日本電影演員，1902年生于廣島市，他的父親為新聞記者，她的母親有荷蘭混血，而她的美貌則秉承自祖母。1915年進入自東京女子美術(shù)學(xué)校洋畫科，因志在從藝，中途退學(xué)，1917-1923年間，接連加入藝術(shù)座、舞臺協(xié)會等等，展開了她在舞臺劇的生涯。

1921年，她與同為演員的服部義治生下一子，這個兒子后來成為醫(yī)師，曾經(jīng)在 中國幫助過 嵯峨浩與其女嫮生。當時在報戶口時，將孩子報為嘉子父母所生，因此他們雖然在血緣上是母子，但名義上卻是姊弟（與女星克勞黛·卡蒂娜的情況一樣）。之后嘉子與服部分手，服部竟然臥軌自殺。這一年嘉子也因為“出家人和他的弟子”這出舞臺劇，成為舞臺劇的首席女明星。

1922年，舞臺協(xié)會與日活電影公司合作，嘉子在演員山田隆彌的帶領(lǐng)下跨入電影界，并在處女作《髑髏之舞》擔任女主角，從此在電影圈里很受到注目。但是第二年遇到 關(guān)東大地震，舞臺協(xié)會與日活的合作就此中止，直到1925年時，嘉子才以個人的身份加入日活公司，拍攝了如《日輪》、《狂戀女師匠》、《圍繞他的五個女人》等大作，名氣蒸蒸日上，也與曾經(jīng)提拔她進入電影界的山田隆彌訂下婚約。但是在1927年拍攝《椿姬》的時候，竟與和她對戲的竹內(nèi)良一熱戀起來，片子還沒拍完就一起私奔了。這個事件導(dǎo)致他們被日活開除，甚至其他電影公司也不愿意接納他們，一般的商業(yè)劇場也不讓他們演出。于是他們在結(jié)婚以后，以岡田嘉子的名義組成小劇團，四處巡演。

1932年，在他們的私奔風(fēng)波經(jīng)過五年后，電影界總算可以接納他們，嘉子便加入了松竹映畫。她加入松竹后，拍了 小津安二郎的名片如《何日再相逢》、《 東京之女》、《 東京之宿》等，也曾拍過島津保次郎的名作《鄰居的八重妹》，都充分展現(xiàn)了她的演技。但是在1936年時，她離開了松竹映畫，并且加入井上正夫劇團，重新開始舞臺劇的生涯。

在劇團當中，她結(jié)識了加入共產(chǎn)黨的舞臺劇導(dǎo)演杉本良吉，盡管兩人都各有家室，卻還是熱戀起來，并且相偕私奔。他們兩人在1938年1月3日由樺太跨越了日俄邊界，進入蘇聯(lián)。原本以為投奔到自由平等的國度，但是隨即就以疑似間諜的罪名被捕。杉本在經(jīng)過監(jiān)禁拷問后，于1939年10月23日被槍決；嘉子則被判去服勞役，一直到戰(zhàn)后才得以自由，但日本卻已傳說她因病身亡了。

獲釋的嘉子一直停留在莫斯科，并且在當?shù)氐拇髮W(xué)學(xué)習(xí)戲劇，也在莫斯科的電臺當播報員。1950年，她在莫斯科與瀧口新太郎結(jié)婚，瀧口原本也是日本電影演員，在戰(zhàn)爭時從軍，被當成戰(zhàn)俘送到莫斯科，獲釋后也在莫斯科電臺工作。而直到1968年時，日本媒體終于解開岡田嘉子生死之謎，證實她人安好的在莫斯科。1971年時瀧口新太郎病逝，遺愿希望能歸葬日本，1972年日本首相 佐藤榮作利用在日召開的日、蘇會談的機會向蘇聯(lián)外長 葛羅米柯提出讓岡田嘉子回國的要求。同年底嘉子抱著瀧口骨灰正式回到日本。次年發(fā)表自傳《我并不后悔》，1974年到1986年間，她住在日本，并且拍了幾部電影，包括客串《寅次郎日暮》的其中一角。但是后來她仍然選擇回到蘇聯(lián)，并終老于莫斯科。