行伍出身，從征金川，屢克堅碉，擢升守備。復革布什咱全境及達爾圖，功勞第一，擢升游擊。金川平定，擢江南狼山鎮(zhèn)總兵。

乾隆五十三年（1788年），從征臺灣，鎮(zhèn)壓林爽文起義，賜號“博濟巴圖魯”。林爽文逃竄藏匿東勢角，山徑深隘，袁國璜徒步搜捕，生擒林爽文于老衟崎。病歸，起任四川建昌（今四川西昌）鎮(zhèn)總兵，不久改任重慶鎮(zhèn)總兵。從征廓爾喀，克象巴宗山、甲爾古拉卡。臺灣、廓爾喀兩次論功，再圖像紫光閣。

乾隆六十年（1795年），從總督孫士毅將軍觀成由川境進剿苗疆，數(shù)有功，被褒賞。

嘉慶元年（1796年），四川教匪蜂起，蔓延數(shù)縣。川兵多赴苗疆，署總督英善倉猝偕副都統(tǒng)勒禮善、佛住馳往，兵僅數(shù)千，檄袁國璜及總兵何元卿進剿達州。賊屯天星橋，國璜奮擊，斬戮千馀。賊竄橫山子，偕何元卿焚其卡，奪據(jù)山梁。賊自東鄉(xiāng)糾黨數(shù)千來犯，炮擊之退，次日復聚，迎擊，斃賊數(shù)百，而來者愈眾。袁國璜苦戰(zhàn)三日，力竭陣亡，依提督例賜恤，予騎都尉兼云騎尉世職，子起襲。