幼年的小六齡童僅僅是紹劇團(tuán)的學(xué)員，人稱(chēng)“小木匠”，父親是大名鼎鼎的“南猴王”。章家是猴王世家，父親日漸老去，希望有人能夠來(lái)繼承祖上傳下的藝術(shù)，于是寄托在了小六齡童的身上。小六齡童漸趨成熟，且生性活潑，天資聰穎，在電影《三打白骨精》具有上佳的表現(xiàn)，得到了觀眾的普遍好評(píng)，周總理也表示了親切的問(wèn)候。不幸的是小六齡童的生命被一場(chǎng)突如其來(lái)的白血病奪走。

1982年，央視籌備拍攝《西游記》，導(dǎo)演楊潔見(jiàn)了南北很多猴戲藝術(shù)家，他們大多主張?jiān)趧≈杏脩蚯�的鑼鼓和臉譜，與電視劇的寫(xiě)實(shí)化表現(xiàn)手法頗有出入。最終導(dǎo)演想到了“南猴王”六齡童以及《三打白骨精》中活潑可愛(ài)的傳令猴小六齡童，認(rèn)為他們的表演風(fēng)格更接近電視劇的要求。六齡童并沒(méi)有告知小六齡童去世的消息，而是向?qū)а萃扑]了六小齡童。擔(dān)綱主演，六小齡童一炮走紅。

超越“孫悟空”。走紅之后的六小齡童嘗試過(guò)孫悟空以外的很多角色，包括魯迅、周恩來(lái)、《過(guò)年》中的中學(xué)老師、《啼笑因緣》中的角色等等，但大多都沒(méi)有引起太多的波瀾，孫悟空的形象已經(jīng)太深入人心了，以至于觀眾感覺(jué)任何角色都是孫悟空的72變，無(wú)形中他已經(jīng)成了一名特型演員。于是，他把《西游記》比作人生中的喜馬拉雅，希望翻過(guò)這座高山。

——前赴后繼演猴王

章宗義是家族中的第三代猴王。六小齡童的曾祖父章廷春人稱(chēng)“活猴章”，當(dāng)時(shí)生活在農(nóng)村，農(nóng)閑的時(shí)候喜歡耍耍猴拳，因此得名。祖父章益生人稱(chēng)“賽活猴”，是紹劇的業(yè)余愛(ài)好者，常舞棍弄棒，趕廟會(huì)的時(shí)候經(jīng)常會(huì)戴上布臉表演一番。真正奠定章氏家族猴戲的還是六齡童章宗義先生，他曾成功地出演電影《三打白骨精》中的孫悟空。章宗義還有一哥哥，藝名“七齡童”，名章宗信，《三打白骨精》中的豬八戒讓他演的栩栩如生。章宗義老先生一生11個(gè)子女，不幸夭折了兩個(gè)兒子，三哥8歲去世，二哥不幸患上白血病16歲便離開(kāi)人世。中央電視臺(tái)曾經(jīng)播出電視劇《猴娃》，講述的就是小六齡童在世的藝術(shù)人生。六小齡童扮演六齡童，冰心專(zhuān)門(mén)給片子題寫(xiě)了片名，蕭乾先生也給予了很高的評(píng)價(jià)：生命在于質(zhì)量。

六小齡童說(shuō)，在母親看來(lái)，我們兄弟姐妹就像是一群小雞，她希望兒女長(zhǎng)大都能夠接替丈夫的班，完成女人傳宗接代的責(zé)任。三個(gè)孩子相繼去世，母親悲痛欲絕。六小齡童的大哥今年62歲，雖未能繼承父親事業(yè)，但他依然愿意為“猴事業(yè)”做點(diǎn)事情。他承擔(dān)了家庭的全部重?fù)?dān)，撫養(yǎng)老人并且在一定程度上承擔(dān)了對(duì)弟弟妹妹的照顧。

事實(shí)上，關(guān)心猴戲的遠(yuǎn)不止國(guó)內(nèi)的觀眾，一位捷克女觀眾傾其一生鐘愛(ài)《西游記》和孫悟空，并且寄來(lái)了1957年為小六齡童拍攝的照片和1976年發(fā)表的研究紹劇的論文。六小齡童最終和老太太的女兒章伶俐聯(lián)系上了，這個(gè)頗為中國(guó)化的名字也是女士專(zhuān)門(mén)為女兒取的，而女兒的母親已經(jīng)去世。

而六小齡童在2016年時(shí)也上了遼寧衛(wèi)視的春晚，勾起了許多人兒時(shí)的回憶。