1905 年4月9日出生在生于密蘇里州夏日城一個白手起家的富翁之家，小時候幾乎沒有機會外出旅行。在阿肯色大學學習時，他不僅學習成績突出，還注重全面發(fā)展。1922 年，富布萊特帶領(lǐng)大學橄欖球隊在校友返校節(jié)賽事中取得九比零的勝利，使他成為橄欖球隊中的明星，也使他贏得了到英國牛津大學 學習的羅茲獎學金。這項來之不易的獎學金使富布萊特眼界大開。他在牛津大學攻讀政治學和歷史期間，結(jié)識了新聞記者邁克·福多爾 ，兩人一起游遍了中歐和希臘。在旅行中，富布萊特陪同福多爾采訪政界人士和文化名人，豐富了閱歷，增長了才干，也使他認識到學習多種文化和了解其它國家民情的重要性。

1934年，富布萊特取得喬治華盛頓大學的法學學位, 1935-39年，在阿肯色大學執(zhí)教；1939年，他年僅34就成為該大學校長。一年后，因為政治的原因他被免職，他帶著新婚燕爾的妻子返回故鄉(xiāng)，1941 年，富布萊特參 加民主黨，1942年，克服了恥辱的打擊，首次當選為國會眾議員。1943 年就任美國眾議院議員，投入外交事務。當年眾議院通過《富布萊特決議案》，支持美國參加戰(zhàn)后的國際組織---即聯(lián)合國。在眾議員的位置上僅一年時間，他就競選參議員并成功擊敗他的對手，從此當了 30 年的參議員。 1946年，他提出一項建立教育交流項目的議案，在他的領(lǐng)導下這一議案獲得通過，后來這一項目以他的名字命名，叫做 《富布賴特獎學金法案》（福布萊特(富布賴特)計劃）。 他認為，戰(zhàn)爭以悲慘的方式表明了促進國際理解的必要性，而這正是他所提出這個項目的目的。他說：“增進我們對其他人的理解和他人對我們的理解的必要性從未 像現(xiàn)在這樣迫切�！彼�希望全世界的學生和教育工作者通過交流，能從不同視角、從與自己不同的視角觀察事務以及熟悉其他文化，這是創(chuàng)建相互理解的關(guān)鍵。

50年代他對遏制戰(zhàn)略的懷疑不斷增加，他反對為麥卡錫參議員的非美活動調(diào)查撥款，因而深受自由派的歡迎。他一貫反對白人和黑人同校讀書和增加黑人的公民權(quán)利。1955年-1959年，他被任命為參議員銀行和通貨委員會主席，1959-1974年任參議員外交委員會主席，在此期間，他確立了他的著名國際地位，1961年他曾勸約翰·肯尼迪總統(tǒng)不要侵犯古巴，并在1965年堅決反對林登·約翰遜總統(tǒng)干涉多米尼加共和國，認為美國正在夸大共產(chǎn)主義的影響。

他以反對美國在越南的戰(zhàn)爭而名聞遐邇，1964年當他聽說美國驅(qū)逐艦在東京灣遭到越南魚雷艇攻擊時，他支持約翰遜總統(tǒng)在南越集結(jié)美國軍隊，國會制定了美國戰(zhàn)爭升級的“北部灣決議案”；然而，當他了解到這個決議案的幾個關(guān)鍵都是無根據(jù)的設想時，他成為這場戰(zhàn)爭最猛烈的，也是最有影響力的反對者，他認為，在越南集結(jié)軍隊是強權(quán)的傲慢的表現(xiàn)，他堅持說，只有通過談判才能最終解決越南沖突。1966年，他所主持的參議員外交委員會舉行了關(guān)于美國對越南和中國政策的電視聽證會，那個年末，未來的美國總統(tǒng)比爾·克林頓就是他辦公室的一名郵件秘書。

在整個冷戰(zhàn)期間，富布賴特主張和蘇聯(lián)緩和，作為一名來自南方的政治家，他有很強的生存能力，他對公民權(quán)利法案表示反對或僅給予一些無關(guān)痛癢的支持，1974年他在民主黨參議員提名初選時出其不意的被他的政敵擊敗，失去參議員席位。此后他在華盛頓從事律師工作。廣泛的參與寫作和主辦講座，他的著作包括《權(quán)力的傲慢》（1966年）、《五角大樓宣傳機器》（1970年）、《跛足巨人》（1973年）及《帝國的代價》（1989年，與塞思·P·蒂爾曼合作）。 在他去世前，克林頓總統(tǒng)授予他總統(tǒng)自由勛章。