唐明皇自登基后勵精圖治，國力日漸強(qiáng)盛，因此自滿，耽于聲色，下旨選美。才貌雙全的楊貴妃被選中，冊封為貴妃，享盡榮寵，她的哥哥楊國忠被封為丞相，三個姐妹也都被冊封為夫人。其中虢國夫人不施脂粉，淡雅美麗，被唐明皇寵幸。后來，唐明皇私召梅妃，楊貴妃醋意橫生，口不擇言，惹惱了唐明皇。唐明皇憤而讓高力士送她回娘家，之后卻又十分后悔。高力士將此事告知楊貴妃，她將自己的一縷頭發(fā)剪下來，托高力士送給唐明皇。唐明皇見到頭發(fā)，非常感動，連夜將楊貴妃接回宮中，兩人冰釋前嫌，于七夕之夜在長生殿立誓，永不分離。此后，楊貴妃集萬千寵愛于一身。為了她，唐明皇不惜勞民傷財，還千里迢迢從海南運(yùn)來新鮮荔枝給她吃。兩人終日玩樂，唐明皇根本無暇理會政事。

這段時期，安祿山通過賄賂楊國忠，得到唐明皇的重用，被任命為范陽節(jié)度使。他招兵買馬，積蓄力量，終于起兵謀反。叛軍一路勢如破竹，攻到長安。唐明皇帶著楊貴妃和一些大臣匆忙逃離，走到馬嵬坡時發(fā)生兵變。唐明皇在將士們的逼迫下處死了楊國忠，并賜楊貴妃自盡。后來，安祿山叛軍被大將郭子儀擊敗，唐明皇重返長安，日夜思念楊貴妃，還讓人為她招魂，最終打動了上天，到天上與楊貴妃重逢，兩人長相廝守，永不分離。

《長生殿》的故事來自于唐朝開元天寶年間的史實。唐明皇楊貴妃的故事在安史之亂以后便開始在民間流傳，并經(jīng)常為文人的創(chuàng)作所采用。晚唐的詩人白居易就寫過長詩《長恨歌》，同時的陳鴻寫過傳奇《長恨歌傳》，這些都是有高度藝術(shù)成就的作品。

元明以來，無論諸宮調(diào)、院本、雜劇、南戲、傳奇、彈詞、鼓詞中，都有有關(guān)這個故事的創(chuàng)作，例如明人吳世美有傳奇《驚鴻記》。在這些作品中，有的著重描寫他們荒淫的宮廷生活，有的側(cè)重描寫他們的愛情，具有濃厚的悲劇意味。元雜劇在清代已無法直接演出，而《驚鴻記》中“涉穢”的情節(jié)讓人不滿，所以，為這樣一個人所熟知的歷史故事編寫一種較為完美的演出劇本，是《長生殿》創(chuàng)作的主要動因。

《長生殿》取材廣博。主要取材于：（1）白居易《長恨歌》、陳鴻《長恨歌傳》。 （2）元白仁甫之《梧桐雨》。（3）王伯成《天寶遺事諸宮調(diào)》。

洪昇在作《長生殿》前，先寫《沉香亭》一劇，取明皇貴妃事（中間有李白事）。其后又去李白，加入李泌輔肅宗事，改名《舞霓裳》。更刪楊妃、安祿山穢事，增其歸蓬萊、唐明皇游月宮事，專寫兩人生死之情，遂定名為《長生殿》。前后增改，十余年凡三易稿（見《長生殿》作者《例言》）。足見其辛勤、嚴(yán)肅，不輕易如此�！堕L生殿·自序》作于康熙十八年（1679年），據(jù)說《長生殿》劇本的創(chuàng)作，是受莊親王世子所請。

唐明皇：即唐玄宗李隆基，《長生殿》中的男主角。在劇中是一個政治上開明而又昏庸，感情上風(fēng)流而又深情的帝王形象。

楊貴妃：唐明皇李隆基寵愛的貴妃楊貴妃，《長生殿》中的女主角。是一個才貌雙絕的佳人，深情妒忌的妃子形象。

楊國忠：楊貴妃之兄，靠著楊貴妃的關(guān)系做了唐明皇的丞相，與安祿山內(nèi)訌，是一個挾勢弄權(quán)、驕奢淫逸、心胸狹窄、專權(quán)誤國的奸臣形象。

安祿山：本是邊關(guān)將領(lǐng)，后被任命為范陽節(jié)度使，野心勃勃，奸詐險惡，狂妄自大，起兵反叛朝廷，造成了“安史之亂”，在劇中是一個反面角色。

高力士：唐明皇身邊的宦官，靈活圓滑，善于隨機(jī)應(yīng)變，回旋于唐明皇與楊貴妃之間。

郭子儀：武舉出身，授天德軍使，后拜朔方節(jié)度使，率軍平定了“安史之亂”。是一個滿腹經(jīng)綸，憂國憂民，拯救天下的英雄形象。

雷海青：唐明皇“梨園”中的樂工，安祿山占領(lǐng)長安時因痛罵安祿山被殺，是一個忠肝義膽、慷慨激昂的義士形象。

李龜年：唐明皇“梨園”中的伶工，“安史之亂”后流落江南，是一個憂心國事的宮廷藝人。

該劇的主題是通過對唐明皇和楊貴妃的愛情描寫，反映唐代開元、天寶時期的社會歷史生活，反映了一個時代的歷史悲劇。圍繞這一主題還表現(xiàn)了其他方面的思想，首先是流露了強(qiáng)烈的國破家亡之恨，如劇中《彈詞》、《私祭》兩出。其次是表現(xiàn)了愛國思想。這集中地體現(xiàn)在對郭子儀和雷海青兩個人物的描寫上。郭子儀曾擊敗了安祿山的叛亂，重立了唐朝社稷。雷海青則抱琵琶痛罵和毆擊安祿山，表現(xiàn)了崇高的民族氣節(jié)。

雖然該劇講述的是一個浪漫的愛情故事，但《長生殿》中又加插了很多歷史事件和反映百姓疾苦的內(nèi)容，比如唐明皇為了讓楊貴妃吃到新鮮荔枝，讓人快馬兼程，將剛剛采摘下來的荔枝從海南運(yùn)到數(shù)千里外的長安。沿途大片農(nóng)田被馬蹄踩壞，百姓的心血付諸東流，還有的百姓因躲閃不及，慘死在馬蹄下。這些在與唐明皇和楊貴妃窮奢極欲的生活對比下，極具現(xiàn)實意義和諷刺意義。

《長生殿》既是一部浪漫的愛情劇，又具有歷史劇的特色，在寫唐明皇與楊貴妃生死不渝的愛情的同時，又用了相當(dāng)大的篇幅寫安史之亂及有關(guān)的社會政治情況。這一雙線互相映襯的結(jié)構(gòu)，把楊、李的愛情故事結(jié)合重大的歷史事件和廣闊的社會背景來描寫，除了通過對唐明皇失政的批評，寄寓樂極生悲的教訓(xùn)意義外，還通過描寫愛情在歷史變亂中的喪失和由此引起的痛苦，渲染了個人命運(yùn)為巨大的歷史力量所擺布的哀傷�？傊�，《長生殿》是一部以寫“情”為主，兼寓政治教訓(xùn)與歷史傷感的作品。

曲詞

《長生殿》的曲詞優(yōu)美，清麗流暢、刻畫細(xì)致、抒情色彩濃郁。例如《彈詞》一出中，【轉(zhuǎn)調(diào)貨郎兒】九支曲子，低回深郁，曲折動人。而隨著人物身份的不同，《長生殿》曲詞的風(fēng)格也多有變化，如前面抄錄李龜年流落江南時所唱的一支曲子，別有一種蒼涼的感覺；而劇中幾支民間百姓的唱詞，則大多偏向于通俗風(fēng)趣。

劇中多數(shù)是用南曲，但不少出也用北曲，雄壯稱麗兼美。如《疑讖》《罵賊》《彈詞》皆北曲，老生唱，雄壯、悲壯、蒼涼。《絮閣》《驚變》是南北，合套，不單調(diào)。全劇幾乎把南北曲調(diào)美聽者都組織在內(nèi)，五十出無重復(fù)之曲調(diào)是苦心鏤血之作。而且這樣大的一部傳奇，極便于歌伶演習(xí)。因為他采取了許多習(xí)唱之曲，近似的場面，善于脫胎換骨。例如《定情》一出用【念奴嬌】 【古輪臺】，脫胎于《琵琶記·中秋望月》全場合唱的場面�！睹苁摹芬怀鲇谩旧陶{(diào)】 【二郎神】曲，此脫胎于《拜月亭》之《拜月》，此曲商調(diào)，昆曲中之六字調(diào)，細(xì)膩慢曲，一般用之于配合黃昏夜晚的情景。諸如此類，選調(diào)很講究。

結(jié)構(gòu)

該劇結(jié)構(gòu)奇巧。作者將李、楊愛情和安史之亂兩條情節(jié)線索互相糾結(jié)而有條不紊，在布局和結(jié)構(gòu)上也安排得很巧妙。一方面從《定情》到《密誓》，他們的愛情在發(fā)展；一方面從《賄權(quán)》到《陷關(guān)》，安祿山慢慢釀成大禍。場次與場次之間互相對照。交錯發(fā)展。作者運(yùn)用了對比的手法。使宮廷內(nèi)外、朝野上下、天上人間交相輝映，一齊展現(xiàn)在觀眾和讀者的眼前，形成強(qiáng)烈的對照，發(fā)人深思，這正是作者的用心所在。

人物形象

作品里的兩個中心人物是唐明皇和楊貴妃，這兩個封建社會的帝王和妃子，他們的階級地位決定了他們的生活荒淫糜亂。作者筆下的唐明皇是個既多情又荒淫的皇帝，作品成功之處在于通過他概括出封建統(tǒng)治者的墮落腐化給人民帶來的災(zāi)難；但作者寫他的多情給人以不真實之感。作品中還寫他同虢國夫人的暖昧關(guān)系，這只能暴露他的淫亂罷了。作者對楊貴妃進(jìn)行更多的“美化”，突出了她的聰明、才智和美麗。作者寫她的性格的基本內(nèi)容是妒和情。她不但排斥梅妃，同時也妒忌自己的姊妹。因為在那種榮辱得失變化不定的環(huán)境中，爭寵關(guān)系到自己的切身利害，失去了帝王的寵愛，即失去了自己的地位，這正是楊貴妃性格的社會意義。這也就破壞了所謂楊妃對愛情的真摯。

該劇寫成后，清宮內(nèi)廷嘗演此劇，北京的聚和班、內(nèi)聚班等班社都以演此劇而聞名，其中片段被各種戲劇劇種改編，梅蘭芳的京劇《貴妃醉灑》也是改編自《長生殿》。

梁清標(biāo)：《長生殿》是一部鬧熱版的《牡丹亭》。

梁廷柟《曲話》：“錢唐洪疇思異撰《長生殿》，為千百年來曲中巨擘。以絕好題目，作絕大文章，學(xué)人、才人，一齊俯首�！�

葉堂：“詞極綺麗，宮譜亦諧，但性靈遠(yuǎn)遜臨川�！�

洪昇（1645～1704），清代戲曲作家、詩人。字昉思，號稗畦，又號稗村、南屏樵者。漢族，錢塘（今浙江省杭州市）人。生于世宦之家，康熙七年（1668）北京國子監(jiān)肄業(yè)，后二十年均科舉不第，白衣終身。代表作《長生殿》歷經(jīng)十年，三易其稿，于康熙二十七年（1688）問世后引起社會轟動。次年因在孝懿皇后忌日演出《長生殿》，而被劾下獄，革去太學(xué)生籍，后離開北京返鄉(xiāng)。晚年歸錢塘，生活窮困潦倒。康熙四十三年（1704），曹寅在南京排演全本《長生殿》，洪昇應(yīng)邀前去觀賞，事后在返回杭州途中，于烏鎮(zhèn)酒醉后失足落水而死。洪昇與孔尚任并稱“南洪北孔”。