1943年，邁克·李出生在英國(guó)英格蘭曼徹斯特的索爾福德一個(gè)猶太醫(yī)生的家庭里。邁克·李希望自己能夠在表演領(lǐng)域有所成就。但在倫敦皇家戲劇藝術(shù)學(xué)院接受表演訓(xùn)練期間，他發(fā)現(xiàn)自己真正的興趣在導(dǎo)演和編劇方面。后來(lái)，他輾轉(zhuǎn)到倫敦電影學(xué)校專門學(xué)習(xí)。

20世紀(jì)60年代后期，邁克·李開始在皇家莎士比亞公司工作。1965年，他開始成為舞臺(tái)導(dǎo)演和編劇。1964年，邁克·李開始涉足電視。這年，他參與了電視劇《周末游戲》的制作。

1970年，邁克·李嘗試執(zhí)導(dǎo)電影《伽利諾》；1971年，邁克·李執(zhí)導(dǎo)個(gè)人第一部劇情片《暗淡時(shí)刻》，該片講述了關(guān)于追求幸福生活的女人的故事，邁克·李獲得第25屆洛迦諾國(guó)際電影節(jié)最佳影片金豹獎(jiǎng)。雖然影片贏得了廣泛贊譽(yù)，但實(shí)際上卻沒(méi)有得到社會(huì)公眾的真正重視；在70年代，邁克·李重返舞臺(tái)之后就開始拍攝一些電視劇和短片，這些關(guān)注平常人或艱難或普通的生活的作品，為他日后的長(zhǎng)片創(chuàng)作打下良好的基礎(chǔ)。

1989年，重回電影界的邁克·李執(zhí)導(dǎo)劇情片《遠(yuǎn)大希望》，獲得第45屆威尼斯國(guó)際電影節(jié)費(fèi)比西獎(jiǎng)，同樣這部影片被美國(guó)影評(píng)界列為當(dāng)年的十大佳片之一，但這部尖銳諷刺英國(guó)后撒切爾時(shí)代普通人生活的影片仍舊是叫好不叫座。

1993年，執(zhí)導(dǎo)的劇情片《赤裸裸》，該片由大衛(wèi)·休里斯、萊絲莉·夏普合作主演，該片講述了男主人公仇視女性也仇視他自己和他周圍的世界的仇視和厭倦的故事，獲得第46屆戛納國(guó)際電影節(jié)最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)。之后，這部影片在2011年2月初被《TimeOut》倫敦版通過(guò)150位電影業(yè)內(nèi)人士的投票評(píng)選為“影史英國(guó)電影100強(qiáng)”第11名，但這部影片上映后卻遭到極大爭(zhēng)議。

1996年，執(zhí)導(dǎo)由布蘭達(dá)·布萊斯、蒂莫西·斯波聯(lián)袂主演的劇情片《秘密與謊言》，該片講述了講述一個(gè)出生即被遺棄的年輕女性和她的生母尷尬重逢的故事，獲得第49屆戛納國(guó)際電影節(jié)金棕櫚獎(jiǎng)、天主教人道精神獎(jiǎng)，第50屆英國(guó)電影學(xué)院獎(jiǎng)最佳原創(chuàng)劇本獎(jiǎng)、亞歷山大·柯達(dá)獎(jiǎng)最佳英國(guó)電影獎(jiǎng)，第69屆奧斯卡金像獎(jiǎng)最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)、最佳原創(chuàng)劇本獎(jiǎng)提名。之后，這部影片被英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》的專業(yè)電影導(dǎo)演和影評(píng)人評(píng)選為25年來(lái)25部最佳英國(guó)電影之一。

1997年，執(zhí)導(dǎo)由凱特琳·卡特利吉、安迪·瑟金斯聯(lián)袂主演的劇情片《職業(yè)女郎》，該片講述了兩個(gè)女孩是大學(xué)同學(xué)，畢業(yè)六年后她們的生活再次會(huì)合的故事，獲得第10屆東京國(guó)際電影節(jié)主競(jìng)賽單元東京電影節(jié)大獎(jiǎng)提名，雖然這部影片被影評(píng)人士普遍看好，但未能取悅觀眾；同年，擔(dān)任第50屆戛納國(guó)際電影節(jié)評(píng)委會(huì)成員。

1999年，執(zhí)導(dǎo)由阿蘭·柯德勒、吉姆·布勞德本特、德克斯特·弗萊徹聯(lián)袂主演的劇情片《酣歌暢戲》，獲得第72屆奧斯卡金像獎(jiǎng)最佳原創(chuàng)劇本獎(jiǎng)提名，第56屆威尼斯國(guó)際電影節(jié)最佳影片金獅獎(jiǎng)提名。2002年，執(zhí)導(dǎo)劇情片《一無(wú)所有》，獲得第55屆戛納國(guó)際電影節(jié)主競(jìng)賽單元金棕櫚獎(jiǎng)提名。

2004年，邁克·李斥資100萬(wàn)英鎊的小成本來(lái)拍攝劇情片《維拉·德雷克》，該片由艾美達(dá)·斯丹頓、理查德·格拉翰合作主演，該片講述了20世紀(jì)50年代英國(guó)一個(gè)秘密幫助不幸女孩流產(chǎn)的中年婦人的故事，但這部影片原本在戛納電影節(jié)參賽的時(shí)候被拒絕參賽，雖然這部影片受到極大爭(zhēng)議，但邁克·李憑借此片獲得第61屆威尼斯國(guó)際電影節(jié)金獅獎(jiǎng)，第58屆英國(guó)電影學(xué)院獎(jiǎng)最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)，第77屆奧斯卡金像獎(jiǎng)最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)、最佳原創(chuàng)劇本獎(jiǎng)提名。

2008年，執(zhí)導(dǎo)由莎莉·霍金斯、埃迪·馬森聯(lián)袂主演的喜劇片《無(wú)憂無(wú)慮》，獲得第81屆奧斯卡金像獎(jiǎng)最佳原創(chuàng)劇本獎(jiǎng)提名，第58屆柏林國(guó)際電影節(jié)最佳影片金熊獎(jiǎng)提名，同樣這部影片被《紐約時(shí)報(bào)》“年度十大佳片”、被indieWIRE（北美電影媒體）入選“年度十大佳片”。2009年，邁克·李被美國(guó)《娛樂(lè)周刊》評(píng)選出“當(dāng)代最偉大的50位電影導(dǎo)演”的第37名。

2011年，執(zhí)導(dǎo)由吉姆·布勞德本特、萊絲利·曼維爾、魯斯·西恩聯(lián)袂主演的劇情片《又一年》，該片講述的是一對(duì)普通夫妻的故事，他們樂(lè)于幫助他人，也從幫助別人中找到了屬于自己生活的樂(lè)趣的故事，該片獲得第63屆戛納國(guó)際電影節(jié)天主教人道精神獎(jiǎng)-特別提及，第83屆奧斯卡金像獎(jiǎng)最佳原創(chuàng)劇本獎(jiǎng)提名，同樣這部影片在2010年被《視與聽》列為年度佳片；2012年，擔(dān)任第62屆柏林國(guó)際電影節(jié)評(píng)審團(tuán)主席。

2014年，執(zhí)導(dǎo)蒂莫西·斯波、萊絲利·曼維爾、羅杰·阿什頓-格里菲斯領(lǐng)銜主演的人物傳記片《透納先生》，該片講述了英國(guó)畫家約翰·透納充滿創(chuàng)作激情的人生經(jīng)歷的故事，邁克·李憑借該片獲得第67屆戛納國(guó)際電影節(jié)主競(jìng)賽單元金棕櫚獎(jiǎng)提名，之后，這部影片被《視與聽》（英國(guó)電影雜志）列為年度二十佳片；同年10月30日，邁克·李被授予英國(guó)電影學(xué)院獎(jiǎng)的“大不列顛獎(jiǎng)”杰出導(dǎo)演獎(jiǎng)，頒獎(jiǎng)典禮屆時(shí)會(huì)在比佛利山莊希爾頓酒店舉辦。

2015年10月3日，邁克·李獲得蘇黎世電影節(jié)終身成就獎(jiǎng)“金眼睛”獎(jiǎng)；2017年，籌拍劇情片《彼得盧》。

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邁克·李乍看頹廢�；疑�的頭發(fā)，憂傷而明亮的大眼睛，黑白夾雜的大胡子遮住了半張臉�？墒且坏╅_口，溫和的聲音，斟字酌句的說(shuō)話方式以及絕對(duì)英國(guó)式的、嘲諷的幽默感，立刻推翻了對(duì)他的第一印象。在這副懶散的外表下的確藏著無(wú)限活力，但這絲毫不影響邁克·李在英國(guó)電影界的地位。不論在劇場(chǎng)、電視或電影，自認(rèn)為是“介于郊區(qū)中產(chǎn)階級(jí)和無(wú)政府主義中間的波西米亞人”的邁克·李，只有一個(gè)企圖，以最貼切、最真實(shí)的方式，最直接的觀點(diǎn)，絕無(wú)偷窺的意味，懷著最深的同情心，來(lái)描述英國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的日常生活。以人為出發(fā)點(diǎn)，拍出一部充滿生命、深刻的電影。（新浪娛樂(lè)評(píng)）

邁克·李是一位拍攝過(guò)多部作品、獲得許多榮譽(yù)的英國(guó)獨(dú)立導(dǎo)演。在將近半個(gè)世紀(jì)的歲月里，他一直致力于真實(shí)地反映被影界忽視的英國(guó)普通人的艱辛生活。（《中國(guó)市場(chǎng)》評(píng)）

邁克·李的電影世界是真實(shí)的，但卻不是枯燥的，他同樣執(zhí)迷于展示真實(shí)的世界，他的電影就是英國(guó)，就是倫敦。曾有評(píng)論家將邁克·李鏡頭下的倫敦比作費(fèi)里尼的羅馬及小津安二郎的東京。這樣的表述無(wú)疑源自導(dǎo)演作品中生活性的一面，而這種生活性則主要來(lái)自他的即興創(chuàng)作風(fēng)格。邁克·李一直以即興創(chuàng)作聞名，不寫劇本，僅是簡(jiǎn)單設(shè)置一個(gè)劇情框架，然后通過(guò)與演員的交流和探討，以及他們的即興表演，才最終豐滿劇情和對(duì)白。這樣的處理即會(huì)激發(fā)演員的參與，也會(huì)讓作品呈現(xiàn)極強(qiáng)的真實(shí)性。這也是邁克·李作品中重要的特點(diǎn)之一。（Mtime時(shí)光網(wǎng)評(píng)）

邁克·李的每一部電影都有一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，就是當(dāng)生活中的不堪與無(wú)望成為導(dǎo)火索時(shí)，去觸發(fā)人們對(duì)想象不到的極度歡樂(lè)的認(rèn)知。在諸多角色的秘密和謊言中，這些轉(zhuǎn)折，有的引發(fā)個(gè)體的毀滅，有的帶來(lái)家庭的和解。邁克·李的悲喜，總是你身邊的平凡瑣事，被他講述之后，卻又如此有嚼頭。（騰訊網(wǎng)評(píng)）

邁克·李的電影都是自編自導(dǎo)，他從不改編名作，全部是原創(chuàng)，他的作品多聚焦底層小人物，從看似尋常的瑣碎生活細(xì)節(jié)里透視社會(huì)的方方面面。舉足輕重，鞭辟入里，以情動(dòng)人，是他電影給人的基本印象。作為歐洲三大電影節(jié)和奧斯卡最看重的英國(guó)導(dǎo)演之一，邁克·李的電影關(guān)心著所有人的關(guān)心。他的創(chuàng)作再次提醒觀眾們，好的電影不僅僅是造夢(mèng)，更應(yīng)是現(xiàn)實(shí)生活的傳神再現(xiàn)，世故人情的嶄新審視和情感提升。（深圳特區(qū)報(bào)評(píng)）

邁克·李作為大師，他體察入微的觀察力與從不遵規(guī)蹈矩的個(gè)性令關(guān)注真實(shí)生活與表演質(zhì)量的觀眾心馳神往。他的影片不僅取悅觀眾，同時(shí)還啟迪人們認(rèn)識(shí)自己的生存條件和與生俱來(lái)的力量與弱點(diǎn)。無(wú)論誰(shuí)，只要認(rèn)真觀察，就會(huì)從他的電影中發(fā)現(xiàn)自己、了解自己。（《國(guó)際廣播影視》評(píng)）

邁克·李的作品細(xì)膩?zhàn)匀�，很有自然主義的余韻，邁克·李擅長(zhǎng)描繪小人物的市井生活，注重細(xì)節(jié)，并且情感真摯。在創(chuàng)作方法上，邁克·李常常被拿來(lái)和肯·洛奇作比較，這兩個(gè)人都追求現(xiàn)實(shí)主義，并不習(xí)慣用影像來(lái)制造驚奇和奇觀。（1905電影網(wǎng)評(píng)）