戴朝恩童年進校，愚頑怕讀文章，所嗜廣交流氓惡少，經(jīng)常毆打同學，侮辱師長。他與廣州灣爛仔陳元南(外號“黑眼元”)等結成一伙，猖狂地進行走私販毒，剽劫商旅，甚至殺人越貨。時人給其起諢號“鐵膽”。

戴朝恩在赤坎開設妓館賭場，私販軍火、鴉片，并以此為基地營運其政治、經(jīng)濟生意，民國11年（1922），戴朝恩開始涉足政界，先后任遂溪縣師船管架、第一區(qū)區(qū)長、遂溪縣警衛(wèi)大隊隊長等職。民國21年（1932）加入中國國民黨。

民國32年（1943）2月，日本侵略軍攻占雷州半島，戴朝恩一面慫恿其密友“黑眼元”投靠日軍，充當密探隊長；一面回遂溪，借助“黑眼元”的勢力搜括國難財，迅速變成遂溪首富。未幾，“黑眼元”失寵于日軍，部隊被整編，有相當一部分跑到遂溪投奔戴朝恩門下，戴朝恩乘機利用這股力量為骨干組建成一支雜牌軍。這一時期，戴朝恩曾支持愛國青年成立“遂溪縣抗敵青年同志會”，鼓勵青年下鄉(xiāng)發(fā)動群眾抗日，并曾率部與日偽軍打過仗。

此際，積極執(zhí)行蔣介石“曲線救國”方針的南路國民黨當局看中了戴朝恩。戴朝恩憑軍統(tǒng)的關系，博得南路國民黨當局的賞識，先后委任他為廣東省保安司令部南路特務大隊長、廣州灣保安團團長和第四戰(zhàn)區(qū)雷州獨立挺進支隊司令，經(jīng)常帶隊到南路各地尤其在雷州半島“圍剿”抗日武裝，奸淫掠殺，屠殺愛國志士和平民百姓，無惡不作。民國34年（1945）1月，愛國將領張炎、詹式邦聯(lián)共抗日，率眾起義，成立高雷人民抗日軍。高雷人民抗日軍在廉江燈草村休整時，遭戴朝恩伙同廉江縣自衛(wèi)大隊頭目黃鎮(zhèn)率領一千多人配合國民黨其他部隊襲擊，高雷人民抗日軍潰敗，張炎出走廣西而途中遇難。戴朝恩鎮(zhèn)壓高雷人民抗日，罪大惡極。

日本軍國主義投降后，國民黨積極發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)，對南路地區(qū)進行“鐵桶圍剿”，企圖一舉撲滅人民革命火焰。戴朝恩在“鐵桶圍剿”中特別賣力，國民黨南路當局晉升他為遂溪縣縣長、粵桂南區(qū)“剿匪”指揮官。對與民為敵的戴朝恩，南路百姓無不切齒痛恨。遂溪縣人民游擊隊決心鏟除這個禍害。民國36年（1947）3月8日上午，戴朝恩坐上黑色防彈車，從赤坎中山路出發(fā)，經(jīng)過寸金橋，以時速80公里直奔遂溪，在遂湛公路大路前橋被游擊隊埋伏截擊斃命。死時56歲。當天上午，戴朝恩的尸體和炸毀的轎車拉回赤坎，群眾歡喜若狂，奔走相告，拍手稱快。他的死，轟動廣東，令國民黨當局心驚膽戰(zhàn)。