1939年1月至1941年6月，聚居在海原、固原兩縣的回族農(nóng)民，為反抗國(guó)民黨政府的殘暴統(tǒng)治，尋找民族解放的道路，接連舉行了三次大規(guī)模的武裝起義，史稱“海固回民暴動(dòng)”。這三次回民武裝起義都是從馬智儉的家鄉(xiāng)白崖首先發(fā)起的。自幼失去雙親，流離失所，終年辛苦，難得溫飽的馬智儉，充滿了對(duì)國(guó)民黨反動(dòng)統(tǒng)治的深仇大恨和強(qiáng)烈的反抗意識(shí)，便成了這三次起義的堅(jiān)決擁護(hù)者和積極參加者。

1939年1月15日，年僅19歲的馬智儉參加了馬國(guó)璘領(lǐng)導(dǎo)的第一次武裝起義。他先后參加了攻打隆德縣城和固原套馬莊梁的伏擊戰(zhàn)，與國(guó)民黨軍展開(kāi)肉搏，他同起義農(nóng)民一起手持刀矛，勇敢沖殺，殲敵百余人。但第一次起義以失敗告終。

同年5月末，馬智儉又參加了馬國(guó)瑞領(lǐng)導(dǎo)的第二次起義。這次起義使國(guó)民黨政府十分驚恐，部署重兵，血腥鎮(zhèn)壓，起義軍英勇肉搏，由于缺乏軍事知識(shí)、手持原始武器的他們終究敵不過(guò)訓(xùn)練有素、裝備精良的敵軍，傷亡慘重，領(lǐng)導(dǎo)人馬國(guó)瑞也在奮戰(zhàn)中身亡。馬智儉死里逃生，但很快又被國(guó)民黨政府抓去頂兵，直到1940年冬才從舊軍隊(duì)中逃跑回來(lái)。

這時(shí)，固原沙溝（今屬西吉縣）的馬思義等人已在醞釀發(fā)動(dòng)第三次武裝起義，并展開(kāi)鋤奸活動(dòng)。馬智儉立即參加了這次活動(dòng)，給當(dāng)?shù)赝梁懒蛹澓头磩?dòng)保長(zhǎng)以致命打擊。1941年5月3日，馬思義領(lǐng)導(dǎo)的第三次武裝起義正式爆發(fā)后，馬智儉先后參加了十多次戰(zhàn)斗，每次他都沖殺在前，給戰(zhàn)友們留下了深刻的印象。但第三次起義仍以失敗告終。

起義失敗后，馬思義宣布投奔中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的陜甘寧邊區(qū)。許多義軍紛紛散去，馬智儉毅然跟上馬思義進(jìn)入邊區(qū)，從此走上了中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的革命道路。

馬智儉等200余騎在馬思義率領(lǐng)下于1941年6月10日到達(dá)陜甘寧邊區(qū)的環(huán)縣，7月，這支部隊(duì)被命名為“陜甘寧邊區(qū)聯(lián)防司令部抗日回民騎兵團(tuán)”。身為回民騎兵團(tuán)革命戰(zhàn)士的馬智儉革命熱情高，工作干勁大，學(xué)習(xí)積極，訓(xùn)練刻苦，各項(xiàng)任務(wù)完成得都很出色。

1946年6月，馬智儉所在部隊(duì)更名為“隴東回民騎兵團(tuán)”，他被任命為排長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)國(guó)民黨反動(dòng)派向解放區(qū)發(fā)起全面進(jìn)攻。王震將軍率三五九旅中原突圍，向陜甘寧進(jìn)發(fā)。中共甘肅工委組成三個(gè)武裝工體隊(duì)，沿六盤山出擊隴南，配合三五九旅，相機(jī)創(chuàng)建新的革命根據(jù)地�；孛耱T兵團(tuán)奉命選派60余名干部、戰(zhàn)士隨海固、隴南工委，參加由黨中央組織的這次出擊活動(dòng)。馬智儉排在先頭部隊(duì)中，他帶領(lǐng)全排戰(zhàn)士，擔(dān)任阻擊任務(wù)，掩護(hù)部隊(duì)突圍，打得英勇頑強(qiáng)。他們向敵人進(jìn)行反沖鋒，一度打退了敵人的先頭部隊(duì)，并奪得一些槍支彈藥。在最后一次反沖鋒時(shí)，為掩護(hù)戰(zhàn)友撤退，馬智儉奮不顧身，和幾名戰(zhàn)友從山頂上往下沖擊。敵軍距他們?cè)絹?lái)越近，并猖狂地喊叫：“繳槍不殺！”馬智儉沉著而戲謔地說(shuō)：“你上來(lái)取來(lái)！”敵人信以為真，上來(lái)取槍時(shí)，馬智儉和戰(zhàn)友突然猛烈開(kāi)火，陣前又倒下幾具敵尸，從而延緩了敵人的進(jìn)攻，使大部隊(duì)很快得以安全轉(zhuǎn)移。當(dāng)敵人清醒過(guò)來(lái)后，進(jìn)行了瘋狂、猛烈的還擊，馬智儉不幸中彈，壯烈犧牲，時(shí)年26歲。