少年時，即工文辭。唐貞元十年（794年）進(jìn)士，時年25歲，是鼓樓地區(qū)第一個進(jìn)士。同榜進(jìn)士王播，年已56歲，陳通方年少輕浮，戲拊其背說：“王老!王老!奉贈一第�！蓖醪シ创较嘧I：“陳少!陳少!切莫作惡!”后陳通方丁母憂，未得一官半職，生活困苦。王播已掌管朝廷鹽政，陳通方以詩求他薦引，句云：“應(yīng)念路旁憔悴翼，昔年喬木幸同遷。”王播薦其為江西南陵院官，終郁郁而卒。著有《陳院官詩》一卷，佚。 

清乾隆《福州府志·人物十二文苑》載：陳通方 閩縣人。貞元十年第四人登第。時屬公道大開，采掇孤俊，通方年二十有五，得與其選，時論榮之。與王播同年，因期集，拊背一語，播憾之。后播為正郎，判監(jiān)鐵，通方窮悴求之，播不甚給。時李虛中為副使，通方以詩求汲引，云：“應(yīng)念路傍憔悴客，昔年喬木幸同遷”播不得已，薦為江西判官，顧其佳名杰作，流傳人間，不能抑也。纂《唐詩紀(jì)事》。