戴朝恩童年進(jìn)校，愚頑怕讀文章，所嗜廣交流氓惡少，經(jīng)常毆打同學(xué)，侮辱師長(zhǎng)。他與廣州灣爛仔陳元南(外號(hào)“黑眼元”)等結(jié)成一伙，猖狂地進(jìn)行走私販毒，剽劫商旅，甚至殺人越貨。時(shí)人給其起諢號(hào)“鐵膽”。

戴朝恩在赤坎開設(shè)妓館賭場(chǎng)，私販軍火、鴉片，并以此為基地營(yíng)運(yùn)其政治、經(jīng)濟(jì)生意，民國(guó)11年（1922），戴朝恩開始涉足政界，先后任遂溪縣師船管架、第一區(qū)區(qū)長(zhǎng)、遂溪縣警衛(wèi)大隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)等職。民國(guó)21年（1932）加入中國(guó)國(guó)民黨。

民國(guó)32年（1943）2月，日本侵略軍攻占雷州半島，戴朝恩一面慫恿其密友“黑眼元”投靠日軍，充當(dāng)密探隊(duì)長(zhǎng)；一面回遂溪，借助“黑眼元”的勢(shì)力搜括國(guó)難財(cái)，迅速變成遂溪首富。未幾，“黑眼元”失寵于日軍，部隊(duì)被整編，有相當(dāng)一部分跑到遂溪投奔戴朝恩門下，戴朝恩乘機(jī)利用這股力量為骨干組建成一支雜牌軍。這一時(shí)期，戴朝恩曾支持愛國(guó)青年成立“遂溪縣抗敵青年同志會(huì)”，鼓勵(lì)青年下鄉(xiāng)發(fā)動(dòng)群眾抗日，并曾率部與日偽軍打過仗。

此際，積極執(zhí)行蔣介石“曲線救國(guó)”方針的南路國(guó)民黨當(dāng)局看中了戴朝恩。戴朝恩憑軍統(tǒng)的關(guān)系，博得南路國(guó)民黨當(dāng)局的賞識(shí)，先后委任他為廣東省保安司令部南路特務(wù)大隊(duì)長(zhǎng)、廣州灣保安團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)和第四戰(zhàn)區(qū)雷州獨(dú)立挺進(jìn)支隊(duì)司令，經(jīng)常帶隊(duì)到南路各地尤其在雷州半島“圍剿”抗日武裝，奸淫掠殺，屠殺愛國(guó)志士和平民百姓，無惡不作。民國(guó)34年（1945）1月，愛國(guó)將領(lǐng)張炎、詹式邦聯(lián)共抗日，率眾起義，成立高雷人民抗日軍。高雷人民抗日軍在廉江燈草村休整時(shí)，遭戴朝恩伙同廉江縣自衛(wèi)大隊(duì)頭目黃鎮(zhèn)率領(lǐng)一千多人配合國(guó)民黨其他部隊(duì)襲擊，高雷人民抗日軍潰敗，張炎出走廣西而途中遇難。戴朝恩鎮(zhèn)壓高雷人民抗日，罪大惡極。

日本軍國(guó)主義投降后，國(guó)民黨積極發(fā)動(dòng)內(nèi)戰(zhàn)，對(duì)南路地區(qū)進(jìn)行“鐵桶圍剿”，企圖一舉撲滅人民革命火焰。戴朝恩在“鐵桶圍剿”中特別賣力，國(guó)民黨南路當(dāng)局晉升他為遂溪縣縣長(zhǎng)、粵桂南區(qū)“剿匪”指揮官。對(duì)與民為敵的戴朝恩，南路百姓無不切齒痛恨。遂溪縣人民游擊隊(duì)決心鏟除這個(gè)禍害。民國(guó)36年（1947）3月8日上午，戴朝恩坐上黑色防彈車，從赤坎中山路出發(fā)，經(jīng)過寸金橋，以時(shí)速80公里直奔遂溪，在遂湛公路大路前橋被游擊隊(duì)埋伏截?fù)魯烂�。死時(shí)56歲。當(dāng)天上午，戴朝恩的尸體和炸毀的轎車?yán)�回赤坎，群眾歡喜若狂，奔走相告，拍手稱快。他的死，轟動(dòng)廣東，令國(guó)民黨當(dāng)局心驚膽戰(zhàn)。