米歇爾的導師為羅特（Julian Rotter)和凱利(George Kelly)

米歇爾認為，人是解釋者和行為者，不斷與環(huán)境交互作用，努力使生活保持和諧和協(xié)調(diào)，這與羅特和凱利的影響有關(guān)。

米歇爾等人認為，人的行為是個人與情境交互作用的產(chǎn)物，但情境并不直接影響行為。情境首先影響個人因素，再通過個人因素影響行為，個人因素在特定情境的背景下的交互作用，構(gòu)成了體現(xiàn)個體特征行為和情感的獨特模式。米歇爾等人稱之為“認知——情感系統(tǒng)”。

1995年。米歇爾和舒達（Y.Shoda）完整地提出了人格的認知——情感系統(tǒng)理論（cognitive-affective system theory of personality,CASTP）。按此理論，每個人都是一個獨特的認知——情感系統(tǒng)，與社會環(huán)境發(fā)生交互作用，產(chǎn)生個人特有的行為模式。這是一個新型動態(tài)的意識整合性大理論，它恰好彌補了人格特質(zhì)論的缺點。人格特質(zhì)論將跨情境的一致性作為人格，而將情境間的差異當成誤差，不予考慮。認知——情感系統(tǒng)理論則認為，個體在不同情境下表現(xiàn)出來的差異正是內(nèi)部穩(wěn)定而有機的人格結(jié)構(gòu)的反映。

人格結(jié)構(gòu)主要由下列單元組成：

1、編碼(encoding)：對有關(guān)自我、他人、事件和情境的信息進行編碼并分類。

2、預期和信念(expectations and beliefs)：對某種特定情境中將要發(fā)生什么進行預測，對某種特定行為會有何種后果進行預測。

3、情感(affects)：感受、情緒和情感反應（包括生理反應）。

4、目標和價值觀(goals and values)：個體目標、價值和人生計劃。

5、能力和自我調(diào)節(jié)計劃(competencies and self-regulating plans)：對保持和改變一個人的行為和人際狀態(tài)的知覺能力及計劃、策略。

當我們處在某種情境時，人格系統(tǒng)中的單元就會與情境發(fā)生交互作用，最后影響人的行為，人的行為又反過來影響情境。米歇爾認為，情境、認知——情感系統(tǒng)與行為之間，在不斷進行著復雜的交互作用。

米歇爾等人指出，這些單元并非孤立的，而是在情境作用下以獨特的方式聯(lián)系在一起，形成人格結(jié)構(gòu)，在不同情境下保持相對穩(wěn)定。當某個個體處于某個情境中時，情境便會激活某些相互聯(lián)系的單元，彼此之間又發(fā)生特定的交互作用，從而產(chǎn)生情境特異化的認知、情感和行為。不同的情境有不同的激活，這就是行為不一致的原因。由此可見，個體差異不僅體現(xiàn)在跨情境上，更體現(xiàn)在跨情境差異的規(guī)律性上——差異背后穩(wěn)定的人格組織。單純分析某個情境下的某個行為，是不會得到有價值的結(jié)論的，應該分析情境變化時同一人的不同行為表現(xiàn)，據(jù)此繪成剖面圖(Situation-Behavior Profile)。

米歇爾并不忽視個體差異，他認為每個人有一套獨特的心理表象，它使我們產(chǎn)生不同的行為模式，即使在相同的情境中，我們的行為也會有所不同。研究者已經(jīng)在認知-情感單元的可獲得性方面鑒別出了個體差異：從記憶中提取某種信息存在難易差異，激活的認知信息類別方面也存在差異。同樣看到街上走過的老人，有人會想起自己的父母，也有人會想象自己老了的樣子，等等。

認知結(jié)構(gòu)是人格的認知理論經(jīng)常應用的概念。例如，凱利認為信息被組織在個體構(gòu)念之中。近年來，米歇爾又研究了另一些認知結(jié)構(gòu)，如原型、圖示、自我圖示和可能自我，等等。