咸豐二年(1852年)進(jìn)士。點(diǎn)翰林院庶吉士、編修，授吏部主事、郎中，后補(bǔ)浙江道御史。

同治二年(1863年)任廣東惠州知府，次年任廣州知府。同治六年(1867年)8月任長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使，11月署廣東按察使。

同治八年(1869年)升江寧布政使，光緒三年(1877年)擢升浙江巡撫、領(lǐng)兵部侍郎銜，兼都察院右副都御史，并兼任兩浙鹽政提督軍務(wù)，節(jié)制水陸各鎮(zhèn)。誥封榮祿大夫（從一品）。光緒五年(1879年)任兵部右侍郎、內(nèi)閣學(xué)士。光緒七年(1881年)8月任河?xùn)|河道總督，授頭品頂戴，誥封一品光祿大夫。光緒九年(1883年) 領(lǐng)懿旨為欽差大臣，復(fù)查會(huì)審當(dāng)時(shí)轟動(dòng)全國(guó)的河南鎮(zhèn)平縣王樹(shù)汶替身案，因此案褫職歸鄉(xiāng)后，閉門(mén)專心寫(xiě)作著述。一生著有《梅氏驗(yàn)方新編》、《稿本明史約》等十幾部著作。1894年病逝于南昌，享年69歲。

早年在吏部時(shí)，以辦事嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真著稱。一次隨總管內(nèi)務(wù)府大臣、吏部尚書(shū)花沙納，赴天津與英法兩國(guó)代表談判換約事。啟照仔細(xì)核查條約內(nèi)容，對(duì)其中不實(shí)之辭逐一駁回，并以“我國(guó)約文還未簽押，須等一段時(shí)間”為由拒簽內(nèi)容苛刻之條約。英法無(wú)奈，最后迫交“真文”。后又隨花沙納往蘇州、上海交涉洋務(wù)，事竣回江西辦團(tuán)練。咸豐十一年(1861年)親督南撫建局團(tuán)勇由嵩山邀擊太平天國(guó)義軍，連戰(zhàn)晝夜，擊潰義軍。因功補(bǔ)浙江道御史，后授廣東惠州知府。其間，大修東新浮橋，并批準(zhǔn)永歸紳士經(jīng)理，此舉深得民意。其間，廣東巡撫蔣益灃知啟照懂軍事，逐派其統(tǒng)兵治海島，立平曹沖寨功，朝廷賞“強(qiáng)勇巴圖魯”勇號(hào)，賞戴花翎強(qiáng)勇巴圖魯。梅啟照在廣東為官六年(1863—1869年)余，先后出任廣州知府、廣東按察使等重要官職，時(shí)值洋務(wù)運(yùn)動(dòng)在廣東興起時(shí)，因此在造船、通郵、辦實(shí)業(yè)、辦鐵路、創(chuàng)立西式學(xué)堂等諸多興辦洋務(wù)活動(dòng)上都多有參與和建言，是中國(guó)近代史上最早參與興辦洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的官員之一。

履職江寧布政使后，面對(duì)太平天國(guó)之后的江寧(今南京市)及所轄府縣百?gòu)U待興的局面，采取諸多惠民政策，勸農(nóng)招墾，扶助農(nóng)耕，修渠引水，鼓勵(lì)發(fā)展農(nóng)桑及其它林果種植，鼓勵(lì)興辦面粉廠、自來(lái)水、紡織等各類實(shí)業(yè)，助商興市，大力發(fā)展新興商貿(mào)業(yè)。整修江寧城廓，對(duì)名勝古跡、古典園林建筑群、城墻、道路、溝河、湖泊等更是精心下力整修。同治八年(1869年)重建毀于戰(zhàn)火的南京夫子廟建筑群，整修秦淮河及沿岸設(shè)施。使夫子廟、江南貢院、瞻園等諸多中國(guó)著名古典園林建筑群及秦淮河兩岸風(fēng)光得以欲火重生，重現(xiàn)昔日風(fēng)采。同治十年(1871年)，被譽(yù)為“金陵第一名湖”的莫愁湖及江寧名樓“勝棋樓”修竣，因原樓匾已毀，梅啟照逐題“勝棋樓”匾。此匾懸于“勝棋樓”門(mén)楣之上至今已一百四十余年。（注：勝棋樓因明代開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋與進(jìn)士徐達(dá)的君臣精彩對(duì)弈而名聞天下。樓前有石碑記載：“勝棋樓”匾為清代狀元梅啟照所題。其狀元名為誤記，實(shí)應(yīng)為進(jìn)士。其題匾時(shí)任江寧布政使，相當(dāng)于江蘇省省長(zhǎng)。）

1870年9月，江寧(兩江總督府所在地)發(fā)生了震驚全國(guó)的張汶祥刺死兩江總督馬新貽一案，此為“清代四大奇案”之一。電影《投名狀》就是據(jù)此改編而成。做為江寧地區(qū)最高行政長(zhǎng)官，梅啟照是“刺馬案”主審官之一�！按恬R案”后，曾國(guó)藩任兩江總督。啟照做為曾氏得力門(mén)生和重要幕僚鼎力輔佐。特別是在曾公逝前病重，時(shí)發(fā)腳麻之癥，舌塞不能語(yǔ)期間，更是與曾紀(jì)澤公子一起盡心竭力，協(xié)助處理重要公務(wù)、文牘等事宜。曾國(guó)藩生前最后一道遺疏，即由梅啟照親抄代陳。其遺折抄件現(xiàn)存于中國(guó)第一歷史檔案館館藏清軍機(jī)處隨手登記檔中。曾公逝后，梅啟照寫(xiě)下了令后人倍加推崇和贊賞的悼念曾公的挽聯(lián)。挽聯(lián)中提及代陳曾公遺疏之事，使這幅挽聯(lián)不僅具有極高的品賞價(jià)值，同時(shí)又“以聯(lián)證史，史現(xiàn)聯(lián)中”，又具較高的史學(xué)研究?jī)r(jià)值。

武鄉(xiāng)可擬，汾陽(yáng)可擬，姚江亦可擬；瀟湘衡岳，間氣獨(dú)鐘；四十年中外傾心；如此完人空想象；

相業(yè)無(wú)雙，將略無(wú)雙，經(jīng)術(shù)又無(wú)雙；蔣阜秦淮，大星忽隕；廿六載門(mén)墻回首；代陳遺疏劇悲哀。

1875年林則徐女婿沈葆禎任兩江總督時(shí)，議招商局購(gòu)輪船事。眾官紛紜，莫衷一是。沈問(wèn)啟照意見(jiàn)，答曰：此兩言可決耳。沈驚訝道：吾思之兩日不得決，汝云兩言可決何故？啟照曰：“若為身家計(jì)，此事宜止；若為國(guó)家強(qiáng)盛計(jì)，此事宜辦。”沈聽(tīng)后深為感動(dòng)，大加贊賞，迅即撤消不辦原議，撥銀二百萬(wàn)兩作為購(gòu)船啟動(dòng)經(jīng)費(fèi)。因此有招商局之成立，乃“啟照一言之功也”之說(shuō)。1877年在李鴻章的支持下，梅啟照促成招商局并購(gòu)美國(guó)旗昌洋行，收購(gòu)旗昌輪船公司事項(xiàng)。成為中國(guó)歷史上第一例官辦資產(chǎn)并購(gòu)?fù)赓Y的重要支持者和參與者。

任浙江巡撫時(shí)，大力修筑錢(qián)塘江海堤防御海潮。采用鐵筍貫石加固，堅(jiān)實(shí)程度超過(guò)歷史上任何一次，百姓稱道。在全省興修水利，修渠興田，減除水患，扶植桑梓。特別是大力整修疏通了淤堵多年的杭、嚴(yán)、金、衢四州府的水渠，使周?chē)�旱田變水田，新增上等水田上萬(wàn)畝，此深得民心。鼓勵(lì)興辦碾米廠、面粉廠、繅絲廠、織布廠、自來(lái)水廠等民用實(shí)業(yè)，整治鹽政，嵇查打擊不法鹽商和貪官污吏，剿除蔣世炳、金滿等地方匪患，重視民生的休養(yǎng)生息。為防災(zāi)年，將全省各縣分為上、中、下治三等進(jìn)行儲(chǔ)糧。在全省免費(fèi)推行西式種牛痘，以減少民眾病亡。這項(xiàng)惠民措施的實(shí)施，使浙江成為全國(guó)第一個(gè)推行免費(fèi)接種西式牛痘的省份。在杭州城內(nèi)整治街巷，鑿架石渠引水于城區(qū)各街巷。杭州城自來(lái)水的使用亦始于此。

開(kāi)鑿新橫河，使杭州城內(nèi)中、東、西三河自此可于城內(nèi)過(guò)壩。新建橋于白洋池西，名田家普濟(jì)橋。自此行者不必在繞至城外過(guò)河，市民稱便。1988年杭州城內(nèi)建立交橋時(shí)拆田家普濟(jì)橋，但梅溪壩現(xiàn)猶存。在杭州首立算學(xué)館，批準(zhǔn)增加杭州城著名學(xué)府《詁經(jīng)精舍》人額。重建西泠印社發(fā)創(chuàng)之地?cái)?shù)峰閣，于光緒五年(1879年)親自撰寫(xiě)《重建數(shù)峰閣碑記》。此碑現(xiàn)存仰賢亭北墻旁。任內(nèi)奏請(qǐng)林聰彝(林則徐三子)復(fù)出任職獲準(zhǔn)。林不負(fù)眾望，在福州疏河治水，造福桑梓，逝于任上，令人痛惜。

光緒五年(1879年)梅啟照入京擢升兵部右侍郎、內(nèi)閣學(xué)士。光緒六年(1880年)十一月二日向朝廷上奏《籌議海防折》。此折為中國(guó)近代海防、海軍史上一道著名奏折。奏折密陳十條，主張學(xué)習(xí)西方造船技術(shù)，添購(gòu)必要設(shè)備，仿造鐵甲船；打破西方封鎖，向俄國(guó)定購(gòu)鐵甲船；并擬請(qǐng)準(zhǔn)許招商局船只赴東西各國(guó)，參與世界船運(yùn)競(jìng)爭(zhēng)�！澳芗巴鈬�(guó)，則能分外國(guó)之利，中國(guó)益一分則外國(guó)損一分也�！敝鲝�?zhí)碓O(shè)海運(yùn)總督，統(tǒng)領(lǐng)海運(yùn)事宜；變河運(yùn)為河、海通運(yùn)；變河商為河、海通商。主張參與世界貿(mào)易競(jìng)爭(zhēng)，在競(jìng)爭(zhēng)中發(fā)展壯大招商局船運(yùn)事業(yè)。在他力諫下，清廷復(fù)準(zhǔn)招商局船只走出國(guó)門(mén)，赴東洋、新加坡、美國(guó)等國(guó)參與世界船運(yùn)貿(mào)易。梅啟照成為中國(guó)遠(yuǎn)洋史上最早的海運(yùn)倡導(dǎo)者。

啟照奏折中還擬請(qǐng)創(chuàng)立外海水師，增設(shè)外海水師提督，并統(tǒng)一節(jié)制我國(guó)沿海各鎮(zhèn)，“四季巡洋會(huì)哨，則畛域不分，可收師克在和之效”。強(qiáng)調(diào)要統(tǒng)一組織海疆各鎮(zhèn)練習(xí)海戰(zhàn)、陸戰(zhàn)，使兵者水能兼陸，陸能兼水。其“擬請(qǐng)?jiān)鲈O(shè)外海水師提督，創(chuàng)立外海水師”的設(shè)想是中國(guó)近代海防、海軍史上重大突破性構(gòu)想，其內(nèi)涵中第一次朦朧的體現(xiàn)出中國(guó)“近海主權(quán)管轄”的概念，以及我國(guó)海防的重點(diǎn)應(yīng)在近海海疆，“以鐵甲船御鐵甲船”，而次在陸地。其提出的“水能兼陸”新式海疆、海防部隊(duì)的設(shè)想，又使其成為我國(guó)海軍史上最早提出海軍陸戰(zhàn)(隊(duì))概念的人，是關(guān)于海軍陸戰(zhàn)部隊(duì)(兵種)最早的建言。梅啟照的奏折和李鴻章對(duì)梅啟照條陳復(fù)議折，為購(gòu)買(mǎi)鐵甲船鋪平了輿論道路，促使清政府下決心從德國(guó)定購(gòu)了“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”兩只鐵甲船和“濟(jì)遠(yuǎn)”快船。為創(chuàng)建真正的海軍奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

梅啟照在奏折中還以一條的篇幅，重筆闡述當(dāng)時(shí)國(guó)防的重點(diǎn)是“嚴(yán)防東洋(日本國(guó))”。并從其國(guó)情上剖析，得出其有吞并高麗(朝鮮國(guó))之企圖，應(yīng)及時(shí)“給予高麗必要援助，嚴(yán)防其侵朝危脅我東三省。梅啟照的憂慮和預(yù)判，終在此后的五、六十年里，一步步變成了血淋淋的現(xiàn)實(shí)。歷史事實(shí)也印證了梅啟照作為國(guó)家重臣，把握國(guó)防時(shí)局的超強(qiáng)能力，其預(yù)言的前瞻性和準(zhǔn)確性自不待言。

任河?xùn)|河道總督時(shí)，傾心盡力于黃河河南、山東段、京杭大運(yùn)河北段及其附屬水系的治理。親自踏察黃河、運(yùn)河及附屬湖泊水系地貌。著有《中國(guó)黃河經(jīng)緯度里之圖》、《測(cè)量淺說(shuō)圖》等專著。此時(shí)，河?xùn)|河道總督府設(shè)于山東濟(jì)寧，而其兄梅啟熙時(shí)任泰安知府，后調(diào)任濟(jì)南知府。因泰安、濟(jì)南均在河督行政權(quán)力覆蓋范圍內(nèi)，為避免權(quán)力上的疊迭之嫌，啟照上奏調(diào)離其兄獲準(zhǔn)（由濟(jì)南調(diào)任青州知府，后升任山東鹽運(yùn)使）。河南王樹(shù)汶替身案復(fù)察時(shí)，啟照雖為復(fù)審欽差大臣，但此時(shí)黃河災(zāi)情不斷，事急責(zé)重，其專心督辦本職，無(wú)遐他顧。按當(dāng)時(shí)官場(chǎng)規(guī)習(xí)，欽差一般不親自復(fù)審，只派手下去審，審后簽批上奏。結(jié)果終成復(fù)查錯(cuò)案。因此案而職罷歸鄉(xiāng)。此后，對(duì)官場(chǎng)亦心灰意冷，遂謝絕賓客，亦不問(wèn)地方事，專心閉門(mén)思考寫(xiě)作，在中醫(yī)學(xué)、文學(xué)、史學(xué)、數(shù)學(xué)、天文及地理測(cè)量制圖等諸多學(xué)科上均有傳世著作。

梅啟照博學(xué)強(qiáng)記，知軍事，精中醫(yī)、善算術(shù)、懂測(cè)量、通洋務(wù)，尤留心學(xué)西方鐵路、船艦、槍炮、機(jī)械等科技，“欲師其長(zhǎng)而致于用”。一生著有《學(xué)強(qiáng)恕齋吟草集》、《稿本明史約》、《天學(xué)問(wèn)答》二卷、《考訂步天歌集》、《詁經(jīng)精舍文集四集序》、《曉巖詩(shī)稿》、《中國(guó)黃河經(jīng)緯度里之圖》、《學(xué)強(qiáng)恕齋筆算》十卷、《測(cè)量淺說(shuō)圖》、《梅氏驗(yàn)方新編》等十幾部著作。其中以《梅氏驗(yàn)方新編》一書(shū)影響最大。梅啟照受“士大夫不可不知醫(yī)”哲言的影響，平日留心醫(yī)學(xué)，對(duì)鮑氏《驗(yàn)方新編》推崇至深。于是廣求博采，精心積累，終在鮑氏《驗(yàn)方新編》十六卷的基礎(chǔ)上，新增八卷，合為二十四卷本的《驗(yàn)方新編》一書(shū)，于光緒四年(1878年)由杭州東壁齋刻字店印行。此書(shū)因其“亦精亦博，即簡(jiǎn)即便，病者可按部稽癥，按癥投劑，猶如磁石取鐵”的特點(diǎn)而倍受名人學(xué)者之贊譽(yù)，被譽(yù)為中國(guó)傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中之瑰寶，是中醫(yī)理論研究和臨床工作者必備的重要著作。后重刊時(shí)均以《梅氏驗(yàn)方新編》為底本，其他版本為校本進(jìn)行刊印。梅啟照書(shū)法襲承書(shū)法大家董其昌，風(fēng)格古樸厚重、遒勁灑脫。梅啟照還精于算學(xué)，是清末著名的數(shù)學(xué)家。任浙撫時(shí)，首設(shè)杭州城算學(xué)館，培養(yǎng)算學(xué)人才。醉心于中國(guó)算學(xué)歷史的研究，著有《筆算》十卷，是算盤(pán)探源研究三種說(shuō)法中“東漢說(shuō)”的主要倡導(dǎo)者和代表人物。

梅啟照一生為官清廉自珍，官品正直，勤奮踏實(shí)。所任之處，勵(lì)精圖治，政績(jī)斐然，官聲甚佳。這在黑暗的清末官場(chǎng)中確為難得。

梅啟照 清代進(jìn)士 官至總督(生卒年不詳) 字曉巖，南昌縣人。咸豐二年(1852) 中進(jìn)士，選庶吉士，授吏部主事，以辦事認(rèn)真著稱。英法聯(lián)軍入侵其間，啟照隨主管官員赴天津換約，仔細(xì)核查條約內(nèi)容，對(duì)其中不實(shí)之辭一一予以駁回。不久，回江西辦團(tuán)練，幫助曾國(guó)藩抵抗太平軍，后授惠州知府�；葜轂l海，海盜出沒(méi)無(wú)常，啟照以重金招募敢死之士百人，直搗海盜老巢。捷報(bào)傳到北京，被清廷授予“強(qiáng)勇巴圖魯”之號(hào)。 同治六年(1867)，授長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使，十一年授廣東按察使，旋升江寧布政使。光緒初年，沈葆楨為兩江總督，召集眾官商討輪船招商局事宜，眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。啟照明言：“若為身家計(jì)，此事宜止；若為國(guó)家計(jì)，此事宜行�！鄙蜉針E對(duì)此大加贊賞，以為招商局之成立，“啟照一言之功也”。當(dāng)即將滯留的200萬(wàn)款項(xiàng)撥給啟照，作為啟動(dòng)經(jīng)費(fèi)。后升任浙江巡撫。啟照積極修建捍海石塘，并嚴(yán)格進(jìn)行監(jiān)督。事成之后，授東河總督。一生為官清正，因御史彈劾其“躁急”，遂上疏求退，回鄉(xiāng)隱居。在家杜門(mén)不出，不通賓客，不過(guò)問(wèn)地方事務(wù)。

梅啟照精通算術(shù)、器械，對(duì)西方興造道路、船、機(jī)械等方法尤為關(guān)注。著有《明史約》《天學(xué)問(wèn)答》《曉巖詩(shī)稿》《學(xué)疆恕齋吟草》等傳世。