武藤義氏武勇過人并與越后上杉家、仙北小野寺家締盟以和最上、安東抗?fàn)�，同時也和制霸近畿的織田信長有外交往來而被信長許以「屋形」的稱號。但是也因為義氏性情粗暴、肆意出兵使軍民兩疲，時有「義氏繁昌、土民陣勞」的說法，義氏更被稱做是「惡屋形」，其不得軍民之心的缺點也因此為死敵最上義光所乘，誘使前森藏人叛變。

早與最上義光內(nèi)通的前森藏人突然襲擊當(dāng)主武藤義氏，義氏在匆促間不及應(yīng)變兵敗自刃，在武藤重臣協(xié)議后決定由武藤義氏之弟義興繼任當(dāng)主，然而義氏的橫死讓原本被壓制在其武威之下的一揆勢力蜂起叛亂，莊內(nèi)頓時陷入混亂局勢，本來隸屬于武藤家的國人豪族紛紛為了自家的利益汲汲營營而紛亂不休，前森藏人也乘此時機奪下武藤家的東禪寺城自立，改名東禪寺義長，其弟也改稱東禪寺勝正。

弒主并奪取東禪寺城獨立的東禪寺義長和欲為兄復(fù)仇奪回城池的武藤義興兩方爭端不止，東禪寺義長雖然有最上義光作為后盾，但是武藤義興也和越后本莊繁長結(jié)合引上杉勢力為援。但是隨著兩方?jīng)_突的升溫，早已準(zhǔn)備進軍莊內(nèi)的最上義光置東禪寺義長所占據(jù)的東禪寺城為最上軍的橋頭堡隨時有出兵的圖謀，武藤義興為了確保上杉家的后援決定增強和本莊繁長之間的關(guān)系，收繁長的二男千勝丸為養(yǎng)子，強化雙邊的交誼。但是這番等同對最上家示弱的舉動卻使莊內(nèi)國人眾對義興投去了不信任的眼光。

武藤義興攻打最上家的清水城正式拉開最上義光莊內(nèi)侵略的序幕，翌年東禪寺義長在飽�？は破鹋褋y呼應(yīng)最上軍侵略莊內(nèi)的軍事舉動，最上家重臣氏家尾張守親率大軍擊潰來次氏房奪下飽�？ぃ�心怕不敵的武藤義興在請來上杉景勝援軍鞏固田川郡的同時也向伊達(dá)政宗求助，得到政宗允諾，最后在伊達(dá)政宗中介協(xié)調(diào)雙方和議。

這次和議維持的并不久于天正十四年便被打破，當(dāng)年十月東禪寺義長舉兵擔(dān)當(dāng)向?qū)В�最上義光親率大軍來攻莊內(nèi)，時值伊達(dá)政宗與蘆名氏、佐竹氏對立且上杉家重臣新發(fā)田重家叛亂，自顧不暇之余，一時間武藤家難得援軍，被最上義光直逼居城尾浦城。所幸伊達(dá)政宗也顧慮到若讓最上義光取得莊內(nèi)，實力再增必對本家不利而再次促使雙方和談。

最上義光再度發(fā)起攻勢，這次則是以足從新發(fā)田之亂中騰出手腳的本莊繁長派出援軍才及時挽救武藤家。但是武藤家是不該總是依賴他人的保護的。同年九月，最上和東禪寺義長再次大舉進攻莊內(nèi)，東禪寺義長倚城出戰(zhàn)，最上義光派出的援軍則由六十里越街道進擊殺退武藤義興，隨后義光帶領(lǐng)著山形的本隊與東禪寺義長合流攻下尾浦城，武藤義興兵敗自盡，養(yǎng)子義勝避難于越后國境左近的小國城并向生父本莊繁長求援。

并吞了莊內(nèi)后，東禪寺義長因為身為引領(lǐng)最上軍進入莊內(nèi)的大功者被最上義光任命為莊內(nèi)的目付負(fù)起掃蕩莊內(nèi)殘余越后勢力的任務(wù)，然后留下心腹中山朝正鎮(zhèn)守尾浦城，一方面是要加強最上家對莊內(nèi)的控制，另一方面也是讓中山朝正擔(dān)起監(jiān)視督導(dǎo)東禪寺義長之責(zé)。

回到越后的武藤義勝與親父本莊繁長同率大軍攻入莊內(nèi)，迅速攻下了國境邊屬于最上方的兩座城堡，當(dāng)時莊內(nèi)領(lǐng)中豪族對于最上義光讓弒主投敵的東禪寺義長一類的不義徒成為莊內(nèi)之主早有不滿之聲，而東禪寺義長兄弟在入封后橫征暴斂的惡政更是讓人民怨聲載道，因此一傳來義勝復(fù)辟消息城中城下一時被越后勢寢反者眾。雖然聲勢大振但是本莊繁長深知若要強攻尾浦城犧牲必然不小，因此撿中大寶寺城和尾浦城中間尚未開墾且有三川并流天險的十五里原作為野戰(zhàn)戰(zhàn)場。

得知本莊繁長做出野戰(zhàn)扎營準(zhǔn)備的東禪寺義長決定發(fā)動夜襲，但是卻被內(nèi)應(yīng)將情報泄漏給本莊繁長，結(jié)果奇襲者反被奇襲，雖然東禪寺義長仍欲力圖振作奮戰(zhàn)但麾下兵士在混亂之中急急欲脫出倚川為陣的敵營卻反而多溺死于千安川。東禪寺義長兄弟無力再戰(zhàn)，中山朝正敗走山形城，東禪寺義長與弟勝正雙雙戰(zhàn)死。