許心素，福建泉州府同安人。與李旦是結(jié)拜兄弟，當(dāng)李旦在日本打拼時(shí)，許心素就在泉州府廈門等大陸地區(qū)的構(gòu)建貨源網(wǎng)絡(luò)，而后將李旦所需的絲綢等商品運(yùn)到臺灣，再轉(zhuǎn)于李旦之手，許心素也因此成為當(dāng)時(shí)臺海貿(mào)易的大海商。

天啟二年（1622）荷蘭人侵占澎湖后，許心素因與李旦的關(guān)系，成為地方官府迫使李旦將荷蘭人引往臺灣的人質(zhì)，遭到扣押。但這次經(jīng)歷卻成了許心素與荷蘭人搭線的一個(gè)契機(jī)，在荷蘭人于天啟四年（1624）退到臺灣后，許心素利用自己對臺貿(mào)易商的身份逐漸取得荷蘭人的信任，成為對荷貿(mào)易的代表人物。

當(dāng)時(shí)，由于荷蘭人急需與中國貿(mào)易，以獲得日本航線及總公司急需的生絲等物品，許心素多次獲得荷蘭人預(yù)付購買資金的待遇，金額多達(dá)數(shù)萬兩。這些資金不但說明荷蘭人對許心素的信任，也說明了許心素的生意規(guī)模和在當(dāng)時(shí)臺海貿(mào)易中的地位。而許心素也沒有讓荷蘭人失望，他積極運(yùn)用自己的大陸商業(yè)網(wǎng)絡(luò)，曾在得到荷蘭人預(yù)付資金后，一次性給荷蘭人運(yùn)去250擔(dān)生絲。

但在天啟五年（1625），發(fā)生了一件令許心素傷心的事，他的把兄弟及盟友李旦去世了。由于當(dāng)時(shí)海盜數(shù)量頗多，少了李旦的支持，海上航行的安全問題將非常嚴(yán)峻。雖然許心素要求荷蘭人幫他肅清漳州至大員航線的海盜，同時(shí)給予他一定的武器人員以自衛(wèi)。但效果并不是很好，天啟六年（1626）他還是被迫交了2000 兩買渡費(fèi)給海盜以保證航行的安全。此外，許心素還因“勾引”荷蘭人進(jìn)行貿(mào)易而受到來自官府的壓力，并因在天啟五年（1625）時(shí)荷蘭人再次前往漳州海域，被勒令罰交“臟銀”五千兩。

面臨這種狀況，許心素決定投身官府，以官府的力量保護(hù)自己。他先以二萬金買通了當(dāng)時(shí)海防的關(guān)鍵人物——總兵俞咨皋，成為俞的心腹，而后積極促使俞總兵同意招撫海盜。天啟六年（1626）許心素終于勸服俞咨皋招撫楊祿等海盜，隨后當(dāng)上了水師把總，統(tǒng)領(lǐng)剛招撫的楊祿及其手下。

在成為官商后，許心素作為地方官府與荷蘭人的中間者，成為唯一一個(gè)獲得與荷蘭人貿(mào)易許可的商人。利用這么大的一個(gè)優(yōu)勢，許心素幾乎以承包形式包攬了荷蘭東印度公司與中國的全部生意，壟斷了中國與荷蘭人的貿(mào)易。盡管荷蘭人為降低生絲價(jià)格，采取了各種辦法，如不惜調(diào)高在大員的生絲價(jià)格（將原來的每擔(dān)140兩提高到150兩）以吸引其他走私商人、暗地里到漳州海域以125兩一擔(dān)甚至115兩一擔(dān)的低價(jià)收購其他走私商人的生絲等等，但沒有成功，許心素于1627年1月7日用5條帆船從漳州給荷蘭人運(yùn)去的200擔(dān)生絲和后來得到荷蘭東印度公司給予的用于購買200至300擔(dān)生絲的定金，均拿到了每擔(dān)142兩的高價(jià)。許心素不但與海外巨商李旦關(guān)系密切，而且于本土精心經(jīng)營，有開拓臺海貿(mào)易之功，稱得上明末本土海商的一號人物。