1959年獲密執(zhí)安大學(xué)歷史學(xué)學(xué)士學(xué)位。1960年，戈爾斯坦以《西藏的僧兵研究》（A Study of the Ldab Ldod）論文，獲密執(zhí)安大學(xué)歷史學(xué)碩士學(xué)位。1968年，戈爾斯坦以論文《西藏政治制度的人類學(xué)研究》(An Anthropological Analysis of the Tibetan Political System)獲華盛頓大學(xué)人類學(xué)博士學(xué)位。隨后他長期在俄亥俄州克利夫蘭市的凱斯西部保留地大學(xué)任教和從事研究工作。1968—1971年，戈爾斯坦分別任凱斯西部保留地大學(xué)人類學(xué)助教授、副教授。1975年至今，戈爾斯坦先后擔(dān)任的主要學(xué)術(shù)職務(wù)有：凱斯西部保留地大學(xué)人類學(xué)系主任（1975年至今），凱斯西部保留地大學(xué)人類學(xué)系教授（1978—1990年），凱斯西部保留地大學(xué)“西藏研究中心” 主任（1987年至今）， “中美關(guān)系全國委員會” 西藏事實(shí)調(diào)查代表團(tuán)成員、國家科學(xué)院立項(xiàng)的“華北草原科學(xué)課題組”成員（1991年）�！跋柴R拉雅山兩國自然保護(hù)項(xiàng)目”（尼泊爾和中國）“森林山地研究所”高級顧問委員會成員（1991年至今），（國際研究與交流委員會IREX）蒙古項(xiàng)目（蒙古牧民的生活方式跟蹤研究）的負(fù)責(zé)人、“人類學(xué)和人種科學(xué)國際聯(lián)盟委員會”（IUAES）國際老齡化委員會委員（1992—1993年），“西藏扶貧基金會” 理事、“中美關(guān)系全國委員會”委員（1997年至今），《亞洲腹地》（Inner Asia）雜志編委（1998年至今）。

第一位獲準(zhǔn)到西藏考察和研究的外國學(xué)者

自1961年至2000年，戈爾斯坦共獲得了美國民間和官方所提供的42項(xiàng)研究贈與和資助，其中與藏學(xué)有關(guān)的項(xiàng)目達(dá)25項(xiàng)。可見，從20世紀(jì)60年代至今，其研究領(lǐng)域主要在西藏。戈爾斯坦自20世紀(jì)60年代中期起，就與其他學(xué)者合作，開始對域外藏區(qū)（印度和尼泊爾等國的藏族社區(qū)）進(jìn)行實(shí)地考察和研究，并發(fā)表了一系列關(guān)于藏族的論著。

戈爾斯坦是改革開放后第一位獲準(zhǔn)到西藏考察和研究的外國學(xué)者。戈爾斯坦于1985年5月到達(dá)拉薩，當(dāng)時他的課題是收集現(xiàn)代拉薩藏語新詞匯，為編撰《現(xiàn)代藏語藏英詞典》做準(zhǔn)備，同時也開始為《西藏現(xiàn)代史（1913—1951）——喇嘛王國的覆滅》 (A History of Modern Tibet,1913-1951:The Demise of the Lamaist State) 一書收集資料。1986年6月3日，戈爾斯坦和美國體質(zhì)人類學(xué)家辛迪婭·比爾（Cynthia M. Beall）與西藏社會科學(xué)院簽訂了一項(xiàng)關(guān)于對西藏西部牧民進(jìn)行為期17個月的聯(lián)合實(shí)地考察的協(xié)議，考察的對象主要是昂仁縣帕拉牧區(qū)的55個家庭、253口人的恰則區(qū)。實(shí)際考察時間為18個月(1986—1988年)，在此基礎(chǔ)上寫出了《西藏西部牧民——一種幸存的生活方式》 (Nomads of Western Tibet: The survival of a way of life)，較為客觀地反映了中國西藏改革開放后所發(fā)生的變化。1988年，由戈爾斯坦?fàn)款^，西藏社會科學(xué)院與美國凱斯西部保留地大學(xué)制訂為期10年（1986—1996）的合作研究計劃。在這10年當(dāng)中，他幾乎每年都要到西藏進(jìn)行為期數(shù)月的考察和研究。1997—1999年，西藏社會科學(xué)院又與該校合作進(jìn)行為期3年的“西藏農(nóng)區(qū)家庭、老年人與人口生育狀況調(diào)查”的項(xiàng)目，試圖從社會人類學(xué)的角度對西藏農(nóng)區(qū)家庭和人口現(xiàn)狀進(jìn)行調(diào)查研究，為提高農(nóng)村人口素質(zhì)提供科學(xué)依據(jù)。

戈爾斯坦在藏學(xué)研究領(lǐng)域最為突出的成就，主要體現(xiàn)在藏語文研究、近現(xiàn)代西藏研究和當(dāng)代西藏研究三個方面。其藏語文研究作品主要有：《現(xiàn)代藏語：拉薩方言》(Modern Spoken Tibetan: Lhasa Dialect)（合著）、《現(xiàn)代藏文：語法和讀物》(Modern Literary Tibetan: A Grammar and Reader)、《現(xiàn)代藏語藏英詞典》（Tibetan-English Dictionary of Modern Tibetan）、《藏語入門》(Tibetan for Beginners and Travelers),《現(xiàn)代藏語英藏詞典》(English-Tibetan Dictionary of Modern Tibetan)、《現(xiàn)代藏文精粹》(Essentials of Modern Literary Tibetan: A reading course and reference grammar)、《現(xiàn)代藏語藏英新辭典》（The New Tibetan-English Dictionary of Modern Tibetan）等。其中，《現(xiàn)代藏語藏英詞典》自1975年在尼泊爾加德滿都面世之后，曾5次再版，不僅沖破了印度學(xué)者達(dá)斯的《藏英詞典》長期壟斷國際藏學(xué)界的局面，而且彌補(bǔ)了達(dá)斯詞典在現(xiàn)代藏語文詞匯方面的不足。

1938年2月8日生于美國紐約市。1959年獲密西根大學(xué)歷史學(xué)學(xué)士學(xué)位。1960年以《僧兵研究》獲密西根大學(xué)歷史學(xué)碩士學(xué)位。1968年以《西藏政治制度的人類學(xué)研究》獲華盛頓大學(xué)人類學(xué)博士學(xué)位。隨后他長期在俄亥俄州克利夫蘭市的凱斯西部保留地大學(xué)任教和從事研究工作：1968-1971年任該校人類學(xué)助理教授，1971-1977年任人類學(xué)副教授。1975年至今，先后擔(dān)任該校的學(xué)術(shù)職務(wù)有：人類學(xué)系教授兼系主任，"西藏研究中心"主任，醫(yī)學(xué)院國際健康兼職教授，約翰?雷諾茲?哈克勒斯人類學(xué)教授。

戈爾斯坦自60年代中期起，就與其他學(xué)者合作對域外藏區(qū)進(jìn)行實(shí)地考察和研究，并發(fā)表了一系列論著。與藏族姑娘索康曲丹結(jié)為夫妻后，更與西藏結(jié)下不解之緣。

中國改革開放后，戈爾斯坦十分幸運(yùn)地成為第一位獲準(zhǔn)到西藏考察和研究的外國學(xué)者，于1985年5月到達(dá)拉薩，這是他首次踏上中國西藏的土地。當(dāng)時他的課題是為編撰《現(xiàn)代藏英詞典》收集現(xiàn)代拉薩藏語新詞匯，同時也開始為《西藏現(xiàn)代史－－喇嘛王國的覆滅》一書收集資料。他在拉薩城鄉(xiāng)進(jìn)行了5個月的調(diào)查。1986年6月，戈爾斯坦和美國體質(zhì)人類學(xué)家辛迪婭?比爾（Cynthia M.Beall）與西藏社會科學(xué)院簽定了一項(xiàng)聯(lián)合實(shí)地考察西藏西部牧區(qū)的協(xié)議，為期17個月，考察對象主要是昂仁縣帕拉牧區(qū)的恰則區(qū)。實(shí)際考察時間為18個月(1986-1988年)，在氣候嚴(yán)酷、高寒缺氧的西藏牧區(qū)生活了整整一年半。在此基礎(chǔ)上寫出了《西藏西部牧民－－一種幸存的生活方式》，較為客觀地反映了中國西藏改革開放后所發(fā)生的變化。1988年，由戈爾斯坦?fàn)款^，西藏社會科學(xué)院與凱斯西部保留地大學(xué)制訂為期10年（1986-1996）的合作研究計劃，這為戈爾斯坦深入西藏進(jìn)行實(shí)地考察提供了極大的方便。在這10年當(dāng)中，他幾乎每年都要到西藏進(jìn)行為期數(shù)月的考察和研究，其不畏艱險、執(zhí)著地研究西藏的精神令人佩服。戈爾斯坦是一位有高深造詣的人類學(xué)家，他精通藏語文，并且具有國外其他學(xué)者難以比擬的經(jīng)常進(jìn)入西藏進(jìn)行實(shí)地調(diào)查的優(yōu)越條件，因而對西藏的歷史與現(xiàn)實(shí)的本來面目和中國在西藏實(shí)行的各項(xiàng)政策有較全面的了解。他依據(jù)文獻(xiàn)、檔案和實(shí)地考察資料撰寫了一系列論著在國外發(fā)表，在國際學(xué)術(shù)界產(chǎn)生了較大的影響。其西藏研究的代表作有：《西藏現(xiàn)代史（1913-1951）－－喇嘛王國的覆滅》、《西藏西部牧民－－一種幸存的生活方式》、《雪獅與龍－－中國、西藏和達(dá)賴?yán)�嘛》和《�?dāng)代西藏佛教－－宗教復(fù)興與文化認(rèn)同》（合著）等。1997-1999年，西藏社會科學(xué)院又與該校合作進(jìn)行為期3年的《西藏農(nóng)區(qū)家庭、老年人與人口生育狀況調(diào)查》的項(xiàng)目，試圖從社會人類學(xué)的角度對西藏農(nóng)區(qū)家庭和人口現(xiàn)狀進(jìn)行調(diào)查研究，為提高農(nóng)村人口素質(zhì)提供科學(xué)依據(jù)。

戈爾斯坦對西藏歷史的研究,，分為兩個“時段”，即近現(xiàn)代西藏研究和當(dāng)代西藏研究。

近現(xiàn)代西藏研究，可以1951年西藏和平解放為界標(biāo)，重點(diǎn)考察和研究20世紀(jì)上半葉的西藏封建農(nóng)奴社會。其主要作品為《僧兵研究》（碩士論文，已有漢譯本）,《西藏政治制度的人類學(xué)研究》（博士論文）和關(guān)于農(nóng)奴制的一組文章。

當(dāng)代西藏研究代表作則是《西藏現(xiàn)代史（1913—1951）——喇嘛王國的覆滅》。實(shí)際上是由其碩士論文和博士論文發(fā)展而來的， 1989年，該書獲得了美國亞洲學(xué)會頒發(fā)的約瑟夫·利文森獎——20世紀(jì)最佳中國圖書榮譽(yù)獎（提名）。其當(dāng)代西藏研究著作主要有：《西藏西部牧民——一種幸存的生活方式》（與辛迪婭·比爾合著）、《為現(xiàn)代西藏而斗爭——扎西澤仁自傳》(The Struggle for a Modern Tibet: the Autobiography of Tashi Tsering)（與扎西澤仁等合著）、《雪獅與龍——中國、西藏和達(dá)賴?yán)�嘛�?The Snow Lion and the Dragon: China, Tibet and the Dalai Lama)、《當(dāng)代西藏佛教——宗教的復(fù)興與文化認(rèn)同》(Buddhism in Contemporary Tibet: Religious Revival and National Identity)（與凱普斯坦等合著）。

《今日西藏牧民》，肅文 譯，上海翻譯出版公司，1991年9月。

《喇嘛王國的覆滅》，杜永彬 譯，時事出版社，1994年6月。

《一位藏族革命家：巴塘人平措汪杰的時代和政治生涯》，與道幃喜饒、威廉·司本石初合著，黃瀟瀟 譯，

香港大學(xué)出版社，2010年12月。

《西藏現(xiàn)代史1951u20131955》，吳繼業(yè) 譯，香港大學(xué)出版社，2014年7月。

《現(xiàn)代西藏史 1955u20131957》，彭云 譯，香港中文大學(xué)出版社，2019年12月。