約翰·奧基夫，1939年出生于美國(guó)紐約市，擁有美國(guó)和英國(guó)國(guó)籍。在1967年，他在加拿大麥吉爾大學(xué)獲得了生理心理學(xué)博士學(xué)位。在這之后，他到英國(guó)倫敦大學(xué)學(xué)院讀博士后。1987年，他留校擔(dān)任認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)教授。約翰·奧基夫教授是倫敦大學(xué)學(xué)院神經(jīng)回路與行為中心主任。

1971年，約翰·奧基夫發(fā)現(xiàn)了這種定位系統(tǒng)的第一個(gè)組成部分。他研究發(fā)現(xiàn)，老鼠在房間的某個(gè)特定位置時(shí)，其大腦海馬區(qū)的一些神經(jīng)細(xì)胞總是處于激活狀態(tài)，而老鼠移動(dòng)到房間其他位置時(shí)，其他神經(jīng)細(xì)胞則被激活。奧基夫總結(jié)出，這些“位置細(xì)胞”在大腦中形成了關(guān)于房間的“地圖”。

2014年10月6日，諾貝爾獎(jiǎng)官網(wǎng)發(fā)布消息，英國(guó)倫敦大學(xué)學(xué)院教授約翰·奧基夫、挪威科技大學(xué)教授梅·布萊特·莫索爾及丈夫愛德華·莫索爾因發(fā)現(xiàn)“大腦中的GPS”——組成大腦定位系統(tǒng)的細(xì)胞獲得2014年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。