1949年攻讀新聞專業(yè)和法律專業(yè)，由于對拍片的興趣促使他在圣保羅拍了兩部反映青年和農(nóng)民問題的記錄片。1950年又拍了兩部反映國內(nèi)政治形勢的記錄片《青年》和《政治活動(dòng)》。在此之后，做過幾部影片的助理導(dǎo)演，并遷居到里約。根據(jù)大城市反映出來的問題，創(chuàng)作了電影劇本《里約四十度》，并于1955年親自執(zhí)導(dǎo)完成了影片�！独锛s四十度》的問世，標(biāo)志著巴西新電影運(yùn)動(dòng)的興起，與單純模仿好萊塢粗制濫造的喜劇片的傳統(tǒng)制片方式的決裂，開創(chuàng)了受意大利新現(xiàn)實(shí)主義浪漫影響的巴西電影的新時(shí)期。

1963年拍成了《悲慘的生活》一片，忠實(shí)的反映出巴西東北部地區(qū)人民生活的貧困及社會(huì)的黑暗。本片與《太陽土地上的上帝與魔鬼》、《翅羽》自成一體，被稱為姊妹篇，這標(biāo)志著作為巴西文化民族運(yùn)動(dòng)的巴西新電影已經(jīng)進(jìn)入成熟期。1980年德桑托斯拍攝了《生活之路》，本片是巴西新電影運(yùn)動(dòng)的又一次高潮。1984年的《監(jiān)獄回憶》則被巴西電影界譽(yù)為“新電影的精髓”之作。

里約40度（1955）RioZonaNorte(1957)

貧瘠的生活(1963)

金嘴(1963)

瘋?cè)嗽?1970)

法國朋友小可愛(1971)

獄中回憶(1984)

電影百年之巴西(1995)

巴西利亞18%(2006)