1905年(光緒三十一年)，留學日本弘文學院。在日本，他接受了孫中山先生的革命思想，參加了中國同盟會。1 907年畢業(yè)回國，在家鄉(xiāng)宣傳革命主張，積極從事革命活動。他自籌經(jīng)費，辦起了沂水第一公學，作為同盟會員活動的基地，暗中發(fā)展會員，擴大革命力量。同盟會的革命活動，被沂水封建勢力共和黨察覺，于同年冬指使一伙地痞，將第一公學搗毀。1908年1月他聯(lián)絡會員，籌集經(jīng)費，又創(chuàng)辦了沂水第二公學。在師生中大力宣傳“驅(qū)除韃虜，恢復中華，建立民國，平均地權”的政治綱領，全校教員及年齡大的學生，大都參加了同盟會，周建鎬被推選為沂水同盟會會長。1909年，在濟南活動的同盟會員劉溥霖等，準備舉行武裝起義，經(jīng)費艱窘。其時沂水縣衙向省解款，周建鎬偵得消息，馳告劉溥霖。劉立即組織力量，中途截獲，充作了革命經(jīng)費。1911年辛亥革命后，袁世凱竊奪國柄，對此，周建鎬其革命活動由反清轉向倒袁。1913年2月21日，周建鎬帶領第二公學師生砸毀碧霞元君神象，粉刷墻壁，改作師生宿舍，這是沂水縣破除迷信的首次活動。同年冬，袁世凱下令逮捕革命黨人。1914年2月1日，沂水縣同盟會領導成員周建鎬、鄭瑞麟、高筱山、楊寶林4人被捕，遞解濟南入獄。周等4人在獄中均堅貞不屈。

1914年7月24日，周建鎬病死獄中。為紀念革命先烈，經(jīng)省國民政府批準，于1930年春，在沂水縣原第二公學舊址建立新校，命名“瑞麟小學”。