張慧沖出身于1898年，從小熱愛魔術(shù)，1933年6月底，德國籍魔術(shù)師尼古拉到上海演出，在夏林匹克劇院（今新華電影院）演出，他在廣告宣傳中充滿對中國魔術(shù)界的歧視，他吹噓這次來中國，帶來他稱雄于世界的《腰斬活人》魔術(shù)節(jié)目，如果有哪位中國人能窺透其秘密，并照樣表演一次，他愿輸給銀圓一千元云云。這種目無他人的驕狂態(tài)度引起中國人民的不滿，激于民族自尊的張慧沖拍案而起，登報應(yīng)戰(zhàn)。上海的魔術(shù)界出現(xiàn)了空前的團結(jié)，張慧沖及其同仁們趕制道具，日以繼夜排練節(jié)目，動用了他自己的所有人力物力，很快就制作出了比尼古拉更精湛的能兩面交待開門的《腰斬活人》。還推出了《七國衣》、《飛響鈴》等系列節(jié)目。當年7月15日，張慧沖就在尼古拉當時演出的夏林匹克劇院（今新華電影院原址）登臺演出。經(jīng)過新聞界的輿論宣傳，謂之國際魔術(shù)大賽。上海市民萬人空巷，情緒激昂，結(jié)果是一舉打敗德國籍魔術(shù)師尼古拉，使得尼古拉一蹶不振，門可羅雀。張慧沖取得了勝利，名聲鵲起。之后張慧沖在魔術(shù)界脫穎而出，1933年之后，張慧沖率團遠赴南洋，長期在印尼、緬甸、泰國、馬來西亞、新加坡等地演出，他挾武俠明星的雄姿，以全民族色彩的裝備，精彩而富麗堂皇的魔術(shù)，使華僑和當?shù)厝梭@喜若狂，每至一地，華僑們?nèi)缫娪H人一再挽留，久久不放離去。在印尼泗水等地演出時，爭購票子的人群，被擠掉的鞋子竟用卡車來裝運清除。 新中國成立后，在黨中央的關(guān)懷下，張慧沖迎來了藝術(shù)生涯最為輝煌的時期，1951年，張慧沖重建魔術(shù)團，在上海龍門大劇場連續(xù)上演十八個月，前后更換三期節(jié)目，每期節(jié)目巨型魔術(shù)多達一百套，一次演完，并場場客滿，創(chuàng)下了中國迄今為止規(guī)模最大，連演時間最長，觀看人數(shù)最多的紀錄。隨后他率團遠征，歷經(jīng)祖國華北、西北、中南、西南、華東等全國各省，所到之處也是場場客滿，此時中國“南派”魔術(shù)體系已形成。1958年秋，張慧沖第四次率團進京演出，先后演于吉祥、長安、勞動公園、中山公園音樂堂等劇場，常有國外貴賓和中央首長前來觀看，朱德、賀龍、陳毅、羅瑞卿等領(lǐng)導都曾親臨觀看。9月19日被周恩來總理請進中南海懷仁堂演出，周總理觀看了整場演出后還設(shè)宴招待，并在紫光閣親切交談長達一小時之多（張慧沖是第一位受到總理接見的魔術(shù)大師）。 1959年張慧沖巨型魔術(shù)團調(diào)整合并為江南雜技團 1961年下半年在上海政府和領(lǐng)導的關(guān)心下，張慧沖在上海人民大舞臺演出3天，進行學術(shù)交流。1962年4月，張慧沖先生因心臟病逝世。