1926年，中共黨員張膽到來(lái)賓講學(xué)，宣傳“耕者有其田”和“鏟除私有剝削制”。青年的楊德華深受教育和影響，曾運(yùn)籌建立“鄉(xiāng)村共產(chǎn)主義委員舍”。后考入黃埔軍校武漢分校。

1932年起在廣西師專任職3年間是該校有名的思想進(jìn)步的軍訓(xùn)大隊(duì)長(zhǎng)。

1940年赴延安學(xué)習(xí)，先后在中央統(tǒng)戰(zhàn)部和中央軍委工作。

1946年國(guó)共談判時(shí)，隨中共代表團(tuán)到重慶、南京、上海等地做各民主黨派和愛國(guó)人士的統(tǒng)戰(zhàn)工作。

1948年在滇桂黔邊區(qū)黨委任統(tǒng)戰(zhàn)部部長(zhǎng)、政權(quán)部部長(zhǎng)和解放軍滇桂黔縱隊(duì)政治部主任。

1948年夏，楊德華任中國(guó)人民解放軍滇桂黔邊區(qū)縱隊(duì)政治部主任，為配合解放大軍南下，解放滇桂黔三省做了大量工作。解放后，他先后任廣西省人民政府副秘書長(zhǎng)、省人民法院院長(zhǎng)、省政法辦公室副主任等職。解放初期，他曾代表省人民政府到靖西、百色、龍州、南丹等地與陳漢光、張先輝、莫樹杰等國(guó)民黨軍政要人進(jìn)行談判和平改編事宜。后來(lái)調(diào)往浙江、四川、云南等省工作。

解放后，1950年10月至1955年2月，任廣西省人民法院第一任院長(zhǎng)。還曾任廣西省人民政府副秘書長(zhǎng)、廣西省財(cái)政廳廳長(zhǎng)、省政法辦公室副主任等職。

1956年以后調(diào)浙江、四川、云南等工作。

1936年4月，楊德華在上海參加抗日救國(guó)會(huì)。次年1月初，赴西安拜會(huì)周恩來(lái)、葉劍英等中共中央領(lǐng)導(dǎo)人。3月間奉命往上海、南京、武漢、廣州等地向救國(guó)會(huì)成員及進(jìn)步人士傳達(dá)“西安事變”情況，并專程到梧州李濟(jì)深居所向李傳達(dá)；又和李一道赴香港蔡廷鍇居所告知蔡廷鍇。李致信中共中央(蔡附筆)，交由楊德華送往西安。后經(jīng)周恩來(lái)、葉劍英安排楊赴延安，將李、蔡親筆信呈交毛澤東主席。其時(shí)楊德華一一拜會(huì)了朱德、林伯渠、董必武等中共中央領(lǐng)導(dǎo)人。

“七七事變”后，楊德華隨李、蔡2人到上海、南寧從事抗日宣傳活動(dòng)。8.13全面抗戰(zhàn)開始后，楊德華到徐州參加李宗仁第五戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)官司令部的籌備工作，任司令部中校參謀，并與武漢八路軍辦事處保持聯(lián)系，遞送情報(bào)。1938年5月，在楊德華代理五戰(zhàn)區(qū)參謀處長(zhǎng)時(shí)，蔣介石嫡系為排除異已，企圖對(duì)他進(jìn)行陷害，他及時(shí)撤離了五戰(zhàn)區(qū)司令部。就在這時(shí)，中共中央批準(zhǔn)他加入中國(guó)共產(chǎn)黨。

1938年7月，楊德華掛五戰(zhàn)區(qū)上校參謀之銜出任河市省商城縣縣長(zhǎng)。到任后，揭露前任縣長(zhǎng)和縱隊(duì)司令(劣紳自封)兩霸的各種罪行，發(fā)動(dòng)群眾對(duì)他們開展斗爭(zhēng)。正準(zhǔn)備將兩霸扣押懲辦治罪時(shí)，兩霸聞?dòng)崫撎印?/p>

1939年初，楊德華調(diào)任湖北省英山縣縣長(zhǎng)，協(xié)調(diào)新四軍江北部隊(duì)與英山縣地方武裝和廣西軍隊(duì)聯(lián)合作戰(zhàn)，粉碎敵偽數(shù)萬(wàn)人的3次大掃蕩，俘日偽軍400多人。李宗仁為此傳令嘉獎(jiǎng)，投予英山縣為五戰(zhàn)區(qū)“抗日模范縣”稱號(hào)。楊德華在英山縣召開人民代表大會(huì)，制訂“十大政綱”，廢除保甲制度，實(shí)行民主改革和“二五減租”；清除貪官污吏，處決漢奸、土匪等。任職商城、英山縣期間，楊廉潔奉公，以身作則，帶頭將自己的月薪從240元毫洋減至10元。在他的帶動(dòng)下，全縣每月節(jié)支2萬(wàn)元用于抗日事業(yè)、深得群眾好評(píng)，被譽(yù)為“楊青天”。因常穿草鞋下鄉(xiāng)檢查，群眾稱他“草鞋縣長(zhǎng)”；1940年初，當(dāng)他調(diào)離英山時(shí)，群眾自動(dòng)集隊(duì)送行數(shù)十里，很多人以淚惜別。 楊德華調(diào)離英山縣后，到安徽省立煌縣皖干班任上校軍事科長(zhǎng)。1個(gè)月后，調(diào)到河南省潢川、羅山任第五戰(zhàn)區(qū)抗日游擊隊(duì)第三縱隊(duì)副司令員兼參謀長(zhǎng)，并兼任政治部主任。此時(shí)，桂系密電逮捕中共黨員，楊德華身為縱隊(duì)副司令，挺身而出，掩護(hù)中共黨員脫險(xiǎn)。

1941年底，楊德華到延安中共中央統(tǒng)戰(zhàn)部工作，所寫白區(qū)統(tǒng)戰(zhàn)工作總結(jié)報(bào)告受到了毛澤東主席的肯定。此后，他先后進(jìn)入延安馬列學(xué)院、軍事干部學(xué)習(xí)班、中共中央高級(jí)黨校學(xué)習(xí)，參加延安整風(fēng)運(yùn)動(dòng)。1945年，楊德華參加中共代表團(tuán)，跟隨毛澤東主席參加國(guó)共重慶談判。國(guó)共 談判破裂后，到香港中共華南分局工作。期間7次陪中共華南局負(fù)責(zé)人與李濟(jì)深、蔡廷鍇進(jìn)行會(huì)談，并參加中共華南局協(xié)助國(guó)民黨革命委員會(huì)舉辦3期游擊隊(duì)訓(xùn)練班，培訓(xùn)兩廣游擊隊(duì)骨干。楊負(fù)責(zé)講授游擊隊(duì)?wèi)?zhàn)略戰(zhàn)術(shù)課。