生于亞拉巴馬州伯明翰，1930年入夏威夷陸軍軍官預備學校學習，不久轉入海軍軍官學校，1935年畢業(yè)。后接受飛行訓練，任巡邏機駕駛員。1942年調列克星敦號航空母艦，第二次世界大戰(zhàn)中在太平洋戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)，擊落擊傷日機多架，是美軍著名的戰(zhàn)斗英雄之一，1944-1945年任第十二戰(zhàn)斗機中隊長。戰(zhàn)后調任研究發(fā)展工作，參加了海軍武器鑒定組，1951-1954年任第三航空發(fā)展中隊長、1956-1957年“格林威治灣”號水上飛機供應艦艦長、1959-1960年“突擊者”航空母艦艦長。后任駐英武官兩年，1962年任第二十航空母艦分隊司令。后調海軍作戰(zhàn)部發(fā)展辦公室，1967年晉升中將，任參謀長聯(lián)席會議聯(lián)合戰(zhàn)略目標計劃參謀部副主任。1969年任國家保密局局長，1972年任太平洋美軍總部司令，晉升海軍上將。1976年，這位曾在二戰(zhàn)中擊落5架日本戰(zhàn)機、首位獲得三枚美國海軍十字勛章的王牌飛行員，選擇了退伍。開始了自己反核的“職業(yè)生涯”。

1945年8月12日，諾埃爾·蓋勒駕駛戰(zhàn)斗機飛臨6天前剛剛遭到原子彈轟炸的日本廣島上空，他被眼前滿目瘡痍的景象震驚了，“他驚呆了，他看不到任何活物，他把這一切深深烙印在他腦海里，發(fā)誓終其一生都要消滅核武器�！�
實際上，蓋勒并不反對美軍大規(guī)模使用常規(guī)炸彈，依其履歷來看，他甚至可算是美國鷹派代表人物，上世紀70年代起，他擔任過國家安全局局長，提攜他的正是當年剛剛當選美國總統(tǒng)的理查德·尼克松。而他之所以能當上統(tǒng)領從美洲直到印度洋、面積將近94萬平方英里（243萬平方公里）的太平洋軍區(qū)司令，也是靠著前任約翰·麥凱恩二世的賞識，而后者就是2008年與奧巴馬競選美國總統(tǒng)的共和黨候選人麥凱恩三世的父親�？辞迳w勒與這些政治大佬的關系就能明白，他的反核立場是多么的卓爾不群，因為蓋勒的老上司基本都是核武器的擁躉，時常以核武器作為和他國打交道的王牌。
蓋勒認為，美國完全能通過常規(guī)武器打贏戰(zhàn)爭，不過他的理論似乎在實踐中并未得到應驗，他曾是美國派駐東南亞條約組織的軍事顧問，負責監(jiān)督美國對越南北方的轟炸行動，此外還包括在柬埔寨和老撾的軍事任務。但美軍并未能取得這些戰(zhàn)爭的最終勝利。多年來，蓋勒努力向其軍中同僚以及美國高官闡述自己的觀點——大規(guī)模核戰(zhàn)爭的毀滅力，讓所有人都成為失敗者。他曾在上世紀60年代觀摩了美國在西太平洋珊瑚礁埃尼威托克島的氫彈試驗，也曾在1967年至1969年擔任過美國空軍奧夫特（Offut）的戰(zhàn)略目標規(guī)劃副主任，負責的任務卻正是他極度反感的內布拉斯加核武器基地項目�！八�經常和同事們發(fā)生激烈的內部辯論，他想知道自己究竟在做什么？”
他隨后在紐約時報評論版上撰文道：“現(xiàn)在極少有人在嚴肅審視我們的核計劃，也很少有人真的看到過核試驗：瞬間發(fā)出一千個太陽的光芒、滾燙灼燒的熱浪、威力巨大的沖擊波，以及那閃爍著余光忽隱忽現(xiàn)、邪惡而持久的核輻射。太讓人心焦了。我們和蘇聯(lián)擁有成千上萬的核武器，我們必須管好它們。”
此時，他還收獲了第有過一段并不圓滿的婚姻，兩人以離婚收場。1986年，他接到珍妮·湯普森的邀請，加入一個名為東西紐帶美國委員會（American Committee on East-West Accord），該組織致力于在冷戰(zhàn)時期，讓美蘇領導人保持理智，談判核裁軍問題，蓋勒與珍妮由此結合。

官至海軍上將頭銜的蓋勒加入了一個名叫核時代和平基金會的組織，他呼吁世界各國共同努力，徹底禁止和消除核武器，“如果一個國家只需一種武器就能被徹底毀滅，那么擁有這種打擊能力的國家，即便存著數(shù)千件這樣的武器，也不能獲得任何安全感。2011年7月14日因充血性心力衰竭，在美國弗吉尼亞州伍德拜恩養(yǎng)老院去世，終年97歲。