1779年11月3日出生于愛爾蘭利默里克郡，利默里克市民兵隊長之子。 1792年13歲即入伍，1796年隨英軍參加攻占好望角的戰(zhàn)爭。1797年-1800年在西印度群島作戰(zhàn)。1804年買得少校軍銜。1808年任皇家愛爾蘭明火槍團團長，轉(zhuǎn)戰(zhàn)于西印度群島、波多黎各和蘇里南。1809年參加半島戰(zhàn)爭，此后到1814年一直威林頓公爵指揮下在葡萄牙、西班牙戰(zhàn)場對法軍作戰(zhàn)。在波爾圖奇襲法軍，在塔納維拉戰(zhàn)役他身負重傷，被提升為中校。1811年率軍在巴羅薩獲勝，在葡萄牙戰(zhàn)役，他堅固的防御令法軍一籌莫展。在1813年的在維多利亞戰(zhàn)役中，他繳獲了法軍儒爾當元帥的權杖。打入法國后他第二次負傷。

1815年拿破侖戰(zhàn)爭結束后封為爵士并獲得年金。還成為了西班牙帝國的騎士。接著他回家享受了一段平靜的生活，20年中只是在1821年到1824年對愛爾蘭南部農(nóng)民短時間作戰(zhàn)。1830年晉升少將，1937年任駐印度邁索爾軍司令。

第一次鴉片戰(zhàn)爭時，他成為英國遠征軍司令，率軍不足2萬的海陸軍入侵中國。1841年2月26日攻占虎門、5月24日占領廣州，1842年6月19日攻克吳淞，接著攻占鎮(zhèn)江，向南京進逼�？朔�了無數(shù)困難贏得了巨大的勝利，關天培、定海三總兵、陳化成、海齡等中國名將都死在他手里。他終于使英國的全權代表璞鼎查爵士，用他自己的方式支配和平。

1843年《南京條約》簽訂后任英印軍總司令。1843年12月?lián)魯●R地拉人。當1845年12月3日，錫克軍隊穿越薩特萊杰河后，錫克戰(zhàn)爭爆發(fā)，高夫率部在穆德吉遭遇戰(zhàn)中經(jīng)過激戰(zhàn)擊退錫克軍，其2400余人的傷亡代價引起人們的震驚，接著他主要靠計謀和威壓迫使敵軍自亂陣腳，12月21日，高夫依靠強大的炮兵（73門大炮）攻占錫克人在菲羅茨莎的大本營。1846年攻入旁遮普，在薩特萊杰河畔擊潰背水一戰(zhàn)的錫克軍主力部隊，考慮到錫克軍的戰(zhàn)斗力，他同意保留一個聽命于英國政府的，權利和地盤大大縮小的錫克教政權，從而結束了第一次錫克戰(zhàn)爭，他因此晉封男爵。當錫克士兵不滿錫克傀儡政府的軟弱而起來造反時，他勸總督達爾豪西侯爵縱容事態(tài)擴大，為吞并錫克政權尋找理由。第二次錫克戰(zhàn)爭中再次出馬，在1848年11月22日和12月3日在拉姆納德爾和薩杜拉普爾分別取得小勝，1849年1月13日同錫克軍主力進行叢林會戰(zhàn)，以2300余人的傷亡擊破錫克軍的伏擊圈，他繼續(xù)向旁遮普縱深推進，2月21日的古吉拉特會戰(zhàn)中，在猛烈的炮火掩護下，以800人的傷亡全殲錫克軍5萬人，獲得全勝。3月12日吞并旁遮普后晉升子爵，由國會授予年金2000英鎊，東印度公司也給予他同樣的退休金。

他沒有再服現(xiàn)役，只是1855年任皇家騎兵禁衛(wèi)軍上校，在克里米亞戰(zhàn)爭戰(zhàn)爭爆發(fā)后的第二年，他到前線視察以改善了軍隊的不良狀態(tài)，晚年成為愛爾蘭圣帕特里克騎士，1862年晉升陸軍元帥，1868年死后在都柏林樹立雕像，愛爾蘭獨立后雕像被毀，現(xiàn)在倫敦他的雕像是復制品。 他結過兩次婚，生有兩個女兒，一個女兒1840年嫁給了海恩斯上尉（后來成為元帥的弗雷德里克·保羅·海恩斯的弟弟）、一個女兒1844年嫁給了帕特里克·格蘭特（后來也成為元帥）

高夫經(jīng)常遭到同時代的人批評，認為他只信賴步兵，為取得勝利不惜代價。但不可否認的是，他從來沒有失敗過，他不是一個聰明的人，但卻是一個出色的戰(zhàn)將。