劉啟文，1899年出生在河南南陽宋灣鎮(zhèn)單崗村一個讀書人的家庭。他的幼年正處于腐朽的清朝末期，當時的清政府軟弱無能，向帝國主義列強割地賠款，卑躬屈膝，喪權辱國的事件接連發(fā)生。清王朝倒臺后袁世凱的賣國行為和復辟活動，更激起了全國民眾的無比憤怒。積貧積弱的祖國，風云變幻的社會現(xiàn)實，在劉啟文幼小的心靈里深深地留下烙印，使他自小就產(chǎn)生了國家興亡匹夫有責的遠大抱負。

1912年，為尋求新知識，弱冠之年的劉啟文只身到天津南開中學讀書。1915年中學畢業(yè)后他決意投筆從戎，后考入保定軍官講武堂，1918年畢業(yè)后到吳佩孚部任排長，1921年考入陸軍大學第七期，1925年畢業(yè)后被分配到東北軍將領董英斌部下任連長。因其治軍嚴明，勇猛頑強，且富于愛國熱忱，深得張學良和董英斌的器重，不斷受到提拔，委以重任，1936年初晉升為東北軍115師少將師長。

九一八事變爆發(fā)后，東北軍在張學良不許抵抗命令下放棄東三省，撤入關內(nèi)。爾后，又被命令到陜北前線與紅軍作戰(zhàn)。這時，東北軍厭倦內(nèi)戰(zhàn)要求抗日的呼聲與時俱增。劉啟文和東北軍大多數(shù)官兵堅決擁護中國共產(chǎn)黨發(fā)出的團結(jié)抗日的主張，他積極參加共產(chǎn)黨員劉瀾波、劉鼎在東北軍成立的秘密組織——“抗日同志會”，并成為骨干力量。該會包括張學良將軍在內(nèi)共有70多名聯(lián)共抗日積極分子參加。

由于受中國共產(chǎn)黨“停止內(nèi)戰(zhàn)、一致抗日”的影響，張學良、楊虎城“苦諫”蔣介石改變內(nèi)戰(zhàn)政策，但遭到蔣介石的斷然拒絕，無奈張、楊決定實施“兵諫”。為防不測，張學良將劉啟文部調(diào)駐西安，擔任城防任務。旋即發(fā)動了聞名中外的“西安事變”�！拔靼彩伦儭焙�，張學良將軍因護送蔣介石返回南京被軟禁。

1937年初，東北軍也從陜西調(diào)往河南商丘進行整編，由于劉啟文師長在“西安事變”中發(fā)揮的重要作用，致使蔣介石耿耿于懷，借整編之機將其降為67軍108師322旅旅長。

“八·一三”上海事變拉開了全面抗戰(zhàn)的序幕，劉部奉命調(diào)往滄州前線。當時他的家屬住在開封，離商丘很近，交通也很方便，他接到命令后連家也沒有回，立即率部出發(fā)，行前托人捎給家里一封信，信中說：此次赴前方抗日救亡，是洗雪國恥之良機，我身為一介武夫，是中華兒女，決意率部英勇殺敵，已懷必死之心報效國家，你們回老家去要依靠弟弟把孩子撫養(yǎng)長大，我愿足矣。

1937年11月初，劉啟文率部千里馳援上海右翼松江防線。11月8日劉部受命駐防松江縣南口陣地，狙擊金山衛(wèi)登陸日軍。時天降大雨，路滑難行，但劉啟文不顧旅途疲累，身先士卒，直奔松江。晚9時許，劉部猝遇日軍并接戰(zhàn)，他親率644團、647團扼守30號鐵路橋要沖，決心予敵重創(chuàng)。此時，原駐軍已奉陳誠密令撤退，潰敗如潮，使劉部腹背受敵。數(shù)架敵機輪番向大橋附近投彈、掃射。黃浦江上日軍炮艇也集中火力射向劉部，炮火連天震耳欲聾，在中國軍隊強有力的阻擊下，日軍攻勢銳減，但戰(zhàn)斗仍十分慘烈。11月9日12時左右，644團團長王熙瑞在激戰(zhàn)中壯烈犧牲，日軍從右翼席卷而來。劉啟文指揮若定，機智沉著，率領預備隊向日軍猛襲，使敵日軍受到重挫。在劉的帶領下，644、647團官兵同仇敵愾，越戰(zhàn)越勇，但傷亡十分慘重。為了保存實力和掩護軍、師指揮部撤離，劉啟文率部向松江西關轉(zhuǎn)移，在松江十里長街與日軍展開了激烈的巷戰(zhàn)。日軍派出數(shù)倍于中國軍隊的兵力，追擊劉部。劉啟文率部拼死阻擊，寸土不讓，每屋必爭，與日軍展開激烈肉搏，拉鋸式的戰(zhàn)斗一直持續(xù)到深夜11時，終于使日軍敗退。此時，劉啟文已兩天兩夜未合一眼，滴水未進，但他不顧這些，率領士兵在西關大街上構(gòu)筑工事，以備次日再戰(zhàn)。11月10日凌晨2時許，日軍沖破松江北關防線向西關大街包圍過來。槍聲慢慢稀疏，夜空漸漸沉寂，與軍、師部通信聯(lián)系也突然中斷，劉啟文忽然預感到戰(zhàn)局可能有變，軍、師指揮部有可能已轉(zhuǎn)移，644、647團如不速撤，將會全軍覆沒。劉啟文果斷決定從北大街突圍向佘山口轉(zhuǎn)移。當他率部走到西大街轉(zhuǎn)往北大街的橋梁時，被日軍發(fā)現(xiàn)，日軍遂將重機槍架到橋上，向劉部瘋狂掃射，部隊傷亡十分嚴重。在危急之中，劉啟文奪過身邊機槍連連長手中的機槍，一躍而起，開始率部沖鋒。他一邊高喊“弟兄們，不怕死的跟我來！”一邊向日軍猛烈開火。一時間，眾官兵士氣倍增，殺聲震天，向日軍沖去。日軍抵擋不住，開始潰退。不幸，在快沖過大橋時，敵人一梭機槍子彈擊中劉的胸部，將軍怒目圓睜，飲彈身亡，時年39歲。由于軍情緊急，顧不上掩埋，部下用路邊店鋪木板將其遺體遮蓋。得知劉將軍壯烈犧牲的消息后，322旅官兵悲痛欲絕，同仇敵愾，在松江戰(zhàn)役中對日軍進行了更猛烈的還擊，致敵傷亡1000多人。

322旅官兵雖然在松江抗戰(zhàn)中立下了不朽的功勛，劉啟文將軍雖然是東北軍中首先為國捐軀的將領，但由于他和國民黨上層集團政治上的分歧，使他生前死后都受到不公正的待遇。且對其事跡隱匿不表，致使烈士壯舉鮮為人知。1985年，有關部門對劉啟文的事跡進行了調(diào)查核實，國家民政部于1988年6月12日批準劉啟文將軍為革命烈士，從而還歷史本來面目，使將軍含笑于九泉。