楊淳，字重夫，先世居華陽(今陜西勉縣西北)。明初，遷居臨潼縣安業(yè)里。明武宗正德三年(1508)登進(jìn)士，授為御史。當(dāng)時宦官 劉瑾弄權(quán)，對科舉方面尋事生非。適逢大辟，劉瑾倒行逆施，強行�？�。人多畏懼劉瑾的權(quán)勢而推避，唯有楊淳要求堅持進(jìn)行。于是劉瑾因楊淳不能附他而不滿，將淳降職為工部屯田司主事。

后升任寶慶(在湖南)知府，其地屬南楚，風(fēng)俗浮囂，且崇鬼神。楊淳到此，首先興辦學(xué)校，以行教化和勸諭，又發(fā)動學(xué)生擒妖捉巫，并毀掉淫祠，使風(fēng)氣大為改觀。遂調(diào)鄖陽知府，又升山西副使，四川參政，后升任陜西省按察使，右轄、左轄。淳在四川時，威望很高。諸邊將常因少數(shù)民族中的壞人入寇， 而對其族內(nèi)廣大無辜之人，大加殺戮，以此為功請賞，使民族關(guān)系非常緊張。淳對邊將進(jìn)行勸諭，使其對少數(shù)民族進(jìn)行安撫，不要妄殺無辜，諸將感悟，停止了亂殺，使矛盾緩和。淳平生清廉謹(jǐn)慎，對自己要求嚴(yán)格，不尚榮貴而重樸素，居家雖非常簡陋但卻自以為樂。高陵李文簡為其寫墓志銘以記其事。

正德六年(1511)后升為員外郎，管理臺基等廠，又被派到遼東盤查軍器。九年(1514)，升都水師郎中，奉命管理通州(今北京通縣和天津附近)南旺河道。當(dāng)時，宦官橫行，欺壓州司官員，敲詐勒索無算，有號稱二劉者，宣稱是奉皇帝御命到西域取佛經(jīng)，船上使用超過萬銀，沿河州司懼其權(quán)勢，不敢不支，淳不畏強權(quán)，一面發(fā)出文告聲討，同時緝擒捕拿，繩之以法，其黨眾方斂跡而去。