1931年“九一八”事變后，棄學(xué)從戎，參加抗日義勇軍，轉(zhuǎn)戰(zhàn)于白山黑水間。后因戰(zhàn)爭失利，退入蘇聯(lián)，在赤塔接受馬列主義革命理論。后經(jīng)斯大林與盛世才協(xié)商，這批抗日義勇軍將士進入新疆。王效典入盛世才任名譽校長的軍官學(xué)校炮兵科學(xué)習(xí)3年，畢業(yè)后分至新疆邊防督辦公署邊務(wù)處工作。1937年，又被派任星星峽辦事處主任兼星星峽邊卡大隊長。1937年4月根據(jù)盛世才命令，接應(yīng)西路軍李先念左支隊。

1938年，王效典由星星峽調(diào)任烏魯木齊軍官學(xué)校政治部副主任兼教官，給第三、第四期學(xué)員教授科學(xué)社會主義和資本論等課程。1941年，王效典和邊務(wù)處的20多名青年被盛世才以“參與陳（培生）武（左軍）案”逮捕入獄，受到嚴(yán)刑逼供。1944年張治中重審此案。1945年二三月間，因病被其岳父王鏡楠花錢保釋出獄。不久，又因當(dāng)年幫助西路軍在星星峽處決叛匪，遭到饒樂博斯的懸賞緝拿。幸得友人幫助，秘密潛回蘭州隱居。其間，全家漂泊流浪，寄人籬下。

1946年，180多位從新疆遷居蘭州的原抗日義勇軍人員及其家屬，集體向甘肅省政府主席顧祝同請愿，要求回東北老家務(wù)農(nóng)。得到批準(zhǔn)，并獲得路費和毛毯等物品。他們500余人乘卡車從蘭州出發(fā)，途徑西安時，被胡宗南以其中有共產(chǎn)黨為名，阻止前行，就地解散，自謀出路，不得離陜。王效典他們被迫或擺地攤，或乞討度日。其間，王效典得到岳父在西安國民黨軍隊任軍需官的朋友的幫助。1949年5月，武漢解放后。王效典得到時任湖北軍區(qū)司令員李先念等人的照顧與幫助，到外貿(mào)部工作。

1950年，王效典調(diào)至天津華北外貿(mào)管理局工作。1951年隨局遷回北京，調(diào)至中國進口公司工作。后王效典加入中國民主建國會，參加全國政協(xié)活動，參與領(lǐng)導(dǎo)外貿(mào)部工商界人士學(xué)習(xí)，到外貿(mào)學(xué)院教授外貿(mào)運輸課。其間，王效典兩次寫信給李先念，匯報工作和生活情況。1960年，有人懷疑王效典偽造李先念的信件，是政治騙子。公安部以讓王效典到海南出差為名，秘密把他接到公安部，逐一查驗李先念給他的信件。半個月后，查清屬實。一年后，王效典回到單位，響應(yīng)黨的號召，報名去新疆，支援西北建設(shè)。1961年10月，王效典調(diào)任新疆建設(shè)兵團八一百貨大樓經(jīng)理�！拔幕�大革命”期間，王效典受到迫害。1967年北京財貿(mào)學(xué)院的紅衛(wèi)兵找到王效典，要他寫材料，證明李先念在新疆期間“叛變”，是“叛徒”。他回答說：“這是沒有的事情�！奔t衛(wèi)兵拍桌威脅，他也沒寫一個字。1970年，王效典被下放到石河子新疆建設(shè)兵團第146團2營8連農(nóng)場，勞動近3年。1973年回到烏魯木齊任原職，但因病不能上班。1977年3月退休。1977年5月，赴蘭州探親治病。6月19日，突發(fā)腦溢血病逝，享年63歲。