相傳堯時中原洪水泛濫，堯派鯀治水，鯀采用堵的方法，結(jié)果失敗了。遞舜即位后任用鯀的兒子禹治水。據(jù)說鯀的妻子夢食薏苡，醒來后有了身孕，生下了禹。禹治水成功后，舜賜姒姓于禹。周初大封諸侯時，姒姓的一支被封于譚國（今山東省章丘縣西），爵位為子，史稱“譚子”。其分土在今濟南歷城之間，實為齊國的附庸，入春秋三十九年，周莊王之十四年、魯莊公之十年，見滅于齊桓公，而譚子投奔莒（周代諸侯國名），譚子為齊所滅，子孫遂以國名為姓氏。譚子從此成為中國譚氏開族立姓的祖先。

在春秋時期，譚發(fā)揚光大了古譚國的制陶業(yè)、農(nóng)業(yè)、制酒業(yè)和畜牧業(yè)；構(gòu)造了譚國政權(quán)嚴密而完整的組織管理體系。使譚國都城的經(jīng)濟發(fā)展成為中國古代東方的一顆明珠和古代東方的中心城市。在大國諸侯以強欺弱、爭奪霸主的春秋時代，首次提出了“尊王抑霸”的政治主張，得到了中小國家的一致響應(yīng)和支持，周平王東遷后，譚子極力倡導(dǎo)“抑曲扶直，激濁揚清”的政治口號，不參與大國諸侯強加的聯(lián)盟。積極主張大小國家均應(yīng)和平共處，睦鄰友好，平等互利，共謀發(fā)展。公元前684年，指揮了著名的反侵略戰(zhàn)爭—譚國都城保衛(wèi)戰(zhàn)，使侵略者聞風喪膽。避莒后周王不去其爵， “蓋因譚無取滅之道，是為大國橫逆所加”。但譚子從此成為中國譚氏開族立姓的祖先。