沈文熒擅詩(shī)詞書畫，通音律，咸豐二年（1852）副貢，九年（1859）舉人，曾招集義勇抗擊太平軍。同治四年（1865），由陜西提督雷正綰聘為記室，轉(zhuǎn)戰(zhàn)關(guān)外，跋涉于天山蔥嶺之間，以戰(zhàn)功授正五品陜西省候補(bǔ)直隸知州，光緒三年（1877）十一月任出使日本隨員，與黃遵憲、王韜等交好，是晚清中日交流的重要人物之一。

在日期間，與東瀛眾多文人學(xué)士廣結(jié)文緣，時(shí)常聚會(huì)賦詩(shī)唱和，同漢學(xué)家大河內(nèi)輝聲、石川英、宮島誠(chéng)一郎、岡千仞、增田貢等交誼深厚。還應(yīng)不少日本文人之請(qǐng)題扇寫匾、繪畫作詞，為他們的著作撰寫序跋、評(píng)語(yǔ)，在當(dāng)時(shí)日本文化界頗具聲名。光緒五年十一月西渡回國(guó)。光緒十一年任商州知州，當(dāng)年十二月卒于州署。

文熒譯有《日本神字考》，平生所著有《春萍館古文鈔》、《名石齋文稿》、《春萍館詩(shī)草》、《春萍館外集》、《眠琴榭詞》等四十六種，可惜均未見(jiàn)。倒是筆記小說(shuō)《紅豆蔻軒薄幸詩(shī)》、《朱素芳》、《燕臺(tái)評(píng)春錄》，因王韜《淞濱瑣話》全文著錄得以傳世，前二則錄于《瑣話》卷九，后一則錄于卷十一。
《薄幸詩(shī)》題下王韜引言以及文末跋語(yǔ)所記述的箐江詞客行述，都與沈文熒相合，而且，“箐江”是姚江上的一段，又作“菁江”，因江邊盛長(zhǎng)菁草而得名。據(jù)清初顧祖禹撰寫的地理著作《讀史方輿紀(jì)要》記載：“菁江，在縣西十五里，接上虞縣之新河，縣境兩鄉(xiāng)諸水，悉匯入也，以注于姚江。”箐江詞客正是沈文熒別署。《評(píng)春錄》題下引言中的“第九洞天樵者”也是沈文熒。第九洞天在余姚梁弄丹山赤水，系道教三十六小洞天中的第九洞天，舊時(shí)有第九洞天石牌坊一座。據(jù)唐朝末年道家杜光庭所著《洞天福地岳瀆名山記》載：“四明山，丹山赤水洞天，在越州余姚縣，劉樊得道�！�

沈文熒風(fēng)流蘊(yùn)藉，乃酒色名士，現(xiàn)存三種筆記小說(shuō)完全以青樓女子為纂述范圍，備載京、滬、杭、甬及京杭大運(yùn)河沿途與其交往之名妓。文熒生平狎妓之始或在咸豐八年到杭州應(yīng)考浙江鄉(xiāng)試時(shí)，年方二十五歲。《薄幸詩(shī)》卷上記載的正是其咸豐八年和九年在杭州的冶游故事，共記臨安名妓九名。咸豐十年，文熒進(jìn)京參加會(huì)試。來(lái)回途中又有艷遇，《薄幸詩(shī)》卷中即記京杭大運(yùn)河沿途蘇州、無(wú)錫、淮揚(yáng)、北京、泰州、如皋等地名妓七人，以及寧波名妓四人。同治元年夏，文熒在鄉(xiāng)抗擊太平軍失利，避難上海，復(fù)與滬上名花七人繾綣纏綿，于是有《薄幸詩(shī)》卷下�！对u(píng)春錄》所記為文熒咸豐十年、同治二年、同治七年進(jìn)京參加會(huì)試期間的冶游韻事，記京城名妓三十七人。
筆記中的女子都是文熒親歷熟見(jiàn)之人，對(duì)話調(diào)情真摯可信，情節(jié)情愫款款動(dòng)人，充滿旖旎風(fēng)情。在與大河內(nèi)輝聲的筆談中，文熒稱《薄幸詩(shī)》是“效余懷《板橋雜記》之顰而已。然其中感慨，所謂各自有心事也”。雖屬風(fēng)花雪月故事，卻具有其時(shí)代性，作為市井文學(xué)資料，彌足珍貴，可供史學(xué)研究者采擇。