1930年
洋中鄧姓族人組織民團，樹康被推為團總。1932年春，樹康在中共黨員施霖等人的影響下，率領團丁20多人攜槍前往福安有的柏柱洋參加革命斗爭，任上南區(qū)蘇維埃政府軍事委員，同年加入 中國共產(chǎn)黨。
1933年9月
受中共福安中心縣委的委派，與王春和等人一起回霞浦，在里馬、上水、姚澳、湖嶺頭、青皎、陳墩等地組織革命武裝紅帶隊。同年11月與 劉招道等人在陳墩組織領導農(nóng)民暴動，帶領紅帶隊攻打林洋、游厝下等村的反動大刀會，沒收地主糧食，懲辦土豪惡霸，革命聲勢大振。是年12月，閩東紅帶總隊在福安獅峰寺成立，隊員達萬余眾，樹康任總 隊長。1934年1月率領紅帶隊第三大隊，配合閩東紅軍兩度圍攻霞浦縣城。國民黨政府視樹康為眼中釘，揚言：“抓到 鄧樹康，賞大洋二百元！”同年7月13日，《江聲報》載文懸緝，把鄧樹康列入閩東“匪首”之一。
1934年秋
，國民黨調(diào)集重兵“圍剿”閩東蘇區(qū)，閩東革命轉(zhuǎn)入游擊戰(zhàn)爭。樹康率隊配合 葉飛、 陳挺率領的閩東紅軍獨立師特務隊和紅四團，在福霞（福安、霞浦）和霞鼎（霞浦、福鼎）的暗井、基下一帶開展游擊戰(zhàn)爭，組織蘇區(qū)群眾為紅軍蓋秘密樓，送糧送衣送藥，使革命武裝在極為惡劣的環(huán)境下得到保存和發(fā)展。
1936年春
，樹康化名林步典，隨 葉飛、 陳挺的紅軍部隊轉(zhuǎn)戰(zhàn)閩浙邊區(qū)的泰順、景寧、慶元、龍泉等地，曾四次負傷。在浙江的青田縣時，因掉隊被捕，經(jīng)黨組織營救獲得保釋。隨后回到福安縣柏柱洋的南山村堅持秘密革命活動。同年7月，因叛徒出賣再次被捕。在獄中歷經(jīng)酷刑，堅貞不屈。隨后在福安賽岐橋頭店被敵殺害，壯烈犧牲。