1957年，董錦漢出生在云南大理白族自治州喜洲鎮(zhèn)一個白族家庭。排行老六的董錦漢，人稱阿董。 童年時代嚴(yán)格的家庭教育使得董錦漢養(yǎng)成了勤奮好學(xué)的習(xí)慣，在他10歲那年的暑假里，看到當(dāng)時正在讀大學(xué)的二哥拉二胡和小提琴，董錦漢被那優(yōu)美的琴聲深深地吸引，在他的請求下，二哥開始教他拉琴。

1971年，正在上中學(xué)的董錦漢積極參加各種文藝組織，參加包括革命樣板戲在內(nèi)的各種演出活動。一天班主任把他喊到宿舍，將自己珍藏的一本《劉天華二胡曲集》送給他，這本曲譜在那個物質(zhì)和精神都匱乏的年代里顯得尤為珍貴。這是董錦漢擁有的第一本正規(guī)曲譜，他靠著這本書每天練琴，學(xué)習(xí)了《良宵》、《月夜》、《光明行》和《空山鳥語》等十大名曲，為他日后學(xué)習(xí)二胡打下了堅實的基礎(chǔ)。直到今天董錦漢依然保存著這本曲譜。

1973年春節(jié)，大理州歌舞團(tuán)到喜洲鎮(zhèn)演出，聽說喜洲有個小伙子二胡拉得不錯，就讓他去考專業(yè)的文工隊。董錦漢考了夢寐以求的大理縣文工隊，但出身不好，沒有被錄取，他的第一次希望很快就破滅了。但越是這樣，董錦漢從藝的渴望就越發(fā)強烈。 第二年，董錦漢初中畢業(yè)，進(jìn)入云南省文藝學(xué)校。1979年董錦漢以優(yōu)異的成績畢業(yè)后，學(xué)校要他留校當(dāng)老師，可他卻想實踐，就到了云南省歌舞團(tuán)工作。他從樂隊演奏員到獨奏員，最后成為首席。在4年的藝術(shù)實踐過程中，董錦漢去過十多個省、市、自治區(qū)，有了一定的藝術(shù)經(jīng)歷和舞臺閱歷。1983年，他考上中央民族大學(xué)音樂系，同時攻讀理論作曲和二胡演奏，先后師從于夏中湯教授和著名二胡演奏家、教育家陳振鐸教授，1987年分別獲得中央民族大學(xué)理論作曲和二胡演奏的雙學(xué)位。

1996年云南大理白族自治州成立40周年，大理白族三月街民族節(jié)一改以往的歡慶形式，而上演了由董錦漢創(chuàng)作的《洱海故鄉(xiāng)月》個人作品音樂會。

1996年年底，中央少數(shù)民族樂團(tuán)承辦了首次中央民族大學(xué)新年音樂會。這場音樂會是董錦漢在藝術(shù)創(chuàng)作生涯中一個里程碑式的標(biāo)志。接著，董錦漢又極力主張在高等音樂教育中把中國少數(shù)民族樂器引入本科生培養(yǎng)方案，并納入到中央民族大學(xué)的教學(xué)大綱，此建議被學(xué)校采納并得以實施。 董錦漢的創(chuàng)作領(lǐng)域很廣闊，從交響樂、協(xié)奏曲到室內(nèi)樂、聲樂、影視音樂他無不涉獵。在音樂舞臺的光環(huán)里，董錦漢留下了一個個創(chuàng)作精品，也因此留下了他的名字。

第一交響樂《南詔奉圣樂》；

第一民族交響樂《佤寨篝火》；

二胡協(xié)奏曲《望夫云》《云南隨想》《云之南》《阿詩瑪》《山謠·山鬼·山林》《小河淌水》；

管弦樂組曲《大理素描》；

民族管弦樂組曲《云嶺情懷》；

全國第六屆少數(shù)民族運動會開幕式演出晚會第二場音樂《神州歡歌》……

中國著名作曲家、指揮家

中國民樂指揮家協(xié)會理事

中國二胡協(xié)會理事

中央少數(shù)民族樂團(tuán)任指揮、藝術(shù)總監(jiān)

1996-2016任中央民族大學(xué)音樂學(xué)院民樂系主任、教授、碩士生導(dǎo)師

北京音樂家協(xié)會理事

1987 中央民族大學(xué)理論作曲、二胡演奏雙專業(yè)優(yōu)秀畢業(yè)生

1996 入《中國當(dāng)代音樂界名人大辭典》

1996 在北京音樂廳成功舉辦《洱海故鄉(xiāng)月》個人交響樂作品音樂會（中國愛樂樂團(tuán)演奏）

1996 創(chuàng)建中央少數(shù)民族樂團(tuán)，并致力于發(fā)展中國少數(shù)民族音樂事業(yè)，曾指揮該樂團(tuán)在北京音樂廳、中山音樂堂、國圖音樂廳先后舉辦“中國少數(shù)民族音樂”、“中國民族音樂鑒賞”、“中國經(jīng)典民族音樂”等二十余場音樂會

1996－2007 曾率團(tuán)跟隨國家民委、文化部、中國民族博物館《多彩中華》藝術(shù)團(tuán)先后赴韓國、新加坡、法國、比利時、意大利、日本、西班牙、安道爾、德國以及中國香港、澳門等國家和地區(qū)訪問演出，深受國際友人贊譽。

2001 中國北京電視臺錄制播出專題片《音樂人生——白族作曲家董錦漢》

2004中國中央電視臺（第一套）錄制播出專題片《藝術(shù)人生——阿董往事》

2004 中國中央電視臺（西部頻道）錄制播出專題片《洱海邊上走出的白族音樂家——董錦漢》

2004 與著名導(dǎo)演張藝謀合作，擔(dān)任雅典奧運會閉幕式迎接奧運會圣旗演出中《國歌》合唱指揮及《奧運寶貝》音樂指導(dǎo)，受到北京市委、北京奧組委頒發(fā)的榮譽獎

2005 《中國民族報》刊登專題文章《董錦漢——一個以民族音樂為生命的人》

2005 組建中央民族大學(xué)“陽光女孩”民族室內(nèi)樂團(tuán)，擔(dān)任藝術(shù)總監(jiān) 并榮獲中國國際貿(mào)易促進(jìn)委員會頒發(fā)的榮譽獎

2005 在上海國際音樂節(jié)中，榮獲上海文聯(lián)、上海國際音樂節(jié)組委會頒發(fā)的優(yōu)秀貢獻(xiàn)獎

2007 應(yīng)挪威國際音樂節(jié)組委會邀請，赴挪威參加第十八屆國際民間音樂節(jié)。

近年來一直擔(dān)任國家民委、中國民族博物館《多彩中華》導(dǎo)演。

他的音樂創(chuàng)作涉獵交響樂、影視樂、室內(nèi)樂、聲樂。在教學(xué)之余，他創(chuàng)作了六部中國云南少數(shù)民族特色的二胡協(xié)奏曲。

2014年出版發(fā)行音樂文學(xué)傳記《阿董往事》。

2016年曾舉辦“大型二胡協(xié)奏曲音樂會”。

在北京音樂廳將上演一場由中國民族博物館、中央民族大學(xué)、外交學(xué)院共同舉辦的“多彩中華——中國各民族音樂會”。此次音樂會以中國少數(shù)民族音樂風(fēng)格為主，融入了漢族傳統(tǒng)樂器與作品，人們能欣賞到來自云貴高原、內(nèi)蒙古大草原、延邊地區(qū)以及中央民族大學(xué)少數(shù)民族樂團(tuán)藝術(shù)家們的精彩演奏。據(jù)了解，這是首次以全方位、全新角度展示中國優(yōu)秀的民族民間音樂文化，在把傳統(tǒng)藝術(shù)與現(xiàn)代音樂文化藝術(shù)完美結(jié)合的同時又具有鮮明的民族特色。擔(dān)任此次音樂會藝術(shù)總監(jiān)的是中國民族博物館副館長、“多彩中華”藝術(shù)總監(jiān)、著名服裝設(shè)計師韋榮慧。擔(dān)任樂團(tuán)指揮的是國家一級指揮董錦漢。據(jù)悉此次音樂會在北京亮相以后還計劃于2010年首次把中國各民族最具代表性的樂器與演奏形式搬上國外的音樂藝術(shù)殿堂。