約翰·斐拉克曼出生于 英格蘭北部的 約克郡，他的父親和他的名字一樣，是 倫敦的一位用石膏鑄花為建筑裝飾的模具制造商，斐拉克曼出生6個(gè)月后，就隨母親搬回 倫敦，九歲時(shí)母親去世，父親再婚。他從小就沒(méi)有受到系統(tǒng)的教育，基本依靠自學(xué)，從父親的業(yè)務(wù)中學(xué)到了制造模具和繪畫(huà)的知識(shí)，從許多古典文學(xué)作品中進(jìn)一步充實(shí)了自己的學(xué)識(shí)。

他父親的客戶們很喜歡這個(gè)孩子，為他提供書(shū)籍和教導(dǎo)，一位畫(huà)家和一位教職人員尤其喜歡他，在他們那里斐拉克曼結(jié)識(shí)了許多 藝術(shù)家。

12歲時(shí)他已經(jīng)開(kāi)始用 鉛筆和堊筆作畫(huà)了。他的雕塑作品獲得 藝術(shù)協(xié)會(huì)的第一個(gè)獎(jiǎng)?wù)拢�并在藝術(shù)家自由協(xié)會(huì)的畫(huà)廊中展出自己的作品。15歲時(shí)，他已經(jīng)獲得 藝術(shù)協(xié)會(huì)的第二次獎(jiǎng)，并在皇家學(xué)院展出自己的作品。1770年他進(jìn)入皇家學(xué)院作學(xué)生，獲得了銀質(zhì)獎(jiǎng)?wù)�。但�?772年競(jìng)爭(zhēng)金獎(jiǎng)的比賽中失敗，可他并沒(méi)有氣餒。

他在學(xué)院期間制作了一個(gè)海王的蠟像（1769年），四個(gè)蠟制肖像（1771年），一個(gè)陶制胸像，一個(gè)小孩的蠟像，一座歷史人物雕像（1772年），一個(gè)喜劇人物像和一個(gè) 古羅馬仕女[[|雕塑|浮雕]]（1773年）。在這期間他還受他的朋友馬修斯家族的委托制作了一座 亞歷山大大帝雕像。但直到20歲時(shí)才第一次承擔(dān)了一個(gè)大型裝飾工作，包括制作墻頭浮雕、裝飾花瓶、雕像等，聲望大增。

1775年他的父親搬到一個(gè)更大的作坊，將原有的商店留給斐拉克曼，到了1780年，他不僅承包房屋裝飾，同時(shí)開(kāi)始制作紀(jì)念像，為許多名人在教堂內(nèi)制作了紀(jì)念雕像，現(xiàn)在這些具有古希臘風(fēng)格的雕像有的已經(jīng)搬到博物館中。

1782年，27歲的斐拉克曼和受過(guò)良好教育的安妮結(jié)婚，1787年他們有了足夠的積蓄，全家前往羅馬旅游。在羅馬他承接了一個(gè)大理石雕工程，直到7年后，1794年他才回到 倫敦，并立刻收到許多委托。

1797年，他被聘為皇家學(xué)院的副教授，以后他的生活和工作是一帆風(fēng)順的，1800年他被選為皇家學(xué)院的正式院士。他曾經(jīng)去巴黎參觀過(guò)，但不太感興趣。1810年他被皇家學(xué)院委任為專門(mén)為他設(shè)置的雕塑委員會(huì)主席。

1820年，他妻子去世，他繼續(xù)他的艱苦的工作，1826年他工作時(shí)在一座教堂中患了感冒，4天后即去世，享年72歲。

斐拉克曼的圓雕作品過(guò)于“沉重”，但他的浮雕作品非常清秀，很好地體現(xiàn)了他的才能。不過(guò)使斐拉克曼取得最大聲名的不是他的雕塑作品，而是他為古代史詩(shī)所做的插圖，充分顯示了他對(duì)古代風(fēng)格的理解，這些風(fēng)格也曾經(jīng)展示在他的浮雕和花瓶圖案上。這些插圖包括為《 伊利亞特》和《 奧德賽》做的插圖，為 但丁作品和阿基里斯做的插圖，線條清晰，人物比例完全符合古希臘、羅馬的造型，由庇羅里雕版印刷，很好地保留了他的繪畫(huà)風(fēng)格。