咸豐二年(1852年)進士。點翰林院庶吉士、編修，授吏部主事、郎中，后補浙江道御史。

同治二年(1863年)任廣東惠州知府，次年任廣州知府。同治六年(1867年)8月任長蘆鹽運使，11月署廣東按察使。

同治八年(1869年)升江寧布政使，光緒三年(1877年)擢升浙江巡撫、領(lǐng)兵部侍郎銜，兼都察院右副都御史，并兼任兩浙鹽政提督軍務(wù)，節(jié)制水陸各鎮(zhèn)。誥封榮祿大夫（從一品）。光緒五年(1879年)任兵部右侍郎、內(nèi)閣學(xué)士。光緒七年(1881年)8月任河?xùn)|河道總督，授頭品頂戴，誥封一品光祿大夫。光緒九年(1883年) 領(lǐng)懿旨為欽差大臣，復(fù)查會審當時轟動全國的河南鎮(zhèn)平縣王樹汶替身案，因此案褫職歸鄉(xiāng)后，閉門專心寫作著述。一生著有《梅氏驗方新編》、《稿本明史約》等十幾部著作。1894年病逝于南昌，享年69歲。

早年在吏部時，以辦事嚴謹認真著稱。一次隨總管內(nèi)務(wù)府大臣、吏部尚書花沙納，赴天津與英法兩國代表談判換約事。啟照仔細核查條約內(nèi)容，對其中不實之辭逐一駁回，并以“我國約文還未簽押，須等一段時間”為由拒簽內(nèi)容苛刻之條約。英法無奈，最后迫交“真文”。后又隨花沙納往蘇州、上海交涉洋務(wù)，事竣回江西辦團練。咸豐十一年(1861年)親督南撫建局團勇由嵩山邀擊太平天國義軍，連戰(zhàn)晝夜，擊潰義軍。因功補浙江道御史，后授廣東惠州知府。其間，大修東新浮橋，并批準永歸紳士經(jīng)理，此舉深得民意。其間，廣東巡撫蔣益灃知啟照懂軍事，逐派其統(tǒng)兵治海島，立平曹沖寨功，朝廷賞“強勇巴圖魯”勇號，賞戴花翎強勇巴圖魯。梅啟照在廣東為官六年(1863—1869年)余，先后出任廣州知府、廣東按察使等重要官職，時值洋務(wù)運動在廣東興起時，因此在造船、通郵、辦實業(yè)、辦鐵路、創(chuàng)立西式學(xué)堂等諸多興辦洋務(wù)活動上都多有參與和建言，是中國近代史上最早參與興辦洋務(wù)運動的官員之一。

履職江寧布政使后，面對太平天國之后的江寧(今南京市)及所轄府縣百廢待興的局面，采取諸多惠民政策，勸農(nóng)招墾，扶助農(nóng)耕，修渠引水，鼓勵發(fā)展農(nóng)桑及其它林果種植，鼓勵興辦面粉廠、自來水、紡織等各類實業(yè)，助商興市，大力發(fā)展新興商貿(mào)業(yè)。整修江寧城廓，對名勝古跡、古典園林建筑群、城墻、道路、溝河、湖泊等更是精心下力整修。同治八年(1869年)重建毀于戰(zhàn)火的南京夫子廟建筑群，整修秦淮河及沿岸設(shè)施。使夫子廟、江南貢院、瞻園等諸多中國著名古典園林建筑群及秦淮河兩岸風(fēng)光得以欲火重生，重現(xiàn)昔日風(fēng)采。同治十年(1871年)，被譽為“金陵第一名湖”的莫愁湖及江寧名樓“勝棋樓”修竣，因原樓匾已毀，梅啟照逐題“勝棋樓”匾。此匾懸于“勝棋樓”門楣之上至今已一百四十余年。（注：勝棋樓因明代開國皇帝朱元璋與進士徐達的君臣精彩對弈而名聞天下。樓前有石碑記載：“勝棋樓”匾為清代狀元梅啟照所題。其狀元名為誤記，實應(yīng)為進士。其題匾時任江寧布政使，相當于江蘇省省長。）

1870年9月，江寧(兩江總督府所在地)發(fā)生了震驚全國的張汶祥刺死兩江總督馬新貽一案，此為“清代四大奇案”之一。電影《投名狀》就是據(jù)此改編而成。做為江寧地區(qū)最高行政長官，梅啟照是“刺馬案”主審官之一�！按恬R案”后，曾國藩任兩江總督。啟照做為曾氏得力門生和重要幕僚鼎力輔佐。特別是在曾公逝前病重，時發(fā)腳麻之癥，舌塞不能語期間，更是與曾紀澤公子一起盡心竭力，協(xié)助處理重要公務(wù)、文牘等事宜。曾國藩生前最后一道遺疏，即由梅啟照親抄代陳。其遺折抄件現(xiàn)存于中國第一歷史檔案館館藏清軍機處隨手登記檔中。曾公逝后，梅啟照寫下了令后人倍加推崇和贊賞的悼念曾公的挽聯(lián)。挽聯(lián)中提及代陳曾公遺疏之事，使這幅挽聯(lián)不僅具有極高的品賞價值，同時又“以聯(lián)證史，史現(xiàn)聯(lián)中”，又具較高的史學(xué)研究價值。

武鄉(xiāng)可擬，汾陽可擬，姚江亦可擬；瀟湘衡岳，間氣獨鐘；四十年中外傾心；如此完人空想象；

相業(yè)無雙，將略無雙，經(jīng)術(shù)又無雙；蔣阜秦淮，大星忽隕；廿六載門墻回首；代陳遺疏劇悲哀。

1875年林則徐女婿沈葆禎任兩江總督時，議招商局購輪船事。眾官紛紜，莫衷一是。沈問啟照意見，答曰：此兩言可決耳。沈驚訝道：吾思之兩日不得決，汝云兩言可決何故？啟照曰：“若為身家計，此事宜止；若為國家強盛計，此事宜辦。”沈聽后深為感動，大加贊賞，迅即撤消不辦原議，撥銀二百萬兩作為購船啟動經(jīng)費。因此有招商局之成立，乃“啟照一言之功也”之說。1877年在李鴻章的支持下，梅啟照促成招商局并購美國旗昌洋行，收購旗昌輪船公司事項。成為中國歷史上第一例官辦資產(chǎn)并購?fù)赓Y的重要支持者和參與者。

任浙江巡撫時，大力修筑錢塘江海堤防御海潮。采用鐵筍貫石加固，堅實程度超過歷史上任何一次，百姓稱道。在全省興修水利，修渠興田，減除水患，扶植桑梓。特別是大力整修疏通了淤堵多年的杭、嚴、金、衢四州府的水渠，使周圍旱田變水田，新增上等水田上萬畝，此深得民心。鼓勵興辦碾米廠、面粉廠、繅絲廠、織布廠、自來水廠等民用實業(yè)，整治鹽政，嵇查打擊不法鹽商和貪官污吏，剿除蔣世炳、金滿等地方匪患，重視民生的休養(yǎng)生息。為防災(zāi)年，將全省各縣分為上、中、下治三等進行儲糧。在全省免費推行西式種牛痘，以減少民眾病亡。這項惠民措施的實施，使浙江成為全國第一個推行免費接種西式牛痘的省份。在杭州城內(nèi)整治街巷，鑿架石渠引水于城區(qū)各街巷。杭州城自來水的使用亦始于此。

開鑿新橫河，使杭州城內(nèi)中、東、西三河自此可于城內(nèi)過壩。新建橋于白洋池西，名田家普濟橋。自此行者不必在繞至城外過河，市民稱便。1988年杭州城內(nèi)建立交橋時拆田家普濟橋，但梅溪壩現(xiàn)猶存。在杭州首立算學(xué)館，批準增加杭州城著名學(xué)府《詁經(jīng)精舍》人額。重建西泠印社發(fā)創(chuàng)之地數(shù)峰閣，于光緒五年(1879年)親自撰寫《重建數(shù)峰閣碑記》。此碑現(xiàn)存仰賢亭北墻旁。任內(nèi)奏請林聰彝(林則徐三子)復(fù)出任職獲準。林不負眾望，在福州疏河治水，造福桑梓，逝于任上，令人痛惜。

光緒五年(1879年)梅啟照入京擢升兵部右侍郎、內(nèi)閣學(xué)士。光緒六年(1880年)十一月二日向朝廷上奏《籌議海防折》。此折為中國近代海防、海軍史上一道著名奏折。奏折密陳十條，主張學(xué)習(xí)西方造船技術(shù)，添購必要設(shè)備，仿造鐵甲船；打破西方封鎖，向俄國定購鐵甲船；并擬請準許招商局船只赴東西各國，參與世界船運競爭�！澳芗巴鈬�，則能分外國之利，中國益一分則外國損一分也�！敝鲝�?zhí)碓O(shè)海運總督，統(tǒng)領(lǐng)海運事宜；變河運為河、海通運；變河商為河、海通商。主張參與世界貿(mào)易競爭，在競爭中發(fā)展壯大招商局船運事業(yè)。在他力諫下，清廷復(fù)準招商局船只走出國門，赴東洋、新加坡、美國等國參與世界船運貿(mào)易。梅啟照成為中國遠洋史上最早的海運倡導(dǎo)者。

啟照奏折中還擬請創(chuàng)立外海水師，增設(shè)外海水師提督，并統(tǒng)一節(jié)制我國沿海各鎮(zhèn)，“四季巡洋會哨，則畛域不分，可收師克在和之效”。強調(diào)要統(tǒng)一組織海疆各鎮(zhèn)練習(xí)海戰(zhàn)、陸戰(zhàn)，使兵者水能兼陸，陸能兼水。其“擬請增設(shè)外海水師提督，創(chuàng)立外海水師”的設(shè)想是中國近代海防、海軍史上重大突破性構(gòu)想，其內(nèi)涵中第一次朦朧的體現(xiàn)出中國“近海主權(quán)管轄”的概念，以及我國海防的重點應(yīng)在近海海疆，“以鐵甲船御鐵甲船”，而次在陸地。其提出的“水能兼陸”新式海疆、海防部隊的設(shè)想，又使其成為我國海軍史上最早提出海軍陸戰(zhàn)(隊)概念的人，是關(guān)于海軍陸戰(zhàn)部隊(兵種)最早的建言。梅啟照的奏折和李鴻章對梅啟照條陳復(fù)議折，為購買鐵甲船鋪平了輿論道路，促使清政府下決心從德國定購了“定遠”、“鎮(zhèn)遠”兩只鐵甲船和“濟遠”快船。為創(chuàng)建真正的海軍奠定了堅實基礎(chǔ)。

梅啟照在奏折中還以一條的篇幅，重筆闡述當時國防的重點是“嚴防東洋(日本國)”。并從其國情上剖析，得出其有吞并高麗(朝鮮國)之企圖，應(yīng)及時“給予高麗必要援助，嚴防其侵朝危脅我東三省。梅啟照的憂慮和預(yù)判，終在此后的五、六十年里，一步步變成了血淋淋的現(xiàn)實。歷史事實也印證了梅啟照作為國家重臣，把握國防時局的超強能力，其預(yù)言的前瞻性和準確性自不待言。

任河?xùn)|河道總督時，傾心盡力于黃河河南、山東段、京杭大運河北段及其附屬水系的治理。親自踏察黃河、運河及附屬湖泊水系地貌。著有《中國黃河經(jīng)緯度里之圖》、《測量淺說圖》等專著。此時，河?xùn)|河道總督府設(shè)于山東濟寧，而其兄梅啟熙時任泰安知府，后調(diào)任濟南知府。因泰安、濟南均在河督行政權(quán)力覆蓋范圍內(nèi)，為避免權(quán)力上的疊迭之嫌，啟照上奏調(diào)離其兄獲準（由濟南調(diào)任青州知府，后升任山東鹽運使）。河南王樹汶替身案復(fù)察時，啟照雖為復(fù)審欽差大臣，但此時黃河災(zāi)情不斷，事急責(zé)重，其專心督辦本職，無遐他顧。按當時官場規(guī)習(xí)，欽差一般不親自復(fù)審，只派手下去審，審后簽批上奏。結(jié)果終成復(fù)查錯案。因此案而職罷歸鄉(xiāng)。此后，對官場亦心灰意冷，遂謝絕賓客，亦不問地方事，專心閉門思考寫作，在中醫(yī)學(xué)、文學(xué)、史學(xué)、數(shù)學(xué)、天文及地理測量制圖等諸多學(xué)科上均有傳世著作。

梅啟照博學(xué)強記，知軍事，精中醫(yī)、善算術(shù)、懂測量、通洋務(wù)，尤留心學(xué)西方鐵路、船艦、槍炮、機械等科技，“欲師其長而致于用”。一生著有《學(xué)強恕齋吟草集》、《稿本明史約》、《天學(xué)問答》二卷、《考訂步天歌集》、《詁經(jīng)精舍文集四集序》、《曉巖詩稿》、《中國黃河經(jīng)緯度里之圖》、《學(xué)強恕齋筆算》十卷、《測量淺說圖》、《梅氏驗方新編》等十幾部著作。其中以《梅氏驗方新編》一書影響最大。梅啟照受“士大夫不可不知醫(yī)”哲言的影響，平日留心醫(yī)學(xué)，對鮑氏《驗方新編》推崇至深。于是廣求博采，精心積累，終在鮑氏《驗方新編》十六卷的基礎(chǔ)上，新增八卷，合為二十四卷本的《驗方新編》一書，于光緒四年(1878年)由杭州東壁齋刻字店印行。此書因其“亦精亦博，即簡即便，病者可按部稽癥，按癥投劑，猶如磁石取鐵”的特點而倍受名人學(xué)者之贊譽，被譽為中國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中之瑰寶，是中醫(yī)理論研究和臨床工作者必備的重要著作。后重刊時均以《梅氏驗方新編》為底本，其他版本為校本進行刊印。梅啟照書法襲承書法大家董其昌，風(fēng)格古樸厚重、遒勁灑脫。梅啟照還精于算學(xué)，是清末著名的數(shù)學(xué)家。任浙撫時，首設(shè)杭州城算學(xué)館，培養(yǎng)算學(xué)人才。醉心于中國算學(xué)歷史的研究，著有《筆算》十卷，是算盤探源研究三種說法中“東漢說”的主要倡導(dǎo)者和代表人物。

梅啟照一生為官清廉自珍，官品正直，勤奮踏實。所任之處，勵精圖治，政績斐然，官聲甚佳。這在黑暗的清末官場中確為難得。

梅啟照 清代進士 官至總督(生卒年不詳) 字曉巖，南昌縣人。咸豐二年(1852) 中進士，選庶吉士，授吏部主事，以辦事認真著稱。英法聯(lián)軍入侵其間，啟照隨主管官員赴天津換約，仔細核查條約內(nèi)容，對其中不實之辭一一予以駁回。不久，回江西辦團練，幫助曾國藩抵抗太平軍，后授惠州知府。惠州瀕海，海盜出沒無常，啟照以重金招募敢死之士百人，直搗海盜老巢。捷報傳到北京，被清廷授予“強勇巴圖魯”之號。 同治六年(1867)，授長蘆鹽運使，十一年授廣東按察使，旋升江寧布政使。光緒初年，沈葆楨為兩江總督，召集眾官商討輪船招商局事宜，眾說紛紜，莫衷一是。啟照明言：“若為身家計，此事宜止；若為國家計，此事宜行�！鄙蜉針E對此大加贊賞，以為招商局之成立，“啟照一言之功也”。當即將滯留的200萬款項撥給啟照，作為啟動經(jīng)費。后升任浙江巡撫。啟照積極修建捍海石塘，并嚴格進行監(jiān)督。事成之后，授東河總督。一生為官清正，因御史彈劾其“躁急”，遂上疏求退，回鄉(xiāng)隱居。在家杜門不出，不通賓客，不過問地方事務(wù)。

梅啟照精通算術(shù)、器械，對西方興造道路、船、機械等方法尤為關(guān)注。著有《明史約》《天學(xué)問答》《曉巖詩稿》《學(xué)疆恕齋吟草》等傳世。