出生于廣州的美國學(xué)者路康樂（Edward Rhoads）在《辛亥革命在廣東》一書中說：“孔殷是義和團運動后十年間廣東省最為活躍的紳士人物�！笔「廴耸刻岬娇滓�，都把他認作著名美食家，尤其津津樂道他所創(chuàng)制的“太史蛇羹”，但其一生行事，卻并不受此一稱號的局限。

　　孔殷在光緒三十年中進士，點翰林，省港熱愛美食的人士，尊之為“江太史”（太史是翰林別稱）；文人圈子，則用他的別號，稱“江霞公”。故老相傳，江孔殷年少時好動，“終日如蝦之跳”，時人給他取了個綽號叫“江蝦”�！敖�霞公”或許是從“江蝦”變化而來。　　

　　江氏出生于茶商世家，其父人稱“江百萬”，允稱巨富。其叔父無嗣，江孔殷“兼祧”兩房，繼承了父親和叔父兩份家產(chǎn)。江霞公賦性聰明，但讀書并不太用功。有趣的是，他參加鄉(xiāng)試時為求必中，請別人替考；自己又心有不甘，同時替第三者作“槍手”，結(jié)果兩者皆中。光緒二十年上京會試，適康有為發(fā)動公車上書，江孔殷也參與簽名。光緒三十年（1904）中進士，這一科的狀元是劉春霖，榜眼清遠朱汝珍，探花廣州商衍鎏，會元（會試第一名）是譚延闿。據(jù)說此次會試，江孔殷仍是請人替考，“槍手”是著名文人羅惇曧。

　　1906年，岑春煊任兩廣總督，他的首席幕客張鳴岐與江孔殷極之投緣，成為好友。但岑春煊不喜歡江孔殷，故江在廣東不得重用，乃斥資報捐候補道，指省江蘇。清末有錢人家捐官，已經(jīng)不屑捐個知縣、知府，一報就是候補道；大家都知道江蘇是富庶省份，指省到江蘇的候補道就多如牛毛，結(jié)果到南京后無職位可“補”，終日賦閑，只得灰溜溜回原籍等待機會。

　　機會還真的來了�！盎鸺�式干部”張鳴岐從一個舉人被岑春煊保舉，一路狂飆突進，1907年任廣西巡撫，1910年初升任兩廣總督，年僅36歲。清末的“干部年輕化”是動真格的，是對是錯還真難以評價。江孔殷精研美食，招待總督出盡看家本事，又精通古董鑒賞，時不時有稀世珍品奉獻，大得張鳴岐歡心，得以出任廣東清鄉(xiāng)總辦。清朝嚴(yán)格執(zhí)行官員的省籍回避制度，本省人不得在省內(nèi)擔(dān)任文官，武官倒沒有這個限制。清鄉(xiāng)總辦不屬于傳統(tǒng)的文官系列，是新設(shè)的一種武職；讓一個“講飲講食”的紈绔子弟帶兵，是張鳴岐為江孔殷步入官場的巧妙設(shè)計，至于他能否帶好部隊，則在所不計也�！�

　　江孔殷交游廣闊，不僅在官員、文人、商人圈子長袖善舞，也喜歡結(jié)交三教九流，與革命黨、江湖人士多有接觸。1911年廣州新軍起義失敗，革命黨人潘達微為七十二烈士辦理入殮，各大善堂皆如驚弓之鳥，不愿出面協(xié)助營葬。潘家與江家份屬世交，潘達微只好找到江孔殷幫忙打招呼，最后得以安葬在黃花崗。汪精衛(wèi)上京謀刺攝政王載灃未遂，革命黨人以“革命黨非武力所能屈服”、急需行懷柔政策為理由游說江孔殷，要求讓張鳴岐出面奏請?zhí)厣馔艟�衛(wèi)。張鳴岐言聽計從，還從廣東匯款3000元到北京民政部作為汪氏回粵川資。11月5日，法部奏“黨禁既開，擬將監(jiān)禁因犯政治革命嫌疑人犯，請旨悉予釋放”。清廷照準(zhǔn)：“汪兆銘、黃復(fù)生、羅世勛均著開釋，發(fā)往廣東交張鳴岐差委。”當(dāng)然，清廷釋放汪精衛(wèi)主要靠的是武昌起義的威力，張鳴岐的奏折起了多大作用尚不清楚。

　　黃花崗之役雖然失敗，張鳴岐已驚慌之極，命江孔殷率領(lǐng)隊伍大舉清鄉(xiāng)，希望一舉消滅會黨、綠林豪杰，此舉被譏為“名為治道，實則殃民”，并沒有達到效果。武昌起義爆發(fā)，張鳴岐又派江孔殷赴港接觸各界，圖謀“利用官府改良獨立”，實即暫時保住張鳴岐地位，制造“假獨立”，待機而為。10月25日，新任廣州將軍鳳山被革命黨炸死，當(dāng)天廣州各大團體在文瀾書院開會商議獨立，江孔殷繼主席鄧華熙、副主席梁鼎芬之后發(fā)言，說：

　　鄂變起事，數(shù)日內(nèi)數(shù)省響應(yīng)，土崩之勢已成，無論吾人如何忠愛，對于今日大局人心，不忍言亦不必諱言。今日救亡，只有二策：一速行聯(lián)邦政策，開放廿二省分治，以御革命風(fēng)潮。督撫未必敢言，言之政府亦未必聽。一政府假權(quán)督撫，使之便宜行事，改良政治，以阻國民獨立。……但一省有一省情勢，他省防營少，廣東防營多，他省無土匪，廣東有土匪，一有不慎，國民未舉事，而土匪已乘之，外人從而干涉，殊費收拾矣�！�…不知從前一切政治之不便于吾粵民者，官府能一一革除之，如昨日豁免屠捐、酒捐之類。事事饜民之心，則革命覺所求不過如此，何所借口用其破壞。無論滿人漢人、本省人外省人、中國人外國人，凡在我廣東者，皆可享受共和平等之福，何樂不為。（《廣東獨立記》，載《廣東辛亥革命史料》）

　　江氏的主張，當(dāng)時已被人譏為“滑頭政策”，以維持治安為名，抵制革命。不久，全省各地民軍蜂起，江孔殷奉命帶領(lǐng)廣州、順德兩協(xié)綠營及所部保安隊進攻順德樂從。江孔殷見大勢已去，不愿跟民軍作對，甫經(jīng)接觸即下令撤退，回廣州謁見張鳴岐，告以黨人聲勢浩大，必難取勝，以免重蹈鳳山覆轍。江氏從總督府一出來，即急電革命黨潘達微、鄧慕韓密商，共同決定約集咨議局召開各界大會，宣布獨立。江孔殷又致電咨議局副議長丘逢甲，征得同意。11月9日，由同盟會員陳景華主持大會，宣布共和獨立等十條決議，舉張鳴岐為廣東都督。會后，由江孔殷、陳景華代表全體會議將廣東都督印信送往總督府，哪知道張鳴岐見勢不妙，已經(jīng)逃跑了，遂選舉胡漢民為都督。當(dāng)時，水師提督李準(zhǔn)、駐粵滇軍龍濟光已被革命黨人說服反正，省城和平光復(fù)。江孔殷先是投機觀望，繼而順應(yīng)潮流，擁護共和，使省城不致糜爛，尚有微功足錄�！　�

　　1917年，江太史以翰林之尊，當(dāng)起了外資的英美煙草公司買辦，雖然他本人并不抽煙，抽的是大煙。此時，以“民族企業(yè)”自居的南洋兄弟煙草公司，從海外發(fā)家以后，正在著力開拓國內(nèi)市場。英美煙草公司本來已處于壟斷地位，江氏的加盟更是如虎添翼，使南洋兄弟在廣東的業(yè)務(wù)發(fā)展蒙上陰影。南洋兄弟的領(lǐng)袖人物簡照南公開質(zhì)問，為何一個有著像他那樣社會背景的人要自甘墮落，將自己降低到一個為外國公司效力的買辦的卑賤地位？江孔殷答道，他之所以愿意為英美煙公司工作，正是因為他可以這樣做而絲毫不會降低他的地位。

　　南洋兄弟為了搶占英美的市場份額，順應(yīng)民族主義異軍突起的潮流，打出了“愛國”的旗號。1919年的“五四運動”，以反對日本繼承德國在山東權(quán)益為導(dǎo)火線，在市民、學(xué)生中爆發(fā)出抵制日貨的高潮。江孔殷使出了狠招，讓他兒子江叔穎在報上公布了簡照南持有日本國籍的證據(jù)，讓南洋兄弟原來一直標(biāo)榜的“民族企業(yè)”形象受到極大損害。簡照南陷入極端被動，但仍然沉著冷靜，見招拆招。先是邀請廣州各界有代表性人士到該公司的香港工廠參觀，以證明其公司雇員都是中國人，尋求國內(nèi)民眾的諒解，但仍然無法完全消除江孔殷“毒計”的負面影響。到了最后，簡照南“忍痛”放棄了日本國籍，向北洋政府申請恢復(fù)中國國籍。此后南洋兄弟在跟英美公司的競爭中，有時會嘗到“民族企業(yè)”旗號的甜頭，但也經(jīng)常因此吃苦頭。（高家龍：《中國的大企業(yè)》）

　　企業(yè)間充分競爭本來是對消費者有利的，但以民族主義為武器則是一把雙刃劍，有時傷人，有時也自傷。從“消費者主權(quán)”來看，無所謂“民族企業(yè)”還是外資企業(yè)，關(guān)鍵是產(chǎn)品質(zhì)量、服務(wù)水準(zhǔn)、價格等方面能讓消費者滿意。不能因為你是“民族企業(yè)”就可利用政府力量排除競爭，以價高質(zhì)次來損害消費者，獲取超額利潤。另一方面，簡照南跟大量的華僑企業(yè)家一樣，在當(dāng)時環(huán)境下?lián)碛须p重國籍有其方便之處，不能僅僅因為董事長一人持有日本國籍就把整個企業(yè)當(dāng)作日本企業(yè)，而要看主要的資本來源和實際控制權(quán)情況。作為北洋政府本身也應(yīng)該反省，為何本國的企業(yè)老板總要弄個外國身份才覺得方便。

　　兩大煙草公司之間的商戰(zhàn)，最終竟演變了南海兩大家族之間的私仇。1923年，南洋兄弟的創(chuàng)始人簡照南逝世，江孔殷一時技癢，竟以輕薄語寫成挽聯(lián)一對，曰：

　　藺相如與廉頗交，方知古人寧無愧色；

　　諸葛亮哭周瑜故，從此天下更少知音。

　　上聯(lián)自愧不能象藺相如那樣不計前嫌，尚無大錯；下聯(lián)自比諸葛亮，將簡照南比作被他氣死的周瑜，公開承認此聯(lián)乃是“鱷魚眼淚”，則實在有傷忠厚。1950年以后，簡照南的弟弟簡玉階作為愛國的民族資產(chǎn)階級的代表，任職全國政協(xié)、國務(wù)院財政經(jīng)濟委員會、中南軍政委員會、廣東省政府，終于揚眉吐氣。也就在1950年，江孔殷被原籍鄉(xiāng)政府派人押回南海審判，絕粒而死。一生享盡人間頂級美食的江太史，以絕食終，冥冥中似有天意在。

　　江氏的美食家地位，建立在今日不可復(fù)制的條件上：原生態(tài)的食材和閑情逸致。讀江孔殷孫女《蘭齋舊事與南海十三郎》，印象最深的是像“禮云子”（蟛蜞卵）等等已成絕響的食物。江家最著名的“太史蛇羹”，全用野生、自然培植的動植物作材料，連作為佐料的白菊花也是自己家多年栽培的名品；為了給家廚提供最出色的食材，親自經(jīng)營“江蘭齋”農(nóng)場。時下的“美食家”，可以很有錢，但不會有這份心了。

江孔殷祖上為茶葉富商。少年入萬木草堂，師從康有為。1895年參與公車上書。以文才稱，與劉學(xué)詢、蔡乃煌、鐘榮光并稱清末廣東文壇“四大金剛”。1904年江孔殷在晚清最後一屆科舉殿試獲二甲進士，選館任庶吉士，入翰林。後外放為廣東道臺，候補廣東水師提督，兼任兩廣清鄉(xiāng)督辦，為廣州之重要政治人物。

黃花崗起義後眾死難者無處安葬，據(jù)《潘達微自述》（碑文今存廣州黃花崗公園）提到：當(dāng)他商請各善堂的董事提供墳地時，各善董均有難色，“蓋怵于威（指害怕清廷政權(quán)的淫威），恐事泄株累也。余不得已，遂以電話達此意于江孔殷太史，求太史一助力。太史遂轉(zhuǎn)告善董，謂此事可力任，縱有不測，彼可負全責(zé)。各善董得太史電，乃允余請，余遂去�！庇謸�(jù)海外的辛亥革命史料，1911年辛亥革命，廣東宣布獨立時，清廷兩廣總督張鳴岐、水師提督李準(zhǔn)均心存觀望，經(jīng)江孔殷等人曉以利害，最后也被逼表態(tài)支持，與清廷政權(quán)脫離關(guān)系。

辛亥革命後，江孔殷雖甚有人望，但決意退出政壇。民國建立後，任英美煙草公司經(jīng)理，獲利頗豐，于廣州郊區(qū)，番禺縣境內(nèi)羅崗洞租得官荒地一千余畝創(chuàng)辦「江蘭齋農(nóng)場」和蜂場，改良水果品種、引進國外良種蜜蜂，得羅崗橙、黑荔枝及黃金蜂蜜等良種，至今享譽于世。并興辦南崗至羅崗圩的小軌鐵路、興修水利，耗盡資財。

抗日戰(zhàn)爭時，江拒絕回粵出任偽廣東維持會長。抗戰(zhàn)時江家避居香港，香港淪陷後日本總督磯谷廉介亦慕名要江之家廚為其效力。戰(zhàn)後回廣州。1951年佛誕日農(nóng)歷四月初八，于廣州六榕寺失足，由是癱瘓，入荔灣區(qū)黎鐸醫(yī)院。是年廣東土改，南海農(nóng)民追索“逃亡地主”，至醫(yī)院強行以籮筐抬返鄉(xiāng)里，準(zhǔn)備對其進行批鬥，江瞑目不語，一度絕食，四十一日而終。

江孔殷兒孫多人，多散居海外。其女江畹徵，擅長花卉，得宋人法，工筆賦色，淡逸清華。畫不輕為人作，故不多見。其名不見于謝文勇之《廣東畫人錄》。

江孔殷曾延請廣東國畫研究會畫家李鳳公（1874－1967）至其家授畫，其時冼玉清亦在其家掌書記。冼氏與畹徵同為鳳公入室弟子也。1928年所登記之國畫研究會181名會員一覽表中，江畹徵為其中之一員。其子江譽镠，粵劇編曲名家，即南海十三郎[1]者；孫女江端儀是五十年代粵語電影女星梅綺；另一孫女江獻珠為香港飲食界名人，曾將江譽鏐的事跡著成《蘭齋舊事與南海十三郎》，並出版多種關(guān)於粵菜的食譜及著作。江譽鏐分別是江端儀和江獻珠的叔父。