毛利元就繼承家督時(shí)，在支持文書中署名的宿老15人之一，與兄就秀一同支持元就。1550設(shè)立五奉行制度時(shí)，為五奉行筆頭，直屬元就嫡子毛利隆元。為毛隆元側(cè)近的重臣，不過作為親隆元派的重臣，與親元就派的重臣兒玉就忠、桂元忠等人對(duì)立。

1563年、毛利隆元在接受安藝國佐佐部和智誠春的內(nèi)應(yīng)并前往時(shí)，突發(fā)急病死亡。因?yàn)楸徽J(rèn)定接應(yīng)一事的策劃是赤川元保，因此被毛利元就追責(zé)，與弟元久、養(yǎng)子又三郎共同被軟禁，4年後仍因此事被切腹自殺。

死后，毛利家發(fā)現(xiàn)赤川元保反對(duì)和智誠春的內(nèi)應(yīng)，經(jīng)查明后，毛利元就還給赤川元保清白，家督元就以迫使元保自殺為恥。作為補(bǔ)償，元保兄赤川就秀的次男赤川元通之甥赤川元之再次起用，赤川家再興。