但據(jù)《南齊書·孝義傳》載：“太祖（蕭道成）即位，遣兼散騎常侍虞炎等十二部使行天下�！倍�散騎常侍之職，據(jù)《宋書·百官志下》謂：“秩比二千石�！狈浅踽尯终咚�任，可知虞炎入世當(dāng)在劉宋時(shí)。《南齊書·禮志上》載明帝建武二年，驍騎將軍虞炎曾預(yù)議南郊祭天禮事，其卒年當(dāng)在此以后。所以《南北朝文學(xué)史》載：“虞炎年輩較早，可能在宋末已踏上仕途，官至驍騎將軍，其卒年最早也當(dāng)在齊明帝建武中�！雹佟赌淆R書·列傳三十三·文學(xué)》：“會(huì)稽虞炎，永明中以文學(xué)與沈約俱為文惠太子（蕭長(zhǎng)懋）所遇，意眄殊常,官至驍騎將軍。”由此可知虞炎在貴族中的地位。《南齊書·孝義傳》載，虞炎在蕭道成稱帝時(shí)已為散騎常侍，年輩當(dāng)早于謝眺。②謝眺生于464年，虞炎年長(zhǎng)于謝眺當(dāng)生于464年之前�！赌淆R書·齊本紀(jì)上》：“高帝建元三年（481），命散騎常侍虞炎等十二人巡行諸州郡，觀省風(fēng)俗�！薄赌淆R書·孝義傳》：“太祖即位，遣兼散騎常侍虞炎等十二部使行天下”，是南齊建國(guó)之初，虞炎曾為散騎常侍。永明九年（491），蕭子隆赴荊州就任刺史，謝眺隨行，一時(shí)文士紛紛餞別賦詩(shī)，除虞炎外，有沈約、王融、范云、江孝嗣等，大多是竟陵王蕭子良西邸的文士。虞炎的《餞謝文學(xué)離夜詩(shī)》（《謝宣城詩(shī)集四》作《虞別駕餞謝文學(xué)》�！豆盼脑匪摹纷鳌队蓠{部餞謝文學(xué)離夜》）就是此時(shí)所作�？疾旃俾毧芍�，“駕部”當(dāng)為尚書曹郎，“別駕”是刺史屬官，當(dāng)時(shí)竟陵王已經(jīng)不兼任刺史，虞炎以散騎常侍轉(zhuǎn)駕部而出東宮西邸，為文惠、竟陵所重。虞炎還有《奉和竟陵王經(jīng)劉瓛墓下詩(shī)》，劉瓛卒于永明七年（489），竟陵、隨王、沈約、謝眺均有悼亡詩(shī)，由此可見(jiàn)虞炎與西邸文士關(guān)系之密。從以上可以證據(jù)得出虞炎有可能不是竟陵王集團(tuán)的文士，而只不過(guò)與竟陵王關(guān)系親近罷了。這種觀點(diǎn)尚有待考證。沈約《懷舊詩(shī)》悼亡友九人：王融、謝眺、庾杲之、王諶、虞炎、李珪之、韋景猷、劉沨、胡諧之�！秱�虞炎》云：“東南既擅美，洛陽(yáng)復(fù)稱才”，意為虞炎曾出使北魏。齊永明十一年，即北魏孝文帝太和十七年（493），魏遷都洛陽(yáng)。次年，即郁林王隆昌元年，二國(guó)遣使互聘，齊使中當(dāng)有虞炎。另外，此九人中，韋景猷無(wú)考，李珪之不知卒年，庾杲之、王諶卒于永明九年，胡諧之卒于永明十一年，王融卒于郁林王隆昌元年（494），謝眺、劉沨卒于東昏侯永遠(yuǎn)元年（499）。虞炎于明帝建武二年（495）時(shí)為驍騎將軍，玩沈約此詩(shī)詩(shī)意，當(dāng)作于入梁之前，即出為南清河太守不得志之時(shí)（500），則虞炎之卒，疑亦在永元元年（499）前后。①故虞炎生于464年前后，卒于499年前后，大致與謝眺同時(shí)，長(zhǎng)于謝。

他的詩(shī)以玉臺(tái)新詠所錄的《玉階怨》最為著名,其中“紫藤拂花樹,黃鳥度青枝”兩句曾被鐘嶸《詩(shī)品》視為齊梁人學(xué)謝的例子。另外有一首《餞謝文學(xué)離夜詩(shī)》是與謝分別時(shí)作，詩(shī)中“清潮已駕渚，溽露復(fù)沾衣。一乖當(dāng)春聚，方掩故園扉”諸句，寫別后寂寞的心情，頗為真切。

虞炎還奉蕭長(zhǎng)懋之命，編纂鮑照詩(shī)文，作《鮑照集序》，雖然文采不甚出色，卻是了解鮑照生平及其作品流傳情況的重要材料。

虞炎的作品據(jù)《隋書·經(jīng)籍志》載,原有集7卷，已佚。今存詩(shī)4首,逯欽立已輯入《先秦漢魏晉南北朝詩(shī)》�！队耠A怨》以外3首，均附見(jiàn)《謝宣城集》。文1篇，附見(jiàn)《鮑氏集》，嚴(yán)可均輯入《全上古三代秦漢三國(guó)六朝文》。