清光緒年間考中秀才，被地方推選入國(guó)子監(jiān)讀書(shū)。有文才，卻屢試不第。曾在河南地區(qū)擔(dān)任過(guò)地方官員的幕僚，后遷居上海。因嗜好鴉片煙，致使家道中落。擔(dān)任過(guò)《申報(bào)》撰述，偶爾也為報(bào)紙撰寫論說(shuō)，與《申報(bào)》主筆錢昕伯、何桂笙等時(shí)相唱和。光緒十八年（1892年）初，自辦《海上奇書(shū)》雜志，初為半月刊，后改為月刊，由上海點(diǎn)石齋石印，為圖文并茂的早期文學(xué)雜志。該刊內(nèi)容大部為韓邦慶個(gè)人的作品，如自撰的文言小說(shuō)和吳語(yǔ)小說(shuō)《海上花列傳》長(zhǎng)篇連載，也錄有前人的筆記小說(shuō)，開(kāi)創(chuàng)了報(bào)刊連載長(zhǎng)篇章回小說(shuō)，且每回自成起訖的先例。該刊出版了十五期，未及一年即停辦。著有長(zhǎng)篇吳語(yǔ)小說(shuō)《海上花列傳》，魯迅評(píng)稱：“記載如實(shí)，絕少夸張”，“書(shū)中人物，亦多實(shí)有”。

1892年，他開(kāi)辦了中國(guó)第一份小說(shuō)期刊《海上奇書(shū)》，并在此書(shū)上連載了他的小說(shuō)《海上花列傳》。而他在《海上花列傳》成書(shū)出版后不久便病逝，年僅三十九歲。