年16歲時，母病亡，因貧而無錢殯葬，不得已將自身出賣給市民林貴家，將賣身銀買棺材給母治喪。過一年，葛赤美在途中拾得白金二兩，即以此贖身回家，勤勞度日。他的堂兄葛長孫，是個無依無靠的孤老，葛赤美就贍養(yǎng)他終身。有一天，葛赤美又在路上拾得金子3兩，他遇見一女子在哭泣，問明是因遺失金子而哭，數(shù)量和他所拾相符，即如數(shù)歸還。這女子要酬謝他，他堅辭不受。

明嘉靖四十年(1561年)福建沿海遭倭寇蹂躪，朝廷征兵抗倭，葛赤美應(yīng)征入伍。在福清戰(zhàn)役中，指揮這一戰(zhàn)役的劉督府陷入倭寇包圍之中，其親兵無法救援，葛赤美獨力保護，奮力刺殺2個倭賊，始得突圍�；氐礁Ｇ蹇h城外北岡上時，又被緊追不舍的倭寇圍住，葛赤美冒著萬箭沖出重圍，報告監(jiān)軍，派兵救回了劉督府。赤美在福清戰(zhàn)役、泉州戰(zhàn)役和下茂、龍頭寨等處與倭寇作戰(zhàn)中都曾立功受獎。
明萬歷十四年(1586年)葛赤美已退役還鄉(xiāng)，永安知縣傅本智送“篤孝奮義”匾額至葛赤美家，表彰他的孝心和保衛(wèi)國家的奮勇事跡。萬歷二十年，知縣蘇民望又送匾額“董芳獨步”至葛赤美家，表彰他的愛國英勇事跡。