孟勝與 楚國的陽城君是上下屬兼好友關系，陽城君外出時令孟勝守護其領地，并將一個叫 璜的玉器分成兩半當做符，將一半交給孟勝并吩咐他“符合聽之”。

楚悼王去世，之前妒恨 吳起的眾大臣群起作亂要殺這位名將，最后吳起故意伏在楚悼王遺體上，被弓箭射殺，但有些箭也因此射中楚悼王的遺體。楚國有法律，毀壞王尸是大罪，罪連 三族。

楚國太子繼任，為 楚肅王，他要殺光“射吳起并中王尸者”，共有70多個家族被牽連。陽城君也是其中一個參與射殺吳起的大臣，陽城君聞知消息后逃跑。楚肅王要收回陽城君的封地，當然并沒有陽城君的“符令”。

孟勝認為受陽城君所托，現(xiàn)在無法守護其屬地，必須一死。 其弟子 徐弱勸告孟勝，認為事已如此，死亦對陽城君無任何益處，且此舉將令墨家損失慘重，更有可能“絕墨者于世”。孟勝卻認為他與陽城君的關系非淺，若不死，將來恐怕沒人會信任墨者；并認為他會將巨子之位傳給 宋國的 田襄子，不怕墨者絕世。徐弱聽了孟勝的話，先去赴死。

孟勝令三個人傳巨子之位于 田襄子，然后赴死，跟隨孟勝赴死者約有180人。三人轉(zhuǎn)告田襄子繼任巨子后，又要折返楚國與孟勝共同赴死，田襄子以剛接任的巨子地位命令三人留下，但失敗。