1945年，楊鳳尚未從昆明西南聯(lián)大畢業(yè)，便考取了公派留美的資格。楊鳳在西南聯(lián)大讀的是化學系，報考公費留學考的是化工，可臨走時，有人動員說“中國很窮，很缺乏農(nóng)業(yè)人才，希望有人學農(nóng)業(yè)”，楊鳳于是決定改學畜牧。

1951年，楊鳳即將獲得動物營養(yǎng)學博士學位的時候，周恩來總理歡迎海外留學生回國參加社會主義建設的講話傳到美國，在美國的中國留學生中激起了極大的反響。這時，先期回國的華羅庚教授在美國《華僑日報》上發(fā)表了著名的《歸去來兮》。這些，都深深打動并影響了楊鳳。楊鳳向校方提出了回國的要求，導師怎么也不理解他為什么要放棄即將到手的美好前程，回到那又窮又落后的祖國。面對導師的苦苦相勸，楊鳳絲毫不為所動，他沖破層層阻撓，于1951年回到了新生的人民共和國。楊鳳受聘于北京農(nóng)業(yè)大學，后應主持西南地區(qū)文化教育工作的楚圖南先生之邀，到西南農(nóng)學院畜牧系任系主任。

1956年，川農(nóng)在雅安獨立建院，楊鳳便一同來到偏僻的雅安工作。

1978年，楊鳳進入了他科研的黃金時期。

1979年，主持了四川豬的飼養(yǎng)標準的研究，其成果獲得四川省重大科技成果一等獎。

2015年12月29日上午8時2分，在四川大學華西醫(yī)院逝世，享年96歲。

他提出的后備種豬的營養(yǎng)需要標準，在國際上屬首創(chuàng)。在研究中，楊鳳很善于把國外先進的科學技術(shù)與中國的實際緊密結(jié)合起來，特別注重從國內(nèi)和省內(nèi)的實際出發(fā)。在四川豬飼養(yǎng)標準的研制中，他將生長豬按其生產(chǎn)性能的高低分為6 個等級，以分別適用于高、中、低三種飼養(yǎng)條件。這樣，條件差的邊遠山區(qū)也能應用科學的飼養(yǎng)方法，不同的豬種也可按其生產(chǎn)性能高低選用相應的標準。這一標準對四川養(yǎng)豬生產(chǎn)水平的大幅度提高和配合飼料工業(yè)的迅速發(fā)展起了巨大的推動作用，年均新增社會純收入3100 多萬元。

楊鳳還主持了南方豬的飼養(yǎng)標準的研究與制訂，參加了中國豬飼養(yǎng)標準制訂的協(xié)作攻關(guān)，主持了四川和我國南方各省豬的飼料營養(yǎng)價值評定。針對四川土壤及飼料中缺硒、鋅地理分布廣，危害人畜健康和影響生產(chǎn)這一問題，他還主持了四川畜禽對硒和鋅的需要量及其缺乏癥的防治研究，揭示了畜禽體內(nèi)硒、鋅狀況的定量關(guān)系和變化規(guī)律，提出了早期預測缺乏硒、鋅的科學方法。如今，四川的飼料利用率從大于5院1減少到3.5院1，養(yǎng)豬的數(shù)量由5000 多萬頭增長到約8000 萬頭，年出欄率由50%增長到100%，楊鳳在其間起了舉足輕重的作用。

在研究中，楊鳳非常注重選擇那些能推動生產(chǎn)發(fā)展的項目。他進行的“瘦肉型配套系豬選育及飼養(yǎng)”研究，是四川省“九五”重點攻關(guān)課題。他的思路是，通過提高產(chǎn)仔率，減少種豬來提高經(jīng)濟效益。他將產(chǎn)仔數(shù)很高的太湖豬，拿來與長得快的杜洛克豬、長白豬、大白豬雜交，使農(nóng)民最終做到高產(chǎn)、高收入。