十歲能文，十六歲入泮，嘉慶五年（1800）恩科舉人，十三年（1808）成進士，在朝廷供職長達34年（1808-1842），歷任翰林院編修、日講起居注官、文淵閣直閣事、國史館總纂、文淵閣校理、侍讀、侍講、侍讀學士、侍講學士、國子監(jiān)祭酒、詹事府左右春坊中允、贊善、右春坊右庶子、正少詹事、稽查中書科事務、內(nèi)閣學士兼禮部侍郎、禮部左右侍郎、吏部右侍郎、兵部左右侍郎、紫禁城騎馬、都察院左都御史等職，誥授光祿大夫。

嘉慶十五年（1810）湖北鄉(xiāng)試正考官，嘉慶二十四年（1819）恩科會試同考官、道光元年（1821）順天鄉(xiāng)試同考官，道光二年（1822）教習庶吉士。在朝期間，他厘奸剔弊，柴立不阿，反對捐資買官、堅決嚴禁鴉片的主張，得到道光皇帝的首肯與支持。道光二十年（1840）乞假養(yǎng)親（退休），回歸故里。地方大吏知公學誼為士林宗仰，聘主揚州梅花、安定諸書院，培植后進，與清代學者阮元、文學家梁章鉅居揚州南河下，時稱“南河三老”。道光二十九年（1849）重游泮水。咸豐十年（1860）重赴鹿鳴筵宴，咸豐帝恩賞加尚書銜，頒賜御書“賓筵人瑞”匾額。同治元年（1862）正月病逝，享年89歲，同治皇帝特頒旨：子謚文清，諭賜祭葬。其主要著作有《左右修竹之居試帖》4卷、《左右修竹居詩集》14卷、《味蔗存草》12卷。

清仁宗嘉慶十三年（1808年）二甲44名進士，入庶常館歷練，結業(yè)，改庶吉士，授翰林院編修，進講經(jīng)書等。曾輔導過太子旻寧（清宣宗道光帝）。

清宣宗道光元年（1821年），畿輔旱荒，粵商潘仕成捐資逾萬，時旨賞給舉人。嗣江蘇黃力誠、浙江葉元堃，相繼援案請給。岐居詞垣，無言責，屬御史朱嶟建言，謂：“朝廷名器，不可不慎，恐生富家繳幸之心，而阻寒儒進修之志。”疏入，稱旨。嶟，岐分校所得士，疏即岐草。

英夷初至粵東通市，疆吏咸以撫柔為辭，岐獨封奏，言：“夷情詭詐，不可不防其漸。通商之端一開，恐有華夷雜處之虞。”宣宗命樞臣寄交廣東督撫查看情形，岐受上眷自此始。

歷官吏、兵、禮部侍郎。

道光二十年（1840年）升都察院左都御史，授光祿大夫。厘奸剔弊，柴立不阿。

道光二十二年（1842年）九月丁未，沈岐乞終養(yǎng)，允之。

沈岐學問了得，致仕后在揚州書院講十三經(jīng)，與儀征阮元、侯官梁章鉅并稱“南河三老”。

重與鹿鳴筵宴，奉旨加尚書銜，賜賓筵人瑞額。

清穆宗同治元年（1862年），卒，謚文清。

民國時期小學課本中有沈岐大人為農(nóng)婦讓路一文，可見沈岐名望之隆。

《左右修竹居詩集》

《味蔗存草》

《虹嵐詩草》