胡樸安的祖上世代為儒，祖父復(fù)初公著有《養(yǎng)拙齋詩存》，父親胡愛亭著有《守拙齋詩存》及《文存》《筆耕錄》。樸安兄弟三人，兄伯春，庠生，著有《伯子書稿》。弟寄塵（懷�。┰缒昙尤肽仙�，一生詩文著述甚富。胡樸安的家鄉(xiāng)安徽涇縣東鄉(xiāng)丹溪，是萬山叢中一平地，南有香澗水，東有橫亙百里的黃兌山。由于山多地少，村中人多外出經(jīng)商。胡樸安的父親愛亭公在清同治年間曾在上海大東門經(jīng)營絲線業(yè)，后棄商為儒，在南昌處館授徒。由于家中人口多，而家境貧寒，胡樸安先生每日必須從事種菜、舂米、擔(dān)水、砍柴等繁重體力勞動，以減輕父母之生活重?fù)?dān)。

胡樸安青年時孜孜好學(xué)，勞動之余，努力讀書，涉獵廣博。他曾說：“我于經(jīng)僅讀《詩經(jīng)》《書經(jīng)》《左傳》三種；于史僅讀《史記》一種；于子僅讀《荀子》《莊子》二種；于文喜讀韓退之、歐陽修；于詩喜讀李太白、白居易；于算學(xué)喜讀李善蘭、華衡芳之書。又喜讀徐光啟之《農(nóng)政全書》；戚繼光之《紀(jì)效新書》。有時也喜讀段玉裁之《說文解字注》，朱子之《近思錄》”。（摘自《六十年前的我》）

胡樸安七次應(yīng)試，六次被黜，最后一次院試，首場例考雜學(xué)，胡樸安報考算術(shù)，入場得題“算論”一篇，因恨主試人之昏，敷衍成章，交卷出場。正場考試“經(jīng)義策論”，又草草成篇，納卷出場，竟然獲取。1904年離鄉(xiāng)去當(dāng)涂黃池鎮(zhèn)，在同鄉(xiāng)翟晏如家為家塾教師，常往蕪湖購報刊新書，如《民約論》《自由原理》《天演論》，以及鼓吹革命文章，讀后頗受啟迪，思想得到進(jìn)步，自誓不再應(yīng)試，并與翟晏如共商“領(lǐng)墾”計劃，以此為名，以墾為備，積糧招兵，蓄積力量，響應(yīng)革命。1905年，日俄戰(zhàn)爭將近結(jié)束，中國同盟會在日本成立，胡樸安聞悉“氣為之壯”。適逢蕪湖萬春圩放墾，胡樸安便與人籌集資金招集農(nóng)民前去墾荒。胡樸安主持墾事，翟晏如負(fù)責(zé)籌款。胡樸安親往上海購回耕田機2 臺，自學(xué)拆卸安裝方法，親手扶犁耕作。二年之中，無論盛夏酷暑或寒冬臘月，與墾荒的農(nóng)民同吃睡在一起，赤足上田埂，正是“扶犁隨老農(nóng)，耕土問深淺”，一切艱難困苦的事他都親自去做，他后來在回憶詩中寫到的“素志懷農(nóng)桑，少年竟實現(xiàn)”這二句，就是他年輕時，以清初顧炎武平生開墾利國利民為榜樣，腳踏實地刻苦磨礪自己的最好寫照。后由于洪水泛濫，雖墾田萬畝，終未成功。躬耕之余，研讀政治法律、革命書籍及唐宋詩文，于蕪湖結(jié)識安徽公學(xué)陳獨秀、李光、劉師培、汪孟鄒、江丹候、洪澤丞等進(jìn)步知識分子，過從甚密。

1906年，他來到上海，原想?yún)⒓臃辞寤顒�，因“無以立足”，便至同鄉(xiāng)朱姓裕源紗廠任會計。因胞弟寄塵之關(guān)系得識朱少屏，遂加入國學(xué)保存會。國學(xué)保存會的會員當(dāng)時僅25人，其中有章太炎、諸貞壯、鄧秋梅、馬敘倫、劉申叔、高天梅、朱少屏、陳佩忍、柳亞子等人。并在國學(xué)保存會掌管藏書，每隔一日去國學(xué)保存會藏書樓看書，并加入國學(xué)會。由此胡樸安便進(jìn)入《國粹學(xué)報》擔(dān)任編輯工作。《國粹學(xué)報》在當(dāng)時是一份宣傳反清思想的雜志�！秶�粹學(xué)報》當(dāng)時所編之書，皆是宣揚民族精神的宋明遺民之著作。如《伯牙琴》《心史》《留都見聞錄》《甲申傳信錄》《張蒼水集》等。胡樸安在《國粹學(xué)報》時，也曾編輯過《吾炙集小傳》一種，并為之撰寫跋文。

1909年，南社在蘇州虎丘成立。第二年，胡氏昆仲相繼人社，南社是由陳去病、高天梅、柳亞子發(fā)起組織的中國近現(xiàn)代革命文學(xué)團體，南社有一千多社員，在當(dāng)時以充滿激情的詩文，鼓吹推翻腐朽的滿清王朝，與中國同盟會機關(guān)報《民報》所發(fā)出的以反清為宗旨的言論相呼應(yīng)。胡樸安還與詩人柳亞子、弘一法師等創(chuàng)辦“文美會”。不久胡樸安又參加了孫中山創(chuàng)辦的中國同盟會，追隨孫中山先生從事辛亥革命，但他主要是通過辦報紙寫社論，著力點在革命輿論的宣傳方面。

胡樸安《國粹學(xué)報》編輯，同時為《民立報》（于右任創(chuàng)辦）主要撰稿人。辛亥革命前，受聘《太平洋報》專撰社論，同時為《中華民報》撰寫社論并兼評議員。后去《民國新聞》《民權(quán)報》主持筆政，在上海新聞界頗有影響。胡樸安進(jìn)入《民立報》，常搜集明遺民之事跡與言論作為文章內(nèi)容，寫成筆記小品，見諸報端。其中最著者為他所編的《發(fā)史》一書，揭露清軍入關(guān)后，強迫漢人按滿人風(fēng)俗剃發(fā)蓄辮，遭到漢人的反抗，凡清初不肯剃發(fā)而被殺，或剃度為僧者，悉為編人。又編《漢人不服滿人表》一種，二者皆收入胡寄塵所編之《清代野史》一書中。他還創(chuàng)作小說《沌澤國》，描寫清政府之腐敗。當(dāng)時同在《民立報》的有：宋教仁、景耀月、王印川、范鴻仙、談善吾、錢病鶴等人。胡樸安與宋教仁，早在國學(xué)保存會藏書樓同時看書時便熟識了，宋教仁有一次對胡樸安說：“中國的學(xué)問極好，惜散見各書中，未加整理耳，吾子多讀中國之書，盍為此盛業(yè)乎？”此言對胡后來從事中國傳統(tǒng)文化之研究的啟發(fā)很大。1912年，胡樸安進(jìn)葉楚倫任總編輯的《太平洋報》。當(dāng)時在《太平洋報》的編輯與記者，大多是南社社友，所寫的文章慷慨激昂極有生氣，很能打動讀者。與胡樸安同寫社論的還有余天遂、姚鹓雛，而朱少屏則任該報經(jīng)理，柳亞子與胡寄塵編文藝，李叔同編圖畫。之后，胡樸安又在鄧孟碩任總編輯的《中華民報》任評論員，并先后在《民權(quán)報》《民國日報》《民國新聞》《天鐸報》《新聞報》等報紙任過職。無論在宋教仁被刺、二次革命、以及袁世凱復(fù)辟稱帝時期，胡樸安通過辦報寫文章，揭露袁世凱對歷史之倒退，捍衛(wèi)孫中山所創(chuàng)建的“民國”與“共和”。

胡樸安因為與報界有著廣泛的聯(lián)系，因而與南社社友交往機會增多，據(jù)他本人回憶，“南社的社友一千多人，熟悉的約占十分之四�！逼渲腥绾胍环◣熇钍逋�，在《太平洋報》共事時，朝夕與共，情誼日篤，后李叔同出家并寄居杭州玉泉，胡樸安每到杭州，必前去看望他，深敬這位高僧持律之精嚴(yán)，道行之高尚，音樂、書畫藝術(shù)之精湛。他曾寫了《靈隱寺尋弘一和尚》一詩，其中有這樣幾句：“弘一精佛理，禪房欣良規(guī)。誰知菩提身，本是文章伯。靜中忽然悟，逃世入幽僻。為我說禪宗，天花落幾席。坐久松風(fēng)寒，樓外山沈碧�！�

1912年秋，他應(yīng)黃興之邀請，到位于吳淞的中國公學(xué)教文字學(xué)課，并在專為紀(jì)念秋瑾烈士而辦的競雄女學(xué)任教，同時在該校任教的還有陳佩忍、葉楚傖、陳匪石、黃賓虹等。

1913年，宋教仁被袁世凱派來的兇手槍殺于滬寧車站，胡樸安其時正在《中華民報》任記者兼編輯，目睹這一震驚中外歷史事件的前后經(jīng)過，并以記者的身份多次實地采訪，他以“樸庵”筆名在《中華民報》上發(fā)表數(shù)十篇文章，有力地揭露了袁世凱妄圖實行獨裁的險惡用心與卑劣會倆。后袁世凱籌帝制愈力，樸安先生曾作《詠史》詩五首諷刺揭露袁的丑行，其一曰：“師曠鼓鳴琴，驟雨聲震屋。白云西北來，大風(fēng)吹折木。天地何蒼黃，吉兇不可卜。古樂有神靈，未許俗人瀆 。平公亦何愚，無德妄奏曲。一曲奏未終，四野人民哭�！�

1914年胡樸安去福建任巡閱使署秘書，主辦教育，不久告假返回中國公學(xué)繼續(xù)任教。1916年他去北京交通部任秘書職。1919年他與汪子實上海發(fā)起組織南社之分支“鷗社”，每月雅集二次，加入的均是南社社友，如王蓴農(nóng)、胡寄塵、傅屯艮、潘蘭史、徐仲可、陶小柳、汪蘭皋、王大覺、孫小舫等。樸安曾為鷗社賦詩道：“蜩螳莫問今何世，大雅沉淪尚有詩。寂莫荒江成小集，蒼茫塵海幾相知。水云無際鷗飄泊，杯酒能生光陸離。千古興亡空雪涕，年來贏得鬢如絲�！�

1922年，胡樸安曾應(yīng)孫中山之請，準(zhǔn)備去廣州，后因陳烱明叛亂而告吹。1926年他出任《民國日報》社社長。1930年又應(yīng)葉楚倫之邀，出任江蘇省民政廳長之職。由于他自認(rèn)缺乏才能，供職二年便自呈辭職書，辭去職務(wù)返回上海，繼續(xù)任教于大夏、復(fù)旦、東吳、暨南、上海、持志等大學(xué)，重理筆墨生涯，還其書生本色。

1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)后，胡樸安受命任上�！墩�論社》社長之職。上海淪陷后，環(huán)境日益惡劣。他杜門著述，嚴(yán)正不阿。1940年4月，他患腦溢血半身不遂病廢家居，撰《病廢閉門記》，刊諸《大眾雜志》，又撰回憶錄《六十年以前的我》，對于自己數(shù)十年來所走過的學(xué)術(shù)研究道路與學(xué)術(shù)思想多有談及。例如，他談到年輕時，常以顧亭林、黃梨洲、王船山、顏習(xí)齋四人學(xué)說作為自己讀書做人的標(biāo)準(zhǔn)。后又受戴東原、段玉裁、王念孫父子等清代樸學(xué)大師學(xué)術(shù)思想的影響，逐步走上東漢樸學(xué)一路。日后他在整理舊學(xué)術(shù)方面，則從戴東原、段玉裁、王氏父子治學(xué)方法入手，以文字、訓(xùn)詁、音韻為考據(jù)的工具，在治經(jīng)治史方面作出許多的貢獻(xiàn)。但他亟不滿足于做個考據(jù)家，他對于清代的“樸學(xué)”，也有獨立的見解。他認(rèn)為清代樸學(xué)已到了絕潢斷港無路可走的地步，必須要開辟新的學(xué)術(shù)境界。為此，他作了大量控索。在接觸了達(dá)爾文、赫胥黎、康德、黑格爾、叔本華、柏格森、羅素等許多近代西方進(jìn)步的哲人思想著作后，他決心在經(jīng)史研究方面不落漢人與清人之窠臼，而應(yīng)另辟蹊徑，獨樹一幟。他曾經(jīng)考慮編撰一部中國文化史，取材于甲骨文、金文、大篆等歷代文字；取材于《爾雅》《說文》以下每個時代的各種辭書、字書以及辭海等，由文字考見上古時代的事物、言語、習(xí)俗之變化，以求得各時代文化遞嬗之歷史軌跡，由此而成為一部可信之中國文化史。

胡樸安從年輕時便愛好積書，每去舊書鋪大有車載而歸之概。有一次，就用大洋一百二三十元買進(jìn)二千多本文字學(xué)書籍。對于古籍圖書，他曾說：“我謂一切古書，皆是材料，當(dāng)立足于現(xiàn)代學(xué)術(shù)之觀點，取古書之材料，辨其真?zhèn)味�組織之，以成一有系統(tǒng)之學(xué)術(shù)�！彼�自上世紀(jì)三十年代著成《中國文字學(xué)史》《中國訓(xùn)詁學(xué)史》二書之后，四十年代初在腦中風(fēng)病廢家居的數(shù)年中，又撰成《周易古史觀》《莊子章以淺說》《中庸新解》《通書新解》等專著，特別是像《從文字學(xué)上考見古代人之聲韻與言語》《從文字學(xué)上考見古代婦女》《從文字學(xué)上考見古代辨色的本能與染色技術(shù)》《從詩經(jīng)上考見古代之家庭》等文章。尤能見其通過漢字形體聲韻之分析，以考證古代科學(xué)技術(shù)、社會家庭組織、人的動作、心理、本能發(fā)展?fàn)顩r之學(xué)術(shù)特色。

抗戰(zhàn)勝利后，《民國日報》在滬復(fù)刊，他受任館長，并繼任上海通志館館長之職，后任通志館改組的文獻(xiàn)委員會主任，至逝世為止。

晚年因患腦溢血，不幸得半身不遂之癥，遂自號稱自己為“半邊翁”。中年居于上海，藏書滿架，藏書以經(jīng)部古籍為多，小學(xué)類的圖書比較系統(tǒng)完備，有450多種；清本和清代詩文集有千數(shù)百種，胡氏家族著述100余種，晚年刊其生平所著和家族未刊之稿，為《樸學(xué)齋叢書》，收書20余種。藏書處有“樸學(xué)齋”，藏書有10多萬卷，后全部捐獻(xiàn)給上海合眾圖書館，該館編撰有《涇縣胡氏樸學(xué)齋藏書目錄》6卷（油印本），著錄圖書300余種。編著目錄學(xué)著述有《周秦諸子書目》《研究詩經(jīng)學(xué)之書目》《文字學(xué)研究書目》等。

胡樸安作為南社的老前輩，一生留下大量詩作，計有《歇浦集》《志學(xué)集》《閩海集》《北游草》《無聞集》《強仕集》《歸田集》《枕戈集》《養(yǎng)疴集》《悅禪集》，另編有《和陶集》《和阮嗣宗詠懷詩》《和范石湖田園詩》《和寒山子詩》《和拾得子詩》。這些詩集均可反映他于各個不同歷史時期的思想與活動。他常取唐宋詩，或和其韻，或用詩的首句以發(fā)端，以抒其胸臆，以演其事，竟成《演杜少陵詩》《演宋詩》《演林和靖詩》《演溫飛卿詩》《演邵康節(jié)詩》共數(shù)百首。樸安于詞，尤喜蘇軾、辛棄疾之豪放詞風(fēng)，但自己填詞不多。所填則長調(diào)居多。又喜填曲，曾著《樸學(xué)齋曲存》，又名《奈何曲》。然他讀曲，只賞詞采，不解音律。晚年喜讀佛書，認(rèn)為“世人多以漢學(xué)稱我，是不知我者”。又認(rèn)為“人茍能以精神之吾，忘物質(zhì)之吾，善自修養(yǎng)，必能保持精神不滅。”

胡樸安還編有《國學(xué)匯編》《樸學(xué)齋叢書》（《周易古觀》《周易人生觀》《周易學(xué)》《尚書新義》《墨子學(xué)說》《中國習(xí)慣法論》《宣紙說》等，凡數(shù)十種，數(shù)百萬言。）、《南社詩話》《天南鴻雪》《古書校讀法》以及《南社叢選》等。主要著作還有《中國文學(xué)史》《文字學(xué)叢論》《中國學(xué)術(shù)史》《中華全國風(fēng)俗志》《俗語典》等。

著有《文字學(xué)ABC》（世界書局，1929年）、《中國文字學(xué)史（上、下）》（商務(wù)印書館，1937年）、《中國訓(xùn)詁學(xué)史》（商務(wù)印書館，1939年）、《俗語典》（主編，上海廣益書局，1922年）、《中華全國風(fēng)俗志》（上海廣益書局，1923年）等。

此外，他還著有《中國言語變遷的痕跡》（《時事新報》上海，1928年12月20日）、《漢碑在文字學(xué)上之價值》（《時事新報》上海，1929年1月17日）、《中國文字之發(fā)生與變遷》（《中國學(xué)生》1936年第2卷第1～4期合刊）、《聲韻略論》（《文風(fēng)》1936年第3期）、《從文字學(xué)上考見中國古代之聲韻與語言》（《學(xué)林》上海，1941年第9輯）、《文字學(xué)之價值》（《學(xué)術(shù)界》上海，1944年第2卷第5期）等論文。