劉縯此人與 劉秀雖為同胞兄弟，但性格迥異。他鋒芒外露，史書上記載“性剛毅，慷慨有大節(jié)。自 王莽篡漢，常憤憤，懷復(fù)社稷之慮，不事家人居業(yè)，傾身破產(chǎn)，交結(jié)天下雄俊”。地皇三年（公元22年），當(dāng)其賓客為“小盜”，這“小盜”就是從事打家劫舍的活動。劉縯好俠養(yǎng)士，他的賓客中自然也有“小盜”之人。

劉秀為擺脫干系，避地 新野時，劉縯就開始了起事的謀劃。他秘密召集諸豪杰計議說：“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱連年，兵革并起。此亦天亡之時，復(fù)高祖之業(yè)，定萬世之秋也�！庇谑欠智操e客，四處聯(lián)絡(luò)。正在此時，劉秀與 李通等拉上關(guān)系，準(zhǔn)備在 宛城起事。正值劉縯籌劃舉事，兄弟二人不謀而合。于是決定劉縯在舂陵，劉秀與李通等在宛城， 鄧晨在新野，同時舉義。他于十月合子弟賓客七八千人，在舂陵舉起了反莽的大旗，自稱柱天都部，即自喻為擎天之柱。

劉縯與劉秀在南陽起事以后，面臨的軍事形勢十分嚴(yán)峻。因為，此時雖然綠林軍民發(fā)展壯大， 新市兵、 平林兵兩支人馬已發(fā)展到南陽。但是， 南陽郡的大部分還掌握在王莽官軍手中， 新市、平林的勢力只在南陽的南部邊緣活動，劉縯明白，行動稍有不慎，就有被消滅的危險。僅靠自己這支隊伍單槍匹馬地發(fā)展，顯然是不行的，必須投到綠林軍中去，走共同發(fā)展的道路，才有自己這支隊伍的前途。他于是派遣隨同自己起事的族兄 劉嘉前往新市、平林軍中聯(lián)絡(luò)。劉嘉父早歿，劉縯父視他如已出，資助他與劉縯一起到長安求學(xué)，所以他與劉縯一家有著特殊感情。劉嘉到新市、平林軍中，與其領(lǐng)袖 王鳳、 陳牧等聯(lián)系，表示了聯(lián)合對敵的愿望。 新市、平 林正急于向北發(fā)展，以便在南陽打開新的局面，對在南陽地區(qū)頗有影響的劉氏宗族的合作自然竭誠歡迎。雙方合軍一處，開始了共同對王莽官軍的作戰(zhàn)行動。他們聯(lián)軍進(jìn)擊長聚，與官軍作戰(zhàn)。義軍并力西進(jìn)，攻克唐子鄉(xiāng)（今 湖北 棗陽北），殺死湖陽（今 河南唐河南）尉。接著全軍奮力、北進(jìn)，攻克棘陽（今河南 南陽市南）。

王莽南陽的最高軍政長官前隊大夫 甄阜、屬正梁丘賜見義軍威脅自己的老巢，率軍全力迎戰(zhàn)，雙方激戰(zhàn)于小長安（今 河南鄧縣境）。這一天，大霧彌漫，官軍憑借有利的地形和對環(huán)境熟悉的有利條件，猛力反擊，使起義軍遭受重大失敗。劉氏數(shù)十個同宗兄弟都死于這場劇烈的混戰(zhàn)中。起義軍調(diào)整部署，退守棘陽。 甄阜、梁丘賜獲此大勝，決心乘勝追擊，全殲義軍。他們率10萬精兵南渡黃淳水，前鋒達(dá)沘水，在兩河之間安營扎寨，同時拆掉架在黃淳水上的橋梁，示無還心，擺出要同義軍決一死戰(zhàn)的架勢。 新市、平林兩軍新敗之后，已經(jīng)對官軍產(chǎn)生了很重的畏懼情緒。今見官軍窮追不舍，且其軍力、裝備又遠(yuǎn)勝義軍，因而對能否戰(zhàn)勝敵人信心不足，打算脫離接觸，迅速南逃。劉縯與 劉秀計議，如果此二支友軍撤走，單憑他們統(tǒng)帥的部隊，實在難以戰(zhàn)勝敵人。 必須設(shè)法穩(wěn)住二支友軍，同心協(xié)力，共同對敵，才是萬全之策。恰在此時， 王常、 成丹、 張昂所統(tǒng)帥的一支5000人的 下江兵北抵宜秋（今 河南 唐河?xùn)|南）。劉縯決心說服這支部隊參加戰(zhàn)斗，這可增強對官軍戰(zhàn)斗的力量，又能穩(wěn)住處于動搖中的其他二支義軍。劉縯兄弟二人與李通一起前往下江兵駐地，劉縯說：“愿見下江一賢將，議大事�！背傻�、張昂共推王常。劉縯對王�！闭f以合從之利“。常大悟，曰：“王莽篡弒，殘虐天下，百姓思漢，故豪杰并起。今劉氏復(fù)興，即真主也。誠思出身為用，輔成大功。”。劉縯曰：“如事成，豈敢獨饗之哉！” 王常被說的口服心服，五體投地，表示決心追隨劉氏兄弟共創(chuàng)大業(yè)。

然而，當(dāng) 王常將與合作的意向告訴成丹、張昂二人時，他們極力反對，主張不應(yīng)該受制于劉氏兄弟。此時 王常已傾心歸漢，乃勸導(dǎo)下江諸將：“夫民所怨者，天所去也。民所思者，天所與也。舉大事者必當(dāng)下順民心，上合天意，功乃可成。今南陽諸劉舉宗起兵，觀其來議事者，皆有深計大慮，王公之才，與之并合，必成大功，此天所以佑吾屬也。”一席話說服了下江兵諸將，他們的態(tài)度又影響了 新市與平林兩支隊伍。三支義軍決心與劉氏兄弟統(tǒng)帥的南陽義軍團(tuán)結(jié)戰(zhàn)斗，共同反擊。劉縯、 劉秀對此十分高興，他們同 綠林軍 領(lǐng)袖們“大饗軍士，設(shè)盟約�！毙菹⑷�天，同時制定了周密的作戰(zhàn)計劃。

更始元年（公元23年）正月甲子，劉縯將全軍分為六部，借助黑夜的掩護(hù)，分進(jìn)合擊，一舉奪取官軍的后勤基地，“盡獲其輜重”。第二天早晨，劉縯兄弟率兵自西南方向攻擊甄阜軍，下江兵自東南方向攻擊梁丘賜軍，雙方拼死搏斗，激戰(zhàn)早飯時，梁丘賜陣腳先亂，士卒潰逃。 甄阜軍見狀，頓時也失去抵抗的勇氣，紛紛逃竄，義軍緊追不舍，逃散的官軍被逼至 黃淳水邊，欲渡無橋，欲戰(zhàn)無力，被殺或溺水死亡者近兩萬余人，甄阜、梁丘賜也被殺死。這一勝利是劉氏兄弟與 綠林軍聯(lián)合作戰(zhàn)取得的一次重大勝利，不僅消滅了 王莽在南陽的精銳之師，而且奪得了大批軍器糧秣，更令綠林軍上下認(rèn)識了劉縯兄弟的卓越的軍事謀略與指揮才能。

綠林軍乘戰(zhàn)勝之威，揮師北進(jìn)， 兵鋒直指 宛城。在這里他們遇到了 嚴(yán)尤和 陳茂所指揮的官軍。嚴(yán)尤是 王莽集團(tuán)中頗具才干的將領(lǐng)，到 荊州后，招兵買馬，以原地方軍為基干，很快組織起一支較有戰(zhàn)斗力的部隊，在同 綠林軍的戰(zhàn)斗中取得了一些勝利。 綠林軍在取得對 甄阜、梁丘賜軍的勝利后，嚴(yán)尤、陳茂率兵趕來，準(zhǔn)備在 宛城附近與之進(jìn)行大決戰(zhàn)。劉縯毫不畏懼，決心全力迎敵。他“ 陳兵誓眾，焚積聚，破釜甑，鼓行而前”，以必死的決心，必勝的勇氣，伴著隆隆的戰(zhàn)鼓，督率全軍沖鋒。在淯陽（今 河南南陽南）城下，與官軍展開激戰(zhàn)。起義軍以一當(dāng)十愈戰(zhàn)愈勇，斬首3000具。義軍乘勝追擊，將 宛城團(tuán)團(tuán)包圍。劉縯經(jīng)此戰(zhàn)，自稱柱天 大將軍，從此威名遠(yuǎn)揚。 王莽知道劉縯的名字與事跡后，公開懸賞：凡殺死劉縯者，獎勵食邑5萬戶，黃金10萬斤，并賜上公的官位。同時還下令長安的官署及天下鄉(xiāng)亭的門側(cè)堂上，一律畫上劉縯的圖像，每天令士卒射之，以發(fā)泄到他的仇恨。后來， 王莽還命人隨便抓個百姓，就說是劉縯，游街示眾后殺掉。說明劉縯已是一個讓他寢食不安的人物了。

地皇四年（公元23年）正月， 綠林軍連續(xù)取得對官軍的勝利后，隊伍發(fā)展到了10多萬人。起義軍領(lǐng)袖們多數(shù)認(rèn)為，為了便于對整個義軍的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，增強對廣大百姓的號召力，在更大規(guī)模上推進(jìn)對 王莽政權(quán)的斗爭，應(yīng)該擁立劉氏宗室一人為皇帝。當(dāng)時在起義軍中的漢宗室基本上都是舂陵侯的后代，其中以劉縯與 劉玄為代表。起義軍將領(lǐng)們在立兩者中何人為皇帝的問題上產(chǎn)生了嚴(yán)重分歧。南陽豪杰與 王常等希望擁立劉縯，因為在幾次對官軍的戰(zhàn)斗中劉縯已經(jīng)展示了赤人的謀略和卓越的指揮的才能。但 綠林軍的其他將領(lǐng)則屬意于 劉玄。他們對劉縯的威名有點害怕，擔(dān)心一旦被立為皇帝就不易左右，而 劉玄性格怯弱，立他為皇帝較易控制。 王匡、 王鳳、張昂、等人計議已定，然后將劉縯從前線召回，要他在 劉玄為帝的問題上表態(tài)。劉縯明白這些人壓他同意既定方案，實際上要他放棄自己做皇帝的權(quán)力。他雖心有不甘，但又不便明確表示反對，于是提出暫緩確立皇帝人選的建議。劉縯此一番暫緩立帝的背后盡管不乏私心，但并非沒有道理，反以得到不少將領(lǐng)附和。張昂看到他們議決的事有可能破產(chǎn)，十分惱怒。他拔劍擊地，聲色俱厲地說：“疑事無功。今日之議，不得有二�！北娙丝匆蝗绱饲樾�，也不敢提出異議了，立 劉玄皇帝之事就這樣定了。

地皇四年二月一日，在淯水之畔 劉玄在此稱帝，劉縯升為大司徒，封漢信侯。 劉玄登基儀式舉行完畢，劉縯就在南陽豪杰的一片不服聲中率部奔赴前線。這時平 林一部在圍攻 新野，遲遲不能攻克。守城的新野宰 潘臨站在城頭高呼：“得司徒劉公一信，愿先下。” 不久劉縯率軍趕到城下，潘臨遂心悅誠服的開城投降了。五月，劉縯又攻克南陽的政治中心 宛城， 劉玄將大本營遷來，該城成為漢政權(quán)的臨時 都城。六月 劉秀又在 昆陽城下大破 王莽精兵40余萬，是為昆陽大捷。劉氏兄弟無論在起義軍中還是在敵人那里，都贏得了超出其他任何人的威名。

隨著劉縯威名遠(yuǎn)揚，劉玄一伙覺得劉縯對自己的威脅越來越大了，不除掉他實在是難以安枕。劉玄一伙決定，借大會諸將之機，以劉玄舉玉佩為號，使武士乘劉縯不備，一舉將其擊殺。昆陽之戰(zhàn)結(jié)束不久，劉玄下詔命諸將會宛城。劉秀警惕性較高，認(rèn)為其中可能有對他們兄弟不利的陰謀，勸兄長戒備。劉縯認(rèn)為大會諸將是例行公事，一笑置之。這一天，劉玄故意對劉縯表示親近，取來劉縯的寶劍審視、玩賞。繡衣御史申屠建立即獻(xiàn)上玉佩。按原定的計劃，只要 劉玄舉玉佩為號，武士會沖出來斬殺劉縯。但是不知什么原因， 劉玄沒有舉起，擊殺劉縯的陰謀也就沒有在這次大會上實現(xiàn)。會上劉縯的舅父 樊宏看出殺機，為他捏一把汗。會后對他說：“昔 鴻門之會，范增舉以示 項羽。今建此意，得無不善乎？”劉縯一笑不置可否。此時 李通的從弟曾與 劉秀一同起兵的李軼，已暗中倒向 劉玄，并與劉玄的心腹 朱鮪特別要好，經(jīng)常混在一起。 劉秀對他的行動十分懷疑，多次告誡兄長，勸他不要相信此人。劉縯鑒于都是同起事的好友，與李軼也有共同戰(zhàn)斗的經(jīng)歷，仍然對李軼深信不疑，沒有聽從 劉秀的勸告。

不久劉縯所部的一個將領(lǐng)，也是同宗的 劉稷，是一個“數(shù)陷陳潰圍，勇冠三軍”的戰(zhàn)將。劉玄被立為皇帝時，他正在前線指揮作戰(zhàn)。得到這一消息后憤怒異常，直言不諱地說：“本起兵圖大事者，伯升兄弟也，今 更始何為者邪？”。 劉稷的表現(xiàn)傳到 劉玄那里，他們當(dāng)然不能容忍。為了要檢驗 劉稷的態(tài)度， 劉玄先是任命他為抗威將軍，劉稷果然拒絕接受。接著 劉玄就以抗命為由，率諸將和數(shù)千士卒來到駐地，將 劉稷收系，下令斬首。劉縯看到愛將要遭此毒手，上前據(jù)理力爭。李軼和 朱鮪建議 劉玄，乘此時機，逮捕劉縯，一并誅殺。于是劉縯與 劉稷同日遇難。

縱觀劉縯一生，他的死固然是 劉玄一派排除異已的結(jié)果，然而，釀成此一悲劇與劉縯本人的思想性格也有極其密切的關(guān)系。他性格外向，從不隱瞞自己的觀點，鋒芒必露，待人坦誠，頗有俠肝義膽。想當(dāng)初 楚漢之爭， 劉邦受 巴蜀， 漢中的封地，韜光養(yǎng)晦，等待時機，等中原亂事起，才與項羽爭奪天下。 大丈夫能屈能伸，審時度事，有所為而有所不為。如劉縯有其乃祖之氣質(zhì)與才干，也能像劉邦處理項羽的關(guān)系一樣處理與 劉玄的關(guān)系，未來 東漢皇朝的皇帝就不是劉秀了。當(dāng)時，劉縯起兵之初經(jīng)歷多少的艱難困苦，劉縯把幾千人的隊伍擴(kuò)大到能爭奪天下之勢，是何等才干，而聲望日隆，隱隱有天下之負(fù)的氣象，但所謂木秀于林風(fēng)必摧之，最后卻死在了自己人的手中。在為這些悲劇人物扼腕痛惜之時，也應(yīng)該想到成大業(yè)者必須有創(chuàng)業(yè)皇帝氣度與才干，而且能將該時代大批最優(yōu)秀的人才都吸引在自己的周圍，形成無可比擬的集團(tuán)優(yōu)勢，并且還需要這么點運氣。這些條件是缺一不可的，所以說歷史選擇是公正的。

范曄《 后漢書》：①“性剛毅，慷慨有大節(jié)。” ；②“齊武沉雄，義戈乘風(fēng)。倉卒匪圖，亡我天工�！�

何去非：“伯升之不忍者，亦婦人之仁耳。古之求集大事者，常不忍于負(fù)人而終為人之所負(fù)者，以其相伺之機，間不容發(fā)故也。世祖之連兵決戰(zhàn)不及伯升，而深謀至計乃甚過之。蓋伯升類項羽，而世祖類高皇，此所以定天下而復(fù)大業(yè)也。始伯升之見殺，而世祖馳詣更始，逡巡引過，深自咎謝，不為戚傷。是以更始信而任之，卒至摧王郎、定河北，其資成矣。乃徐正其位號，遂以其兵西加更始而定長安。使其遂形憤怏不平于伯升之禍，則亦并誅而已矣�！�

《后漢書·卷十四·宗室四王三侯列傳第四》

八世祖：漢高祖 劉邦。

七世祖：漢文帝 劉恒。

六世祖：漢景帝 劉啟。

五世祖：長沙定王 劉發(fā)。

高祖父：舂陵節(jié)侯 劉買。

曾祖父：郁林太守 劉外。

祖父：巨鹿都尉 劉回。

父親：南頓縣令 劉欽。

母親： 樊嫻都， 樊重之女。

二弟：魯哀王劉仲。

三弟：東漢光武帝 劉秀。

湖陽長公主 劉黃。

新野長公主 劉元。

寧平長公主 劉伯姬。

齊哀王劉章，劉縯長子。

北海靖王 劉興，劉縯次子。

齊煬王劉石，劉章長子。

下博侯劉張，劉石之弟。

臨邑侯劉復(fù)，劉興之子。

北海敬王 劉睦，劉興之子。

2014年電視劇《 秀麗江山之長歌行》 宗峰巖飾演劉縯