雷斯達(dá)爾出生在哈勒姆，父親是一名藝術(shù)品商人。叔父所羅門·凡·雷斯達(dá)爾（1600?u20131670年）是當(dāng)?shù)匾晃缓苡忻�的風(fēng)景畫家，他可能跟隨叔父學(xué)習(xí)過繪畫。雷斯達(dá)爾的生平不詳。1650年左右，他在阿姆斯特丹定居。他的好朋友梅因德爾特·霍貝瑪可能是他的學(xué)生。

雅各布·凡·雷斯達(dá)爾的一生不僅僅是一位畫家，1676年的時(shí)候，雅各布·凡·雷斯達(dá)爾還獲得了醫(yī)學(xué)學(xué)位，并且在阿姆斯特丹從事醫(yī)生的工作。

雷斯達(dá)爾一生共創(chuàng)作了500多幅風(fēng)景畫。他生命的最后20年以醫(yī)為業(yè)，但一生貧困，默默無(wú)聞，1678年雷斯達(dá)爾曾一度住進(jìn)哈勒姆精神病院。1682年3月14日死于救濟(jì)醫(yī)院，并被安葬在哈萊姆，享年54歲。

雅各布·凡·雷斯達(dá)爾（1628年-1682年）是我們已知的17世紀(jì)荷蘭最為杰出的風(fēng)景畫家之一，也是荷蘭古典主義風(fēng)景畫的先驅(qū)，他的風(fēng)景畫氣勢(shì)宏偉，色彩憂郁具有英雄般的戲劇性和交響詩(shī)般的意境。

他也是現(xiàn)實(shí)主義、浪漫主義和象征主義的先驅(qū)。十八、十九世紀(jì)西方古典主義、現(xiàn)實(shí)主義、浪漫主義和象征派，都從他那里受到了啟發(fā)。英國(guó)的康斯太勃爾、法國(guó)印象畫家莫奈和巴比松的畫家們則直接受到了他的影響。他出生于荷蘭西部鄰海的哈雷姆，故鄉(xiāng)的田野熏陶了他，使他對(duì)自然的美有一個(gè)特別靈敏的感悟。其叔父所羅門.雷斯達(dá)爾也是一位風(fēng)景畫大師，善于表現(xiàn)荷蘭大平原上的畜群，充滿銀灰色調(diào)子的多云的天空。

與維米爾同時(shí)代的荷蘭小畫派畫家雷斯達(dá)爾，擅長(zhǎng)風(fēng)景畫，在他的作品中表現(xiàn)了尼德蘭風(fēng)景的特色：蒼茫的暮色，湍急的山溪和江河，巨大的風(fēng)車和林立的磨房，陰云密布的天空等等。在這些風(fēng)景畫中畫家充分表現(xiàn)了個(gè)人的感受和情緒。他一生創(chuàng)作了數(shù)百幅風(fēng)景畫，代表作有《埃克河邊的磨坊》、《哈雷姆景色》、《急流》、《森林中的逐獵》。

雷斯達(dá)爾最善于畫森林湖海，他筆下的森林光與陰共存，光陰過渡自然；他筆下的湖海浮光掠影，波光鱗鱗。荷蘭是近北歐的低地島國(guó)，日照少，地氣濕，陽(yáng)光對(duì)荷蘭人尤顯珍貴。因此，人們欣賞荷蘭畫，不管是人物，靜物還是景物，總能看到畫面上光影縷縷。

17世紀(jì)的荷蘭畫家是西方風(fēng)景繪畫的開拓者，他們影響了18，19世紀(jì)的英國(guó)浪漫派風(fēng)景畫派，也影響了19，20 世紀(jì)的法國(guó)印象畫派。欣賞西方繪畫就應(yīng)該欣賞荷蘭17世紀(jì)風(fēng)景畫，而欣賞荷蘭17世紀(jì)風(fēng)景畫就必須欣賞雷斯達(dá)爾的風(fēng)景畫。

雷斯達(dá)爾不大愿意像他的叔叔一樣描繪遼闊的平原與河流。他心目中的風(fēng)景主角就是樹木。強(qiáng)勁雄偉或古老的參天大樹對(duì)他來說有一種非凡的魅力。他賦予這些樹木個(gè)自的性格和情感，“我要畫出它們的情感”這是他回答他父親的話。所有作品的主題都集中在描畫風(fēng)景尤其是森林的景象，他被稱為是“森林詩(shī)人”，擅長(zhǎng)于描繪樹葉尤其是古老的橡樹，顯示了他相當(dāng)細(xì)致和傳神的手法。

他也畫海岸和大海的景象，但他的衷愛還是孤獨(dú)的林中空地風(fēng)景，他的山區(qū)風(fēng)景畫具有荷蘭東部與德國(guó)交界的省份的特征，他和他的學(xué)生霍貝瑪經(jīng)常出國(guó)旅行。他作畫似乎并不重視技法，只是依靠直覺進(jìn)行感性而具有詩(shī)意的描繪。

1650年，雷斯達(dá)爾在移居阿姆斯特丹以前，在尼德蘭東部和接近德國(guó)的威斯特法利亞地區(qū)獲得了藝術(shù)靈感，他相繼創(chuàng)作了一系列以這種水車為主題的作品，在雷斯達(dá)爾的作品中除了以城堡為主題外，磨房是他在荷德邊境地區(qū)發(fā)現(xiàn)的另一繪畫主題，當(dāng)然，以前畫家們也把磨房畫進(jìn)畫里，但那只是陪襯，雷斯達(dá)爾是第一個(gè)將磨房作為主題來描繪的畫家。

這是一幅很有荷蘭民族地方和時(shí)代特色的風(fēng)景畫，它是一首對(duì)大自然動(dòng)力的贊美詩(shī)。展現(xiàn)在我們面前的是：在一條碧波蕩漾的河灣旁，高大的風(fēng)車聳立在烏云翻滾的天空，顯得莊重、巍然而神圣。畫家擅長(zhǎng)于色彩造型，博大精深的天空運(yùn)用變化多端的和諧灰色，層次豐富，筆觸細(xì)膩沉穩(wěn)，他使筆觸與色彩消失在翻騰的云層中，人們看到的是真實(shí)的天空。這才是至高的藝術(shù)境界。