1912年小學(xué)畢業(yè)后，考人江西省農(nóng)業(yè)專門學(xué)校。后輟學(xué)，在奉新任國(guó)民小學(xué)校長(zhǎng)兼教員4年。1919年夏，入江西省農(nóng)業(yè)專門學(xué)校林學(xué)專科。其間參加改造社，加入國(guó)民黨。

1922年畢業(yè)后任南昌《大江報(bào)》《新民報(bào)》編輯�！洞蠼瓐�(bào)》被查封后，出走廣東，擔(dān)任直轄第三軍司令部書記官。

1924年3月，國(guó)民黨江西臨時(shí)省黨部成立，任執(zhí)行委員兼秘書。次年5月，加入中國(guó)共產(chǎn)黨。7月，江西省國(guó)民黨第一次全省代表大會(huì)在南昌舉行，涂當(dāng)選執(zhí)行委員并任省黨部秘書。

1926年1月，出席國(guó)民黨第二次全國(guó)代表大會(huì)，他擔(dān)任民眾運(yùn)動(dòng)委員會(huì)書記，江西省建設(shè)廳第五科科長(zhǎng)。北伐軍攻占南昌后，任奉新縣長(zhǎng)。大革命失敗，他出走吉安、吉水，一度與中共組織失去聯(lián)系。

1928年6月到上海，先在法租界街頭中共支部工作，后往香港任中共南方局主辦的《香港小日?qǐng)?bào)》編輯。次年往廣西龍州任中共左江特委書記。

1930年初到上海參加全國(guó)蘇維埃代表大會(huì)和紅軍代表大會(huì)，6月進(jìn)入中央蘇區(qū)，傳達(dá)立三路線，令紅一軍團(tuán)北上攻打南昌、九江。10月7日，江西省蘇維埃政府在吉安成立，他任省蘇維埃執(zhí)行委員會(huì)委員。11月，作為中央特派員，到贛東北蘇區(qū)傳達(dá)中共六屆三中全會(huì)精神，糾正立三路線錯(cuò)誤，由中共中央指定為紅十軍政委。后任贛東北省委宣傳部長(zhǎng)、軍區(qū)政治部主任、紅五分校校長(zhǎng)兼政委。

紅軍長(zhǎng)征后，與中共失去聯(lián)系。

1935年5月，化名李平之，參加上海文化界救國(guó)會(huì)工作。

次年1月，輾轉(zhuǎn)到達(dá)陜北，先后任中央政治局秘書長(zhǎng)及中央組織部地方于部科科長(zhǎng)�？箲�(zhàn)爆發(fā)，南方八省游擊隊(duì)改編成新四軍。任新四軍駐南昌辦事處處長(zhǎng)、中共東南分局委員兼組織部長(zhǎng)。

次年8月往陜北，參加中共六屆六中全會(huì)，任中央組織部黨務(wù)委員會(huì)駐會(huì)委員。10月赴粵任中共廣東省委委員兼宣傳部長(zhǎng)，負(fù)責(zé)贛粵邊特委工作。

1941年3月，任中共南方工作委員會(huì)委員兼宣傳部長(zhǎng)。

1942年6月，因叛徒出賣，他與廣東省委書記、南方工委副書記張文彬在廣東大埔縣高陂鎮(zhèn)被捕，被關(guān)入泰和馬家洲“江西省青年留訓(xùn)所”。敵軟硬兼施，遂于1943年1月30日叛變，并策反同獄的廖承志、張文彬，遭痛斥。6月出獄，他加入國(guó)民黨，爾后歷任國(guó)民黨江西省黨部民運(yùn)專員、第三戰(zhàn)區(qū)皖南“自首自新”人員訓(xùn)練班上校政治教官、中統(tǒng)東南區(qū)特別工作小組負(fù)責(zé)人、中統(tǒng)局研究處下屬研究室主任，為國(guó)民黨訓(xùn)練特務(wù)。

1949年南昌解放后，回南昌投案自首。

1951年4月，在北京被處決。