1900年其父親翁貝托一世遇刺后即位，他接受自由派內(nèi)閣，贊同對意土戰(zhàn)爭（1911～1912），第一次世界大戰(zhàn)中主張意大利在同盟國一邊參戰(zhàn)，并作為名義上的最高統(tǒng)帥親赴前線，直到戰(zhàn)爭結(jié)束。1922年法西斯分子進(jìn)軍羅馬后，他委任墨索里尼組閣。1935年支持侵略埃塞俄比亞，攻占亞的斯亞貝巴后自封埃塞俄比亞皇帝。1936年干預(yù)西班牙內(nèi)戰(zhàn)，1939年侵略阿爾巴尼亞，并在侵占該國后兼任阿爾巴尼亞國王。1940年6月對英法宣戰(zhàn)，1943年7月6日鑒于戰(zhàn)局不利，下令免除墨索里尼的一起職務(wù)，并委任巴多格里奧元帥組織政府。9月8日和盟軍達(dá)成�；饏f(xié)議，在德軍進(jìn)逼羅馬的情況下，和政府一起逃到盟軍控制的南方。1944年，他任命王儲翁貝托元帥（即翁貝托二世Umberto II）為攝政，本人放棄一切權(quán)力，但保持國王稱號。1946年遜位，意大利實行共和國制以后，與子流亡國外。