1923年12月15日瓦連尼科夫出生于蘇聯(lián)克拉斯諾達(dá)爾（Краснодар）。1942年，他畢業(yè)于切爾卡斯基步兵學(xué)校速成班。同年，加入蘇聯(lián)紅軍并參加偉大衛(wèi)國戰(zhàn)爭。1942年10月，在斯大林格勒戰(zhàn)役中擔(dān)任排長。并于1943年擔(dān)任第35步兵師炮兵連長。1944年7月23日，任反坦克連上尉連長。不久卻因傷住院。傷愈后，瓦連尼科夫立即返回前線。1945年，瓦連尼科夫隨白俄羅斯第一方面軍第8近衛(wèi)集團(tuán)軍一齊攻克柏林，他親手接過曾經(jīng)插在德國帝國大廈的勝利旗幟。并參加了紅場閱兵。整個二戰(zhàn)期間，瓦連尼科夫隨所在部隊(duì)參加了斯大林格勒戰(zhàn)役、強(qiáng)渡第聶伯河、進(jìn)軍東歐德軍、攻克柏林、占領(lǐng)帝國大廈等重大戰(zhàn)役。并且三次負(fù)傷。

第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后不久，瓦連尼科夫于1950年被調(diào)往基輔軍區(qū)任職。1954年，瓦連尼科夫從伏龍芝軍事學(xué)院畢業(yè)后被調(diào)往北方軍區(qū)任職。1965年，瓦連尼科夫調(diào)往列寧格勒軍區(qū)任職。1968年，瓦連尼科夫進(jìn)入總參軍事學(xué)院深造。1972年至1973年，任駐德蘇軍集群第一副總司令。1973年晉升中將軍銜。同年，擔(dān)任喀爾巴阡軍區(qū)司令。1978年02月17日，55歲的瓦連尼科夫晉升為大將軍銜，并擔(dān)任了蘇聯(lián)武裝力量第一副總參謀長。在此期間瓦連尼科夫廣泛的參與了蘇軍的現(xiàn)代化建設(shè)，并曾赴中東地區(qū)，指揮阿拉伯軍隊(duì)同以色列作戰(zhàn)。

1979年12月25日蘇聯(lián)入侵阿富汗，瓦連尼科夫奉命出征，他指揮軍隊(duì)攻占了阿富汗的大片領(lǐng)土。1984年至1989年，他作為蘇聯(lián)國防部駐阿富汗前線 作戰(zhàn)指揮組組長，領(lǐng)導(dǎo)蘇軍在阿富汗的作戰(zhàn)行動，并出任駐阿富汗蘇軍總司令。1986年，瓦連尼科夫大將兩次率領(lǐng)基輔軍區(qū)部隊(duì)和蘇聯(lián)空軍部隊(duì)，不顧個人安危 在切爾諾貝利核事故中搶險(xiǎn)救災(zāi)，并因此受到放射線物質(zhì)的感染！1988年3月3日，蘇聯(lián)最高蘇維埃主席團(tuán)決定授予瓦連尼科夫大將蘇聯(lián)英雄稱號，并授予金星 獎?wù)拢ň幪?1567）。瓦連尼科夫大將，在蘇軍中威望頗高！國防部副部長葉爾馬科夫大將、戰(zhàn)略火箭軍總司令馬克西莫夫大將等，都跟隨過他在阿富汗、安哥拉戰(zhàn)爭、切爾諾貝利等地出生入死過。

1989年，瓦連尼科夫大將回國后，出任蘇聯(lián)國防部副部長兼陸軍總司令。此時的蘇聯(lián)，在戈?duì)柊蛦谭虻母母锵略缫严萑雱邮帯Ｍ哌B尼科夫大將和蘇聯(lián)國防部長亞佐夫元帥等一批蘇聯(lián)老革命者，不甘心眼看國家陷入分裂，決心捍衛(wèi)聯(lián)盟。

1991年8月19日，蘇聯(lián)副總統(tǒng)亞納耶夫發(fā)布命令宣布“戈?duì)柊蛦谭蛴捎诮】翟�因已不能履行總統(tǒng)職務(wù)，自即日起由他本人代行總統(tǒng)職務(wù)�！蓖瑫r宣布成立國家 緊急狀態(tài)委員會（該委員會主要由8人組成），行使國家全部權(quán)力。瓦連尼科夫也屬于該委員會。

8月22日，戈?duì)柊蛦谭驈目死锩讈喎祷啬�斯科，立即撤銷了并解除該委員會所有成員的現(xiàn)任職務(wù)，廢除該委員會所頒布的所有條令。任命了剛晉升為空軍元帥的沙波什尼科夫出任新的國防部長，以便掌控軍隊(duì)�！�8·19”事變后，抱著維護(hù)國家穩(wěn)定初衷的瓦連尼科夫被投入大牢。

1991年12月25日19時25分，戈?duì)柊蛦谭蛐�布辭職！19時32分，隨著克里姆林宮屋頂旗桿上，那鐮刀錘子旗開始徐徐下落；同時，一面3色旗緩緩升上了克里姆林宮上空。存在了69年的超級軍事大國——蘇維埃社會主義共和國聯(lián)盟解體！

瓦連尼科夫大將在獄中無奈地目睹了這一切的發(fā)生。1992年俄羅斯國家杜實(shí)施大赦，性格剛強(qiáng)瓦連尼科夫大將堅(jiān)持自己無罪，拒絕對自己大赦，他認(rèn)為“身為軍人保衛(wèi)國家的統(tǒng)一是職責(zé)所在”。后經(jīng)俄羅斯最高法院研究調(diào)查，宣布其無罪。并于1994年2月無罪釋放。

出獄后，瓦連尼科夫大將加入了俄羅斯共產(chǎn)黨，并先后出任俄羅斯英雄協(xié)會主席、俄羅斯國家杜馬議員、俄羅斯國際保衛(wèi)人權(quán)聯(lián)盟主席。并且成為了俄羅斯“勝利委員會”成員，他支持普京恢復(fù)俄羅斯大國實(shí)力地位的政策。

2009年1月29日電俄羅斯軍醫(yī)界的消息人士向俄新社透露：“瓦連尼科夫?qū)④娫卺t(yī)院做完移植手術(shù)后情況嚴(yán)重！”但是，他并沒有進(jìn)一步說明，瓦連尼科夫大將患的到底是什么病。

2009年5月6日蘇聯(lián)英雄、大將——瓦連京·伊萬諾維奇·瓦連尼科夫，在莫斯科與世長辭，享年86歲。

俄羅斯軍史界認(rèn)為：蘇聯(lián)歷史上共形成三代統(tǒng)帥，第一代的代表人物為——伏龍芝；第二代的代表人物為——朱可夫：第三代的代表人物，就是本文的主角——瓦連尼科夫大將！

榮獲勛章：蘇聯(lián)英雄金星獎?wù)乱幻�、列寧勛章兩枚、十月革命勛章一枚、紅旗勛章四枚、一級庫圖佐夫勛章1枚、三級在蘇聯(lián)武裝力量為祖國勛章1枚、榮譽(yù)勛章1枚、一級衛(wèi)國戰(zhàn)爭勛章1枚、二級衛(wèi)國戰(zhàn)爭勛章2枚，以及外國、俄羅斯勛章多枚。