1944～1951年夏，先后在衡陽平智中學、船山中學、郴州適存中學和郴州區(qū)立中學（現(xiàn)郴州市一中）讀中學。1951年秋，考入湖南農學院農業(yè)經濟系，次年9月轉入華中農業(yè)大學。

1955年7月，畢業(yè)后留校任教。

1962年，晉升講師，改革開放初期，著重研究農村家庭聯(lián)產承包責任制。

1986年，晉升教授。主持編著全國統(tǒng)編教材《農業(yè)企業(yè)經營管理學》、《管理學原理》，獲國家農業(yè)部優(yōu)秀統(tǒng)編教材一等獎。

1990年，任博士生導師。

1991年，獲國務院頒發(fā)的高等教育中作出突出貢獻榮譽證書，同年7月起享受政府特殊津貼。

1993年6月，楊名遠被國家農業(yè)部聘為全國高等農業(yè)院校教學指導委員會農業(yè)經濟學科組成員。

他主持了國家自然科學基金課題《農業(yè)家庭經營制度成本、制度效率實證分析》、國家博士點基金課題《以市場為導向的農戶經營機制研究》等。前者獲湖北省政府“社會科學優(yōu)秀成果二等獎”。

楊名遠在近50年執(zhí)教治學生涯中，共主編、參編舉行、教材15部，培養(yǎng)碩士、博士30余人。