背景
北宋時(shí)期，德化縣的陶瓷業(yè)已相當(dāng)發(fā)達(dá)，“村南村北春雨晴，東家西家地碓聲”，描繪的就是當(dāng)時(shí)德化縣陶瓷作坊遍布鄉(xiāng)里的情景。宋哲宗年間，為了彌補(bǔ)國(guó)庫(kù)虧空，朝廷調(diào)整了貿(mào)易政策，規(guī)定“凡購(gòu)買外國(guó)貨，均以帛、綢、瓷、漆等特產(chǎn)博易，不用金、銀、銅幣”，全國(guó)的陶瓷出口因此猛增。
德化縣作為陶瓷主要生產(chǎn)地之一，陶瓷是“海上絲綢之路”最主要的出口產(chǎn)品之一。雖然瓷窯遍布，但由于當(dāng)時(shí)的瓷窯都是平頂方形、容量很小的小窯，難以大批量生產(chǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足陶瓷出口的需求。燒制技術(shù)的落后，制約了德化陶瓷業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展。林炳應(yīng)時(shí)而生，他設(shè)計(jì)發(fā)明的圓拱形大窯爐（亦稱雞籠窯）不僅容量擴(kuò)大了十幾倍，還由于設(shè)計(jì)了煙囪拔焰消煙，熱度倍增，燒制出的瓷器更顯得潔白、剔透。距離祖龍宮不遠(yuǎn)的屈斗宮古窯就是根據(jù)這種圓拱形大窯爐改進(jìn)而成的。
龍窯
關(guān)于林炳建成大型窯爐，還有一個(gè)美麗的傳說(shuō)。傳說(shuō)林炳在進(jìn)行窯爐改革時(shí)，高溫窯火一沖便塌頂，屢試屢敗。有一次，林炳再次倒塌的窯爐旁邊，疲勞得不覺(jué)昏昏睡去。睡中夢(mèng)見(jiàn)一位仙女翩翩而至，在他面前解開(kāi)衣襟，對(duì)他示意地指一指敗窯，又指一指自己的乳房，然后隱沒(méi)在云霧之中。林炳醒來(lái)突然有所領(lǐng)悟，于是將窯房砌成乳房樣的圓拱形大窯，兩旁再砌小奶窯（亦稱獅耳）護(hù)住主窯房，這樣燒窯時(shí)就不再塌頂了，而且燒成的瓷器質(zhì)優(yōu)量多。后來(lái)，林炳又利用山坡地形，把幾個(gè)窯房串連起來(lái)，既能充分利用熱能，增加產(chǎn)量，又能使窯體更加牢固，也為此后演變發(fā)展成龍窯（亦稱蛇目窯）奠定了基礎(chǔ)。
陶祖神
林炳首創(chuàng)的大窯爐在當(dāng)時(shí)產(chǎn)生了巨大的影響。林炳因此被朝廷敕封為“燒成革新先行”稱號(hào)，指點(diǎn)林炳的仙女也被敕封為“玄女夫人”。一時(shí)間，林炳大名遠(yuǎn)播，各地紛紛學(xué)習(xí)他的建窯技藝。在當(dāng)時(shí)泉州知府的授權(quán)下，德化開(kāi)辦了第一所瓷庠（類似于今天的陶瓷學(xué)校），由林炳親自到瓷庠傳授技藝，現(xiàn)場(chǎng)指導(dǎo)。當(dāng)年的瓷庠就是現(xiàn)在的祖龍宮，這座不甚起眼的小瓷庠，影響了近千年來(lái)整個(gè)中國(guó)乃至整個(gè)世界的瓷業(yè)發(fā)展。據(jù)日本有關(guān)陶瓷文獻(xiàn)記載，宋代有一個(gè)叫加藤四郎的日本人來(lái)德化學(xué)陶藝，將砌雞籠窯的技術(shù)帶回日本，砌成“德化窯”，并尊奉林炳為“陶祖神”。
為感激玄女指點(diǎn)的恩德，瓷鄉(xiāng)人按照林炳夢(mèng)中的玄女英姿塑造了玄女像，建玄女宮奉祀。后來(lái)，林炳赴江西傳藝，再也沒(méi)回來(lái)過(guò)，最后積勞成疾，客死他鄉(xiāng)。家鄉(xiāng)人懷念他，便塑林炳像安放于玄女之右，尊為窯坊公。每逢農(nóng)歷五月十六日窯坊公誕辰之日，鄉(xiāng)人依然不忘到祖龍宮奉祀一番，一則紀(jì)念林炳為光大瓷業(yè)所作的巨大貢獻(xiàn)，二則祈愿自己在來(lái)年的陶瓷生產(chǎn)制作中能夠順利如意。