宋理宗淳祐四年(1244)，鑒以別院省試及第，累官樞密院御史、中書臺人、左侍郎，參知政事。宋度宗咸淳十年(1274)拜右丞相兼樞密院使。時值元兵入侵，他積極主戰(zhàn)，支持民族英雄文天祥抗元主張。后因韓震殿帥之死，鑒與曾淵之子明震同，遭奸黨左丞相王輪的迫害，被罷相歸田。又被誣告家藏寶璽，經(jīng)突然搜查，除有一玉杯外，別無他物，方知其本色清正。

鑒為官清廉，政事嚴謹，寬厚為人，一生憂國憂民。其“一生事業(yè)居民計，千里山河救國心"之名句，傳誦甚廣。文天祥的《上章鑒杭山書》、《謝章鑒杭山書》，給予他很高贊譽。在鑒返鄉(xiāng)隱居時，文天祥還作詩贊其為官為人，心性品質：“國之遺老，時之清臣，政教區(qū)畫，風俗維新。富貴不淫，患難奚恤，神明其心，始終厥德�！辈輳]吳氏贊曰：鑒清謹，雖為宰相輔，猶如布衣。

章鑒的家鄉(xiāng)人對章鑒是尊崇的，把他列為地方八賢，敬奉在八賢祠內。同時，章鑒也受到社會上許多賢達名士的褒獎。民國二十六年(1937)，《八賢祠志》修成，在以后擔任過國民黨代總統(tǒng)的李宗仁為章鑒題寫了《章杭山贊》：“出欲匡時，而遭時之不可為；退止?jié)嵣�，而未以身同天下之安危。蓋其目擊朝綱之敗，國勢之衰，徒分亡國之咎，難為大廈之支。敝屣榮利，而徑去跡，匡怯而心可悲�！�

章鑒在政治上沒有突出的成績，但是，他卻以清廉為官，寬厚為人受到朝廷上下的一致贊譽。有史載，章鑒隱居山中時，曾與樵夫爭席，這令與他爭席的樵夫也不知道這個老人竟然是退下來的右丞相。另據(jù)《宋右丞相章公杭山先生壙志》載，章鑒“官正議大夫，爵南昌郡開國公，食邑三千二百戶，食實封九百戶�！笨梢娬妈b受朝廷奉祿并不薄，而家中卻并無資財積蓄，其清廉節(jié)儉可見一斑。

章鑒在朝時，不事歌妓，不講玩好，生活淡然，且不修邊幅。 章鑒在朝時為人寬厚，凡事無所不可，器局寬宏，百忤不慍，尤不記人之過錯，待人處事，以禮為先，友愛群從，因而被稱為“滿朝歡”。

在家里，章鑒和睦姻族，恩寵子弟，深得親友的愛戴。至元三十一年(1294年)去世，章鑒死后，所葬之山原名為相公山(因章鑒原為右丞相)，后元朝欲派人挖掘其墳墓，章鑒后裔和鄉(xiāng)人隱匿不報章鑒墳墓所在之處，故相公山后改名為公山。

章鑒著有《杭山集》，因兵火而不存。修水《八賢祠志》留有章鑒少量詩文，從所存《杭山》、《過毛竹山》、《杭山八景》等詩作中，既可以看出章鑒因熱愛家鄉(xiāng)而對家鄉(xiāng)自然景色的贊美，“一邦佳景萃峰頭”，“縱使丹青施妙手，難將寫入畫圖中”；也可以讀出章鑒的觸景生情，這情就是憂患之情，“夜來風雨秋聲早，一段新愁雪滿顛”；還有他站在黃庭堅題刻的釣魚臺前，寫景抒情言志：

內史名題古釣臺，高風凜凜勢崔嵬。晚煙楊柳垂青縷，春雨桃花點綠苔。

百尺絲綸波蕩漾，一宗詩派水瀠洄。何時來借閑燈覽，滌盡塵襟萬斛埃。

備注：1：內史，是指黃庭堅；2，一宗詩派，是指江西詩派黃庭堅。

咸淳十年(1274)，誥賜“宰相第”碑(此碑現(xiàn)存杭口章氏宗祠)。同年孟夏，鑒為家鄉(xiāng)杭口捐資建造廣濟橋，歷時3年，后被洪水沖塌。

鑒晚年隱居于杭口杭山叢林中。卒于元朝至元三十一年（1294）九月。著有《杭山集》傳世。其墓在杭口一奇山群中。