程相的父親曾做過盜賊，而家資百萬，老了就改了以往的行為，不再去偷盜，在故鄉(xiāng)閑居，過了十五年死了。程相偶爾犯了錯誤，他的母親大罵他：像祖上一樣壞，他覺得可疑，便問他的母親，他母親以事實告訴他，他覺得非常慚愧內(nèi)疚，好幾天不吃飯，接著把自己的家財全部散盡，第二年家貧，開始讀書，教書先生認為他很賢良，贈給他財物，讓他孝敬母親，他學(xué)習(xí)刻苦專心，慢慢精通了五經(jīng)、子史，聽說他的名聲好，想聘用的人很多，相國彭公來請他出來做官，不去。