北宋時期，德化縣的陶瓷業(yè)已相當發(fā)達，“村南村北春雨晴，東家西家地碓聲”，描繪的就是當時德化縣陶瓷作坊遍布鄉(xiāng)里的情景。宋哲宗年間，為了彌補國庫虧空，朝廷調整了貿易政策，規(guī)定“凡購買外國貨，均以帛、綢、瓷、漆等特產博易，不用金、銀、銅幣”，全國的陶瓷出口因此猛增。

德化縣作為陶瓷主要生產地之一，陶瓷是“海上絲綢之路”最主要的出口產品之一。雖然瓷窯遍布，但由于當時的瓷窯都是平頂方形、容量很小的小窯，難以大批量生產，遠遠不能滿足陶瓷出口的需求。燒制技術的落后，制約了德化陶瓷業(yè)的進一步發(fā)展。林炳應時而生，他設計發(fā)明的圓拱形大窯爐（亦稱雞籠窯）不僅容量擴大了十幾倍，還由于設計了煙囪拔焰消煙，熱度倍增，燒制出的瓷器更顯得潔白、剔透。距離祖龍宮不遠的屈斗宮古窯就是根據(jù)這種圓拱形大窯爐改進而成的。

關于林炳建成大型窯爐，還有一個美麗的傳說。傳說林炳在進行窯爐改革時，高溫窯火一沖便塌頂，屢試屢敗。有一次，林炳再次倒塌的窯爐旁邊，疲勞得不覺昏昏睡去。睡中夢見一位仙女翩翩而至，在他面前解開衣襟，對他示意地指一指敗窯，又指一指自己的乳房，然后隱沒在云霧之中。林炳醒來突然有所領悟，于是將窯房砌成乳房樣的圓拱形大窯，兩旁再砌小奶窯（亦稱獅耳）護住主窯房，這樣燒窯時就不再塌頂了，而且燒成的瓷器質優(yōu)量多。后來，林炳又利用山坡地形，把幾個窯房串連起來，既能充分利用熱能，增加產量，又能使窯體更加牢固，也為此后演變發(fā)展成龍窯（亦稱蛇目窯）奠定了基礎。

林炳首創(chuàng)的大窯爐在當時產生了巨大的影響。林炳因此被朝廷敕封為“燒成革新先行”稱號，指點林炳的仙女也被敕封為“玄女夫人”。一時間，林炳大名遠播，各地紛紛學習他的建窯技藝。在當時泉州知府的授權下，德化開辦了第一所瓷庠（類似于今天的陶瓷學校），由林炳親自到瓷庠傳授技藝，現(xiàn)場指導。當年的瓷庠就是現(xiàn)在的祖龍宮，這座不甚起眼的小瓷庠，影響了近千年來整個中國乃至整個世界的瓷業(yè)發(fā)展。據(jù)日本有關陶瓷文獻記載，宋代有一個叫加藤四郎的日本人來德化學陶藝，將砌雞籠窯的技術帶回日本，砌成“德化窯”，并尊奉林炳為“陶祖神”。

為感激玄女指點的恩德，瓷鄉(xiāng)人按照林炳夢中的玄女英姿塑造了玄女像，建玄女宮奉祀。后來，林炳赴江西傳藝，再也沒回來過，最后積勞成疾，客死他鄉(xiāng)。家鄉(xiāng)人懷念他，便塑林炳像安放于玄女之右，尊為窯坊公。每逢農歷五月十六日窯坊公誕辰之日，鄉(xiāng)人依然不忘到祖龍宮奉祀一番，一則紀念林炳為光大瓷業(yè)所作的巨大貢獻，二則祈愿自己在來年的陶瓷生產制作中能夠順利如意。