廷伯根，自幼對博物 ，特別是鳥類生活有濃厚興趣，后進(jìn)萊頓大學(xué)攻讀生物學(xué)，30年代在萊頓大學(xué)任教期間從事動物行為的研究。他不僅具有敏銳觀察力，而且善于設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)，在復(fù)雜的環(huán)境背景上發(fā)現(xiàn)誘發(fā)動物行為的原因（他稱之為符號刺激）。第二次世界大戰(zhàn)中荷蘭被德軍占領(lǐng)后，他受拘禁直至戰(zhàn)爭結(jié)束。

1949年他再度開始與洛倫茨合作，并于同年應(yīng)邀至英國牛津大學(xué)工作。洛倫茨強(qiáng)調(diào)進(jìn)化觀點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)比較方法，而當(dāng)時(shí)的牛津大學(xué)也重視進(jìn)化的研究，因此廷伯根的研究重點(diǎn)也從此轉(zhuǎn)向了行為的進(jìn)化。到英國后，他曾參加著名的對工業(yè)黑化現(xiàn)象的研究。70年代中，他試圖將行為生物學(xué)的研究方法用于研究人類行為，這時(shí)期他研究了嬰兒孤獨(dú)癥（坎納氏綜合征）。

1963年廷伯根總結(jié)了自己對行為生物學(xué)的觀點(diǎn)，他提出，行為生物學(xué)的研究內(nèi)容有四：行為的動因；行為的發(fā)育；行為的生存價(jià)值；行為的進(jìn)化。他認(rèn)為，行為生物學(xué)的研究可分為兩個(gè)階段。第一階段是在自然狀態(tài)下進(jìn)行觀察，描述行為的內(nèi)容及其發(fā)生背景。第二階段則要通過實(shí)驗(yàn)進(jìn)一步探討行為的動機(jī)、發(fā)育和生存價(jià)值，并嘗試重建進(jìn)化過程。

著作有《本能的研究》、《動物的社會行為》及《銀鷗世界》等。1974年，因廷伯根的開創(chuàng)性貢獻(xiàn) ，他和洛倫茨及K.von弗里施共獲首次頒發(fā)給行為學(xué)研究的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎�！�