青年時(shí)隨父在鎮(zhèn)江經(jīng)營李源記米、木行，后又任鎮(zhèn)江裕蘇官棧局經(jīng)理、鎮(zhèn)江美孚洋行經(jīng)理。李皋宇精明強(qiáng)干，勇于創(chuàng)業(yè)，先后接辦清江大豐、高郵裕享、泰州泰來、南通復(fù)興、無錫泰隆、鎮(zhèn)江貽成和揚(yáng)州等面粉廠，同時(shí)還投資常州民豐紡織廠、蘇州植物油廠、上海三友實(shí)業(yè)社、天利氮?dú)鈴S、天原化工廠等。成為鎮(zhèn)江有數(shù)的大企業(yè)家。民國14年(1925年)，他接盤朱恒順糟醬淋坊，即后來的鎮(zhèn)江恒順醬醋廠股份有限公司。他聘用熟諳醬醋生產(chǎn)的周受天為經(jīng)理，在質(zhì)量、包裝等方面不斷改進(jìn)，生產(chǎn)罐裝醬菜、瓶裝香醋。并以鎮(zhèn)江名勝金山為注冊(cè)商標(biāo)，又在上海設(shè)立分店，銷路遠(yuǎn)達(dá)南洋一帶。曾獲南洋勸業(yè)會(huì)金牌獎(jiǎng)。日本侵略者占領(lǐng)鎮(zhèn)江，他避往上海租界，建立恒順上海分廠，此后常住上海，直到病逝。李皋宇的長子李友芳(1903-1979)，鎮(zhèn)江淪陷期間隨父避居上海�？谷諔�(zhàn)爭勝利后，來鎮(zhèn)江重整父業(yè)，為恒順的恢復(fù)與發(fā)展作出貢獻(xiàn)。解放后，他積極擁護(hù)中國共產(chǎn)黨，接受社會(huì)主義改造，是鎮(zhèn)江市一至四屆人民代表。