周衡，官至右正言（宋改唐諫官左右拾遺為左右正言，明承宋制，稱諫官為正言）,為官正直敢言。

經(jīng)歷長(zhǎng)期戰(zhàn)亂的明代初期，百姓貧困，掙扎于死亡線上。朱元璋初登帝位，為了籠絡(luò)民心，表示與民休養(yǎng)生息，下詔免除江南各地百姓賦稅。這一舉措無(wú)疑深得民心，有利于恢復(fù)元?dú)狻２涣舷略t不久，朱元璋出爾反爾，竟然又下詔復(fù)征，身為諫官的周衡當(dāng)即挺身而出，冒死力諫，他說：“陛下已下詔免去江南百姓的賦稅，這正是救民于水火的舉措，百姓無(wú)不感恩戴德，卻又要恢復(fù)賦稅征收，這豈不失信于民……”。朱元璋聽到這番規(guī)勸，一下子無(wú)言以對(duì)，卻感到有失他皇帝的面子，心中好生惱怒，但未立時(shí)發(fā)作。

時(shí)過不久，周衡向朱元璋告假，還鄉(xiāng)祭掃祖墳，朱元璋同意給假六天。周衡回鄉(xiāng)祭掃祖墳后因事耽擱，回朝銷假時(shí)已是第七天，超出期限一天，即使要處罰，也不應(yīng)招殺身之禍。但是朱元璋因?yàn)橹芎馍洗沃敝G，一直懷恨在心，這次正好抓住周衡的把柄，下令推出午門斬首。事見清康熙年間無(wú)錫人黃蛟起所著《西神叢語(yǔ)》。